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１０

　『検査』を終えて戻れば、殺風景な部屋に唯一彩りを添える大きなベッドが目につく。

「では、スリーワン、ご健闘を！」

　二人を送り届けたアフガンは、やけに爽やかな一言を残して立ち去る。

　クロは長い鼻先を寄せて苦笑した。

「いや、生理中の女相手に、ご健闘はしないから……」

　振り向くとサクラは、つかれきった体をベッドの上に無防備に投げ出している。

「クロ」

　ポンポンと隣を示す彼女に、クロはさらに苦笑した。

「できないくせに……俺を誘うなよ」

　そうは言っても、サクラの隣はクロにとって一番心休まる場所だ。彼はすばやくベッドにもぐりこんで温かい体をすり寄せてやった。

「ドクターと何を話していたんだ？」

「昔話……ドクターと、『彼』の」

「そうか、あれを聞いたのか」

　クロはサクラの頬にそっと唇を落とす。それは犬が良く見せる親愛の形ではなく、人間のオトコがするような、優しいキス。

「心配するな。俺はお前に撃鉄《ひきがね》を引かせたりはしない」

「どうするつもり？」

「そうだな。まだ意識の残っているうちに、自分の始末ぐらい自分でつける」

「それじゃだめなの！」

　サクラはクロの鼻先を両手で挟む。

「私のことがわかるうちに、遠くに逃げてね？」

「！」

「私も、遠くに逃げるから」

「……二度と、会えなくてもか？」

「それでも、クロが生きていてさえくれればいい。だから……約束して？」

「……約束する」

　サクラはふんわりと笑って、クロを抱きしめた。

「でも、前は約束、破ったよね？」

「あれは……」

　クロはうろたえ、せわしなく尻尾を動かす。

……確かに俺は『死なない』と約束しておきながら、自ら命を絶とうとした。だが……

「今度は本当に約束する。俺も……会えなくなっても、サクラが生きている方がいい」

　クロは尻尾を止め、不慣れな抱擁の代わりにサクラを見つめた。　

　彼女の瞳は微かに潤んで、クロを誘う。

「サクラ、キス……してもいいか？」

　返事の代わりに差し出された唇を、彼はチュプと、不器用な音を立てて軽く吸う。

　今のクロはそれだけで満足だった。

「俺も、ひとつだけ約束をもらう」

　クロの尻尾が再び動き出す、不安げに。

「本当なら必要ないことだと解っている。むしろ、しちゃいけない様な気もする。でも……それでも……」

「？」

「お前のソレが終わったら、俺は、お前を抱く」

　クロの耳は、今までで一番赤くなっている。

　その赤さを隠しもせず、じっと返事を待つ彼に、サクラは大きく頷いて見せた。