第127話 最終日／バスの中／こうして事実は知れ渡った
キャンプ、終わっちゃったー！
「こうしてみると、あっという間だったわね～……」
タクマが運転するバスの中で、席に座ったミフユがそんなことを言う。
うん、そうだね。それはいいんだけど、
「またおまえが窓側？ ……俺も窓から外眺めたいんですけど」
「アキラ、わたしに席を譲ってくれてありがとう」
あれ、おかしいな。別に譲った覚えないんですけど。
そのイベント、いつ発生した？
「あっという間だったけど、でも、色々あったわよね……」
「そう、だな」
何事もなかったかのように話を進めるミフユに、俺は早々にあきらめてうなずく。
おのれミフユ、この借りはいずれ必ず返してやるからな。
で、それはそれとして、だ――、
「色々あったけど、主役は俺達じゃなかったよなー」
「そーねー」
と、俺とミフユは一緒に一つ後ろの座席を覗き込む。
「……何だよ」
「……何すか」
そこには、我が愛娘タマキと、その隣に座る我が親友ケントがいた。
覗き込む俺達を、二人は一緒に見返している。あれ～、何かな、その反応～？
「いやぁ～？ 別に～？ ね～、ミフユさん」
「そうそう、別に何でもないわよ～？ 仲がよさそうでいいな～って、ね～？」
「ね～？」
俺とミフユは、互いに顔を見合わせて、ニヤニヤしつつ首を傾ける。
すると、ケントが言ってきた。
「率直に申し上げますが、ブチ殺しますよ」
「ホントに率直！？」
まさか、ケントが俺達に向かってそんな一直線に牙を剥いてくるなんて！
「ヤバイ、ちょっとドキドキした。何か男の友情って感じが……」
「それはただの病気だよ、団長」
うわぁ、一層冷たい声で言われてしまった！ 笑うわ！
「っていうか～、何だよ、おとしゃんもおかしゃんも、何の用だよ～！」
「あらあら、ちょっとダベろうってだけなのに、そんなに煙たがらないで欲しいわ」
「け、煙たがってなんかいねーし！」
と、ミフユに対して唇を尖らせるタマキだが、じゃあ、その余裕のなさは何事さ。
明らかに、俺とミフユへの態度がいつもと違ってますよねぇ？
「もうこうなったら直できくけどさ、ケントさ」
「はいはい、何ですか。めんどくせぇな」
「おまえら付き合うの？」
「ぶっは！？」
おお、ケントが噴いたぞ！ タマキが背中をさすっているぞ！
何これ、甲斐甲斐しいタマキとか、ちょっと新鮮でしてよ。ねぇ、ミフユさん！
「な、何でそうなるんすか！ あんた、何を根拠に……！？」
「何を根拠にって、なぁ？」
「……そうねぇ」
俺が同意を求めると、ミフユもこっちを見てうなずく。
すると、俺達のリアクションが不満だったのか、ケントがさらに噛みついてくる。
「さっきから何なんすか、マジで。ヒマつぶしに俺らを使わんでくださいよ！」
「そーだそーだ！ オレ達はおとしゃん達のおもちゃじゃねーんだぞー！」
二人して俺達に遺憾の意を表明してくるが、あれ、もしかして気づいてないのか。
俺はミフユに目で問うが、首を傾げられてしまった。教えた方がいいんかな。
「あの～、どうかしたんですか？」
と、そこに新たな登場人物。
菅谷真理恵だった。
「あ、真理恵さん」
「やっほ～、菅谷真理恵～！」
ケントも、そしてタマキも、特に気負いは見せずに菅谷に挨拶をする。
キャンプ開始前は、タマキなんぞ彼女を見るなり全身総毛立たせてたってのにな。
「別に何でもないですよ。ただ、そこのガキンチョ二人が、俺とお嬢をからかってくるだけで。あ～、ウゼ～、俺ら別に何でもないのに、チョ～ウゼ～。ってだけです」
「そーだそーだ！ チョ～ウゼ～、なんだぜ～！」
あ、コレ本格的に気づいてないわ。どうしよう、クソ面白い。
そう思っていると、困ったように眉を下げた菅谷が、優しく諭すように告げる。
「あのね、ケントさん、タマキさん」
「何でしょうか、真理恵さん」
「あなた達、ずっと手を繋いだままよ……？」
言われたケントとタマキが、一瞬動きを止める。
そしてそのまま両者共に、自分達が座る席の真ん中部分に目線を落とす。
タマキの左手と、ケントの右手が、しっかり繋がれていた。
「…………」
「…………」
「「～～～～～～～～ッ！」」
一瞬の間ののちに、二人の顔が同時に真っ赤に染まった。
やっぱり気づいてなかった！ そしてリアクションが初々しィィィィィィッ！
「あッ、あの！ これはその、えーと、アレです！ その、アレですって！」
「もぉ～、何なんだよ、もぉ～！ 何だよー、別にいいだろ、もぉ～～～～ッ！」
ケントがテンパり、タマキが逆ギレする。
だがその間も、二人の手、繋ぎっぱなしでしてよ！ うおー！ うおー！
「え、何々、なぁにぃ～？ どしたの～？ カップル成立なのぉ～？」
そこにやってくるスダレ。
「えッ、カップル成立！？ 何ですかその忌々しい言霊は！ 悪霊退散ですよ！」
そこにやってくるシイナ。
「何と、ケント殿と姉上が！？ これは実にめでたき仕儀！ 心より祝福を！」
「ハハンッ、いいねぇ、お似合いじゃないかい！ 青春だねぇ、こりゃあ！」
「せいしゅんなの～？」
そこにやってくるシンラとお袋とひなた。
あっという間に、ケント達の席の周りに俺達が大集合！
「クッソ、俺ッちもそッち行ッきてぇ～～～～！」
運転してるタクマだけは、こっちに来ることができない。
すまんなタクマ、だが安心してくれ。おまえの分まできっちり弄り倒してやる！
「ちょっと、何ですかあんたら！ 俺達の周りに輪を作らんでくださいよ！？」
「さっきまでならそれも聞いてやった。しかし、今は状況が変わったよ、ケント君」
「あんた、その口調は何キャラだよ！？」
あ～、打てば響くこのツッコミ。本当のケントが帰ってきたんじゃ～。
「で、ケント君よぉ、告白はどっちからなんだ～い？」
「あんた、父親のクセに躊躇なく核心を抉ってくるのは確実に最低だからな！」
「昨日、バーベキューのときに二人していなくなったよね、途中で？」
「ぐぅッ……！」
必死に抗おうとするケントだが、俺がそれを指摘すると途端に言葉を詰まらせる。
やだ、その反応だけで、こっちは顔がニヤケちゃう。
「べ、別に……、俺とお嬢で、散歩に行っただけですけど～」
ケントは、自分を注目する皆から目を逸らし、唇を尖らせてそう述べる。
だが、顔は赤いままだし、手も繋いだままだし、これは説得力皆無。そして絶無！
「あの、アキラさん？ あんまりケントさん達をからかうのは……」
と、ここで菅谷がケント達に助け船を出そうとしてくる。
菅谷が俺を『さん』付けしているのは『出戻り』に関する話をしたからだ。
ケントとタマキが、自分を救おうとしてくれる菅谷にパッと表情を輝かせる。
さすがは『正義の人』菅谷真理恵。しかし、しかしだ……！
「菅谷さん、あんた、この二人のコイバナ、気にならないのか？」
「それは気になります」
「そんな、真理恵さァァァァァァ――――んッ！？」
残念だったなぁ、ケント！
菅谷真理恵だって、刑事とはいえ二十代前半女子なんだよォ！
「菅谷さん！」
「はッ、はい！？」
ここで、何故かシイナが菅谷を呼んで、ジッと凝視する。
「つかぬことをお尋ねしますが！」
「あ、はい、何でしょう……」
強烈に迫ってくるシイナに、菅谷は気圧されつつ質問を待つ。
すると、シイナは前置きもなしに彼女に問いかけた。
「……彼氏いたこと、ありますか？」
おまえ、なんつーことをきいて……。
「いえ、その、お恥ずかしながら、ないです……」
そして菅谷真理恵。おまえも何で素直に答えちゃうかな……。
「我、今ここに、生涯の友を得たりィ～～！」
「うひゃあぁッ！？」
勢いのまま、歓喜の声と共にシイナが菅谷真理恵を抱きしめる。
いやいや、おまえと一緒にすんな、シイナ。それは菅谷に失礼だと、俺は思うよ。
「ところでケント殿、姉上と想いを通じさせられたコツなどはございましょうや。余としましては、是非とも今後の参考にさせていただきたく――」
「ンな真面目に言われたって知らねーっすよ！ もう休ませてくださいよぉ！」
何かケントが、必死になってるシンラに食い下がられてる。
シンラも、このキャンプ中に何かあったんかねー。お袋もニヤニヤしてるし。
「ね、タマキ？」
「何だよ、おかしゃん！ オレ、怒ってるからな！」
そして、俺の隣ではミフユがまたタマキに何かを話しかけている。
「そんなツンケンしないの。もう、からかったりしないわ。ただ、教えてほしいの」
「何をだよ！」
まだプリプリしているタマキへ投げる、ミフユの問い。それは、
「キャンプ、楽しかった？」
母親として、娘にそれを確かめるものだった。
そして、問われた娘は表情を一転、楽しげなものに変えてうなずいた。
「うん、最高に楽しかったぜ！」
それなら、よかったよ。
