【連載版】出戻り転生傭兵の俺のモットーは『やられたらやり返しすぎる』です

幕間 彼女と彼と彼女の話

第152話 彼、タクマ・バーンズの話

　９月に入って、蝉の声が少なくなったように思う。

「ッたりめ～だよな～、夏は終わッたんだからッよ」

　夜の天月市郊外。

　そこで自動車を止めて待機していたタクマが、誰にともなく呟く。

　さっきまで、車の中にいた。

　適当につけたラジオを聞き流して、ボーっとしていた。

　今は、車の外にいる。

　急に煙草を吸いたくなって、火をつけたところだ。

　煙草をくわえて息を吸いこむと、胸いっぱいにジワジワと熱が広がるのを感じる。

　ああ、身体に悪いことしちまってるなぁ、と、笑いだしたくなる。

　煙草を指に挟んで、口から離す。

　そして煙を盛大に吐き出すと、それだけで気分が楽になる。

　何だか、体の中に溜まってる悪いモノも一緒に吐いてる気になって。

　もちろん、そんなはずはない。

　むしろ悪いモノを余計に溜め込んでいるだけだ。

　シイナに知られたら、絶対に叱られる。確証はないが確信はあった。

「ッたく、いッつも言ッてくッかんな～、シイナ姉はッよ」

　異世界での日々を思い出して、タクマはケラケラ笑う。

　だが、それもほんの数秒。笑いを浮かべていたその顔は、すぐに曇ってしまう。

「ッべ、考えねッようにしてたッつ～のによ～」

　ダメだ。

　意識しないとすぐに彼女の顔を思い浮かべてしまう。

　――バーンズ家四女シイナ・バーンズ。

　生まれた順番としては、自分の一つ前。

　異世界では、年の差はちょうど一歳だった。こちらではあっちが六つ年上だが。

「ハハッ、そういや二十六ッかよ、シイナ姉。アラサーッじゃん」

　本人が耳にしたら激怒確実な言葉をのたまい、タクマはまた笑う。

　そしてまた、すぐに表情を曇らせる。

「あ～……、これダメだわ、俺……」

　タクマは夜空を見上げて、額をピシャリと手で打った。

　目をつぶれば浮かぶのはシイナの顔。目を開けていても考えるのはシイナのこと。

　ダメだ、完全に参ってる。

　今さらにっちもさっちもいかなくなってるのを自覚し、タクマは深々と息をつく。

　あの日、８月の終わりにシイナに泣かれてから、ずっとこうだ。

　それでも毎日の仕事を何とかトチらずこなせているのは、異面体の働きが大きい。

　本当に、自分の分身ながら妖精さん達には頭が上がらない。

「まるッきりヒモかぁ、俺ァ……」

　自分とは独立した自我を持つ妖精さんに食わせてもらってるヒモ。

　案外間違っていないその考えに、ありがたいやら泣きたいやら。

「はぁ……。煙草、まっじぃ……」

　言いつつ、新しい煙草に火をつける。

　シイナとのことがあってから、煙草と酒の量が一気に増えた。

　見つかったら叱られる。

　それが怖くもあるが、シイナがこっちを向くのならいっそ見つかってしまいたい。

　そんな風に考える自分に、本当に危機感を覚える。

「大丈夫か、俺……」

「何がだよ？」

「うぉ～ッと、びッくりしたッわ～！？」

　声のした方を向くと、アキラ・バーンズがいた。

　右手には真っ黒い剣鉈。ある意味、彼の相棒とも呼べる魔剣のガルさんだ。

「戻ったぜ～」

「おう、おッけ～り、父ちゃん。ガルッさんもおつかれ！」

『おうよ、労い感謝だわい！』

　タクマがずっと待っていたのは、この少年傭兵の帰還だった。

　アキラは、タクマの仲介を受けて表には出せない裏仕事を遂行していた。

　本日のターゲットは、とある企業の部長を務める男。

　依頼人はその部下の女性で、この男に弱みを握られて、身体を貪られた。

　その恨みを晴らすのが、今回の仕事だった。

「どッよ、首尾はッよ？」

「バァ～カ、俺がトチるワケねぇべ～。しっかりあの世にご案内だよ」

　ま、そこはタクマも別に疑ってはいない。

　何せ目の前の少年は、世界最悪の傭兵アキラ・バーンズなのだから。

「クックック、今回の依頼の報酬で、いよいよ俺もスマホデビューだぜぇ……！」

「父ちゃん、まッだスマホ持ッてなかッたン？　今、令和ッだぜ？」

「うるさいよ、おまえもミフユも、人を未開の部族みたいに言いやがって！」

　今どき、未開の部族だってスマホを持っている時代だ。

　とは、言い出せないタクマだった。目の前で歯軋りする父親を見ていると。

「さッて、車乗ッてくれや。送ッてくからよ」

「あいよ～」

『俺様はちょっと寝るぞ。何かあったら起こせ』

「へいへい、ガルさんお休みっと」

　魔剣鉈のガルさんが、アキラの収納空間(アイテムボックス)の中にシュポンと消える。

　そして場にはアキラとタクマだけになって、二人は車に乗った。

「出ッすぜ～」

　タクマが車を発進させる。

　それからしばし、車内ではどちらも話さず、ラジオの音だけが垂れ流された。

　今やっているのはニュースだ。

　政治がどうこう、外国が云々と、タクマにはわからない話をしている。

「なッ、父ちゃん」

「ん～？　どした～？」

　宙色市に向かいながら、タクマがかねてより言おうと思っていた話を切り出す。

「もしかしたらッよ、これッから依頼、増えッかも」

「へぇ」

　助手席に座るアキラが、口元に軽い笑みを浮かべる。

「そりゃこっちもありがてぇが、何かあったかい？」

「あッたッて～か、今ッまであッたモンがなくなッたッつ～話でよ」

「何だそりゃ？」

「芦井組、消えたッしょ」

「ん？　ああ」

　その名を告げると、アキラが軽く眉を上げる。

　芦井組は、古くから宙色市一帯をナワバリとしていた暴力団組織だ。

　だが、アキラとケントが関わった一件で、急速に力を失い、少し前に解散した。

「芦井はッよ、宙色市を見張ッてた番犬でもあッたんよ。それがなくなッちまッて、今、外からヤッベェ連中が色々ッと入り込んでるッてワケよ」

「うわ～、笑うわ。完全に俺とケントのせいじゃん」

　語るタクマに、アキラは本当に笑って言う。

　だが、現状を招いたことに罪悪感など覚えるような父親ではない。

　状況の変化。環境の変遷。

　その程度にしか考えないだろう。

　そしてそれは事実だ。アキラに責任があるワケではない。

　ただ、この変化により宙色市が騒がしくなるかもしれない。というだけだ。

「なるほどね。ま、いいさ。仕事の斡旋に関しちゃ、タクマに任せるぜ。俺だと、そういう話に関われる機会がほとんどないからな。まだ小学生なモンでして！」

「クッソウケるッしょ！」

　そして親子はひとしきり笑って、再び車中に沈黙の時間が訪れる。

　次に口を開いたのは、アキラの方だった。

「――で？」

「んッ？　何ッよ？」

「おまえ、何に悩んでるんだ」

「…………」

　ザクッと切り込まれて、タクマは思わず押し黙ってしまった。

「悩んでるよッに、見えッちまうか？」

「おまえは隠すの上手いけどな。今は何となくわかったわ」

　ニヒヒと笑うアキラ。

　そんな父親の横顔を見て、タクマの胸に込み上げてくるものがあった。

　全てを、彼に話してしまいたい。そんな衝動に駆られる。

　だが、シイナとのことは家族には秘密にする。

　それは、異世界で生涯守り続けた彼女との約束だった。破るわけには、いかない。

「……ワリッしょ、父ちゃん」

「そっか、俺達には話せないことか」

　フロントガラスの向こうを見据え、タクマは声もなくうなずいた。

　謂れのない罪悪感が疼く。だが、シイナとの約束を破ることだけは、したくない。

「話せる相手は、いるのか……？」

　アキラに、そう尋ねられた。

　タクマはそれに、無言を返すことしかできない。

「いないのかよ。おまえ、抱え込みすぎるなよ？　マリクじゃあるまいし」

「ハハ、マリク兄は抱えッすぎて爆発するッしょ。俺ッちはンなことできねぇッて」

「ま、そっか。おまえ、喧嘩できないモンな」

「なッさけねぇ男ッしょ？」

「バカ。人間なんてな、最低限、必要なときだけ戦えりゃいいんだよ」

　必要なときだけ、か。

　タクマは内心自嘲する。それすらも、自分には叶うかどうか。

　戦うのは苦手だ。

　自分のせいで誰かが傷つくかと思うと、胸が詰まって息ができなくなる。

　人を殴ることなんて、怖すぎて自分にできるとは到底思えない。

　それでも、必要に迫られたら自分は戦えるのだろうか。

　わからない。そればっかりは、わからない。

「父ちゃんはッさ」

「ん、何よ？」

「誰が相手ンなッても、戦えるんッか？」

「さぁな？」

　意外なことに、アキラはうなずかなかった。てっきり即答すると思っていたのに。

「相手が誰かにもよるさ。例えばミフユが相手なら、俺の負け。はい、負け負け」

「まッ、そらそーなるッしょ」

　なるほど、確かに『相手による』。

「でも、俺や俺達をナメたヤツには、仕返し確定だな。ブチ殺すわ」

「俺らッを……」

　アキラは、自分や家族の敵を許さない。それは非常に単純明快な答えだった。

　そして何より、アキラらしい返答でもあった。

「家族……」

　タクマは呟いて、思い浮かんだのは、やっぱりというべきか、シイナの顔。

「おまえにもいただろ、家族がよ」

「えッ、ぅ、ぅえッ！？」

　見透かされた、と思って、変な声が出てしまった。

　しかし、アキラが口に出したのは、シイナとは別の名前だった。

「ほら、一時期とはいえおまえは家族だったろ――、マヤとさ」

「……ああ、マヤ、か」

　マヤ。

　マヤ・ピヴェル。

　異世界で、一時期とはいえタクマと夫婦だった女性だ。

　だが、その婚姻関係は十年を待たずに破局し、最終的には離婚することとなった。

「別に、マヤ本人を探せって言うつもりはねぇけどよ、タクマ。おまえも一応は社長やってるなら、自分の家族になってくれる相手を探すのもありなんじゃねぇか？」

「ん、そッかもな」

　と、うなずきはするが、それを考えても出てくるのはシイナなのである。

　どうしようもなく参ってるなぁ、と、改めて自覚する。これ、少しヤバいのでは？

　ちょっと思考を改めねば、と思うと、浮かんだのはかつての妻の顔。

　マヤを思い出したのは、かなり久しぶりだった。自分でも薄情だとは思うが。

「今、なッにやッてんだろな、マヤのヤツッさ」

「案外、すぐ近くにいたりしてな～」

「やめッろよ、父ちゃん。普通にありえるんだからッさ」

「笑うわ」

　そしてまた、車中に小さな笑いが起きる。

　あるいは、これは予兆だったのかもしれない。

　彼と、彼女と、彼女と彼を巻き込んだ、決別と決着の物語の始まり。

　それの訪れを知らせる、風の便りだったのかもしれない。

　――再会は、もうすぐ先のことだった。