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２２

　島の南端の崖は特に高く切り立っている。海へと大きくせり出し、その先端に立つことすらはばかられるほどだ。

　クロはそんな崖の上に居た。

　彼が考える人間と動物の大きな違いは『自殺』だ。

　どれだけ人間としての知性を埋め込まれようとも、動物の体を持つ彼らは本能的に死を避ける。まして自ら命を絶つなんてことは絶対にない。

……ならば、それを逆手に取ればいい。

「ここなら……」

　死体があがらなくても不審には思われないであろう。

　ふと、サクラの思い出が彼の脳裏をくすぐる。

　だが、それが彼にもたらしたのは、灼けつくような劣情ではなかった。

……他愛なく二人抱き合って、同じベッドで眠った、あの瞬間のような幸せなぬくもり。

　あのぬくもりの中で、彼女は言った。「待っている」と……

「すまん、サクラ。もう……」

　二度と会うことは叶わないだろう。

　人間の中に戻れば、出会いはいくらでもある。こんな獣《おれ》ではなく、きちんとした人間の男を選んでくれればいい。ただ幸せにしてくれる、いい男と……

「俺のことは、早く忘れてくれ」

　哀しい想いを胸に、クロは助走を始めた。

　さっくりと切り取られた大地の終点が見る見る近づく。

「！」

　強く踏み切ると、彼の体は青空に放り出され、世界がぐるりと回った。

　視界の端に島から飛び立つヘリが映る。

「……幸せになれよ」

　最後の言葉は、空のように青く、いとおしい女《ひと》のように両手を広げた海へと、ただ飲み込まれていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。第一部　完