１９
廊下の向こうから現れた男は、にんまりと笑った。
「随分と化け物にふさわしい姿になったじゃないか」
「お前こそ、人間らしくない有様だな」
前島の白衣は血に紅く染まり、片手にはうめき声を上げる『人間』を引きずっていた。
「ああ、職務を放棄して逃げようとするやつが多くてね。お仕置きしていたんだよ」
脂肪で膨れた指が解け、『人間』は床に転がる。前島はまるで虫をつぶすような気軽さで、その『人間』の頭蓋をふみ砕いた。
ごしゃりと鳴る死葬の音に、黒犬の耳がびくりと跳ねる。
「なんて事を……お前は、心まで化け物だな！」
「化け物？ 神と呼んでくれよ」
全身を逆毛立たせて唸るクロに、前島は両手を広げてみせた。
「たとえ世界中の生き物が死に絶えても、僕だけは生き残ることが出来る。それにね、君たちの造物主は僕だよ？ ね、神に相応しいだろ」
「造物主が聞いて呆れる。お前は、生き物の本来の姿を歪めることしかしていない」
「素晴らしいよ、スリーワン。その姿になっても、この僕に意見するだけの理性と知性を保っているなんて！ ぜひレポートしてもらわなくちゃね」
じり、と前島が歩を進める。
「『奇跡』ってやつだよ。そんなモンに取りすがってでも、俺は、俺の幸せを守りたいんだ」
グルルと喉を鳴らしながら、クロは上半身を沈める。
「何度でも言うよ、スリーワン。キセキなんて存在しない」
前島が倒れこむように間合いを詰めた。
「君の体を切り刻んで、隅々まで調べてあげるよ」
つかみ掛かる両手を避けて、クロが横とびに動く。
「前島、これを見ろ！」
クロが背中の手で掲げた薬瓶に、前島がにたりと笑った。醜悪な口元を狂気で歪めて。
「『Ｄ』か……君も神にでもなるつもりかい？」
「そんなものになるつもりは無い！」
犬の四肢をしならせて、クロが大きく飛び上がった。極限まで能力の高まっている今、クロには世界の全てがスローモーションのように感じられる。
前島が化け物じみた跳躍力で跳び追う。
ゆさゆさと贅肉が揺れる様を見ながら、クロのココロにあるものはたった一つの想いだけだった。
（俺のこの姿を見たら、サクラは泣くだろうか……）
ちょっと破天荒な姉御は何と言うだろう。無遠慮な愛情で俺を育ててくれたあの猿は……？
前足の爪を前島に深く引っ掛けて捕らえる。両肩の手がすばやく前島の口をこじ開けて、薬瓶をそこに突っ込んだ。
（それでも俺は、この想いをお前に伝えに戻る……サクラ！）
前島の口を強く押さえて、重力に惹かれるままに落下する。
地面に叩きつけられた頬の中で鈍い音が響き、逃げ道をふさがれた液体が嚥下されるのが見えた。
「なんて事を！」
前島はクロを跳ねのけ、むせながらガラス混じりの血を吐き出す。
「さすがの神様も、内側は弱いって事だ」
「ああアアあア……」
水っぽい悲鳴が前島から垂れ流された。
「過去の実験データから、俺も『仮説』を立てた。規定量以上の『Ｄ』を投与された場合、ＤＮＡ鎖の分解スピードが、再構築の速度を遥かに上回る。その結果……」
ずるり、と輪郭が剥ける様に、前島の形が崩れ始める。
「肉体そのものがアミノ酸基にまで分解される。わざわざおまえ自身で実験してやったんだ。しっかり報告しろよ？」
アミノ酸の塊へと堕ち行く前島は、ごぼりと、確かに笑った。
「君こそ報告してよ。『幸せ』って何？」
「レポートしてやっても、お前には解らない」
「見た目まで化け物になってしまった君が、手に入れられる物なのかい？」
「手に入れる？ は！ 本当に解ってないな」
クロの前足が、ごぷごぷとあわ立つ塊を踏み砕く。
「『幸せ』は、俺の中に、確かにある！」
さらに小さく融けてゆく肉塊は、しゅわしゅわとあざ笑っているかのようだった。
