２０
「まだ、クロが！」
地下洞窟にサクラの声が響き渡る。
他の者達は乗り込みを終えたというのに、サクラを待たせたままの黒犬は未だに現れない。
「サクラちゃん、取り敢えず中に！」
手を引こうとするドクターに抗って、サクラは搭乗口の前に飛び出した。
「残り五分！ ぎりぎりまで待っておくれ！」
おばちゃんはがなるように叫び、サクラの隣に立つ。
「おばちゃん、あそこ！」
「来た！」
しかし、ふらりと歩み寄るその背中には人間の腕が生えている。
サクラは悲鳴を上げた。
「クロ、それ！」
「ン？ ああ、生えた」
黒い瞳が、いつもと変らぬ優しさで、切なく輝く。サクラは安堵の吐息を漏らして彼に駆け寄った。
「クロ、早く中に！」
「お前は、俺がこんな姿になっても……」
背中の腕がサクラを引き寄せ、黒い前足の間に強く抱き込む。
「俺の夢が、また一つ叶った……」
器用な腕はひじから柔らかく曲がり、ふわりと広げた手のひらは背中の曲線にぴったりとなじむ。
「サクラ、子供の名前を考えたんだ」
「嫌だ！ 今は聞きたくない！ 後で聞くから、早く……」
ドクターが搾り出すように、苦しい言葉を告げた。
「聞いてあげなさい。多分、クロは何かの薬品で麻痺させることによって、強制的に『Ｄ』の効果を押さえ込んでいるだけ……」
「『奇跡』の種明かしなんかするなよ」
なんでもないことのように、クロは軽く鼻を鳴らす。
だが……サクラは、涙さえも失って立ち尽くした。
「離れていても俺が生きているほうがいい、と言ってくれたな。今でも、そう思ってくれているか？」
「クロ……本当に、もう？」
サクラが、やっとの思いでクロを抱き返す。細い腕が毛並みの中にもぐりこみ、しっかりと体が寄り添った。
ずっと憧れていた『抱き合う感覚』にクロの尻尾はゆさゆさと揺れる。
「俺も、例え離れていてもお前が生きていてくれれば良い。だから、一緒には行かない」
「全く、勝手な息子だね！ あんたは」
おばちゃんはサクラの代わりに泣いていた。
「サクラ、子供の名前は『ウメ』だ。お前と同じ、花の名前だ」
「あんたのセンスだって、ひどいじゃないのよ」
ドクターも泣いていた。
サクラは優しい色を焼き付けようとするかのように、クロの瞳をただ見つめている。
「勉強なんか出来なくたっていい。俺の事なんか知らなくても構わない。優しい子に……愛情のわかる子に育ててやってくれ」
最後のキスは……唇を重ねることさえ、もうクロには解らなかった。ただ、最上の愛情を込めて、ぺろりとサクラの頬を舐める。
「サクラを頼む」
クロが手を離す。
よろける彼女をドクターとおばちゃんが抱きとめた。
「元気でいてくれよ」
大事な育ての親たちを、たった一人の愛する妻を、そして、その腹に幸せに眠る我が子を……今一度、自分の『幸せ』を振り返って、クロは歩き出した。
ただ一人、生き残るために！
