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９

　部屋ではドクターとクロ、二人だけの作戦会議が行われていた。

　クロは、疲れきったサクラが眠るベッドの前にしゃんと座っている。対するドクターは一升瓶を抱えていた。

「あのなあ、まじめな話をしようって言うのに、一升瓶《それ》はないだろう」

「あら、これなら、まじめな話をしているとは誰も思わないでしょう」

　くい、とコップをあおるドクターに、クロは少し呆れたように鼻を鳴らす。

「それで、サクラは大丈夫だったんだろうな」

「ええ、今日は身体検査と、後はレポートのための質疑応答ね」

　ドクターは思い出しても腹が立つ気分を、グイと酒で飲み下した。

「全く……獣に抱かれるのはどんな気分だ……とか、獣を選んだ理由は何か……とか、ンなモン、愛だっつーのよね！」

「そんな上等なものじゃないさ、俺はな」

　サクラが小さく寝返りを打つ。クロはベッドの上に伸び上がってはだけた布団を直してやった。

「本当に愛しているなら、抱くべきじゃなかった。綺麗なまま、人間の中に戻してやるべきだったんだ」

　そのまま鼻先でさらりと黒髪をなでおろす。

「だけど俺は、どうしてもサクラが欲しかった。俺だけのものにしたかった。そんな汚い独占欲で、俺はサクラを汚したんだ」

　安心しきった静かな寝息を確かめるとクロは目を細め、ベッドから前足を下げた。

「……ま、あんたがそう思っているなら、何も言わないわ」

　コップに酒を注ぎ足しながら、ドクターは呆れ顔だ。

「それより、あんたのほうはどうだったの？」

「ああ、好ましくないな」

　今日一日、クロはドクターのパソコンを借りてセキュリティーへのアクセスを試みていた。

「前回の脱出の際に使ったウイルスは既に解析された。特に、俺のプログラミングのクセは見抜かれている。不正にアクセスなんかしたら、一発だろうな」

「芳しくないわね」

「こんなとき、０５１がいてくれれば……」

　懐かしく、そして未だ忘れることの出来ない『名前』に、ドクターは少し目を細める。くいっとコップを空けた彼女は、すっくと立ち上がった。

「『彼』が私と……そしてあなたに遺したものがあるわ。ついてらっしゃい」

　黒犬は、柔らかな寝顔を浮かべる自分の女房を振り見る。

（サクラ。お前と、子供だけは何としても……）

　ピンと立ち上がった耳が、彼の強い決意を表していた。