２
寝室のベッドでただ寄り添って、俺はサクラの柔らかな髪をなでていた。
「クロ？」
軽くあげたサクラの目線が俺を誘う。
「今夜は……しない。新たにコレをつけない自信が無いからな。」
俺はサクラの首筋に薄っすらと残っている標を、そっとなぞった。
「明日までに消えればいいんだが……胸元の開いたドレスだったりしたらやばいな。」
今は隠されているソコには、俺が昨夜つけたばかりの情交の後が、紅に咲いているはずだ。
「クロ、そんなに気にしなくても……」
「『花嫁』ってのは、女の子の晴れ舞台なんだろ。最高に綺麗な『花嫁』にしてやりたい。」
多分、今の俺は真っ赤になっているのだろう。耳が微かに熱い。
「その代わり明日は、その最高に綺麗なお前を……抱かせてくれ。」
恥じらいながら、はにかみながら、サクラが頷く。その姿に疼くほどの幸せを感じて、俺はサクラを抱き寄せた。
……こんなに大事なオンナに、後先も考えないで子供を生ませるなんて、黒犬は馬鹿だ。
「サクラ、俺はどうやってお前を抱いた？ その……ウメが出来たとき。」
俺の体に腕を回したサクラの声は、小さなものだった。
「よく解らない。ハジメテ……だったし。」
「はあ？ ハジメテって……ハジメテだよな？」
「知らなかったの？」
「俺が、ハジメテ……」
そんな大事なことを思い出せない今の俺も馬鹿だが、ナニも解らないオンナを手篭めにするなんて……
「非道だな、俺は。」
「ひどいことなんて一度もされなかったよ。クロは、いつでも優しかった。」
「へぇ、『クロ』は？」
「今だって、こうして優しくしてくれるじゃない。昔も今も、クロは私を幸せにしてくれる。」
「サクラ、これからも、だ。」
俺は、サクラに軽く唇で触れた。
「お前には、『幸せ』だけを与えてやりたい。この世で一番幸せなオンナにしてやる。」
微かな誘いに色づく唇に唇を重ね、甘く、軽くその感触を味わう。
「クロの幸せは？」
「俺の？」
「クロは、もっと幸せにならなくていいの？」
「俺は……こうしてお前がいてくれる今が幸せだ。これ以上を望んだりしたら、ばちが当たる。」
腕の中にあるこのいとおしい温もりを手放すことなど、いまさら考えられない。ならばせめて、この俺の全てをかけて、ただただひたすらにサクラの幸せだけを！
ふと、サクラの唇に悲しみが混じったような気がした。
オーシャンビューのホテルは、数組の結婚式で立て込んでいた。
「ウチは衣装を借りただけだから大丈夫。あんたは、ウメの相手でもしていて頂戴。」
早々に着替えを終えたタキシード組は追い出され、会場となる砂浜へと所在無く追い立てられた。
人気のない海辺では、おばちゃんが料理を並べている。かっちりと仕立てられた子供用スーツを着せられたウメはその後ろをついて、つまみ食いに忙しい。
「平和な光景だな。」
ふと笑みを漏らすクロの横で、ざぶっと波立つ音がした。
「よう、ダンナ。おめでとサン。」
波打ち際に上がった、黒と白の大きな体躯は、今日の数少ない参列者だ。
「ハチ、久しぶりだな。」
「ハチ？ ２９６じゃなくて『ハチ』かよ。ダンナ、随分と人間らしくなったじゃねえか。」
シャチは大きな口を開け、人懐っこく笑った。
「ダンナをここは連れてきたのは、正解だったな。」
「連れて……って、ドクターの命令じゃなかったのか？」
「姐さんは、ダンナの記憶が戻るのを待つつもりだったのさ。でも、ンなまだるっこしいことやってらんねえ。ダンナが『桜が見たい』って言ったときに、俺はぴんっときたね。」
「何に？」
「脳みそでは覚えて無くても、ダンナのどっか根っこのところは、自分の女房を忘れてないってことにさ。」
「それ、なんだが、昔の俺はちゃんとサクラを愛していたのか？」
「覚えてないってのは、怖いねぇ。傍から見てて砂吐きそうなぐらいにラブラブだったぜ。」
明るい言葉に、クロは沈んだ声を返す。
「俺は……昔の俺に勝てるか？ あいつを、本当に幸せにしてやれるんだろうか。」
「マリッジブルーってヤツかい？女々しいな。」
クキキキと、甲高い笑い声が上がった。
「もっとシンプルに考えなよ。例えば……三日後、ダンナは何してる？」
「多分、就活だな。」
「夢がないねえ。じゃあ一年後は？」
「そんな先のことは考えていない。」
「な、そんなもんだぜ。でも、一年後、ダンナは笑っていたいかい？」
「笑って……」
クロは、自分の息子に優しいまなざしを向けた。ウメは、つまみ食いに気付いたおばちゃんに怒られて、小さなべそをかいている。
「そうだな。ウメがいて、サクラがいて……今日の延長のように、平和な気持ちで笑っていたいな。」
「アッチだって、きっとそう思っているぜ。でなきゃ、嫁になんて来ちゃくれねえよ。」
「そうか、シンプルだな。」
「ダンナは難しく考えすぎなんだよ。ま、悪くはねえけどな。」
クキ、とシャチが笑った。
「そういえば、姐さんは？ 『最後のチャンス』をやるって言ってたけど、上手くいったのかい？」
「最後の？ 誰に？」
「嫁さんにだろうよ。」
ぞわ、と背筋さする不安に、クロが走り出す。
「ウメを頼む！」
「ダンナ、たまには我儘になってもいいんだぞ！」
走り去る背中が、微かに怯えて見えた。
