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１９

　母体となるサクラへの『検査』は細密だ。

　暇をもてあましたクロはデスクの下に潜り込み、ドクターのノートパソコンを器用に爪先で繰っていた。

　検査室から出てきたドクターが非難の目でそれを覗き込む。

「あんたは、そんなことして、あいつらに気づかれても知らないわよ」

「ここはちょうど、カメラの死角になっている。ボロは出さないさ」

「自分を過信しすぎると、足元を掬われるわよ」

「それでも……もう少しなんだ」

「何をそんなに必死になっているの？」

「三日後に、ヘリが来る。そのヘリに、彼女をもぐりこませようと思っている」

　断崖絶壁で隔離されたこの島は、物資の補給や人員の移動をヘリに頼ってる。それも、島内にはヘリを保有せず、運行も不定期という徹底振りだ。

　このチャンスを逃したら次の当てはない。

「そのための時限式の爆弾《ボム》を、やつらのシステムに貼り付けておいた」

「勘弁してよ。そのパソコンからだってばれたら、あたしが疑われるのよ」

「あんたに迷惑をかけるつもりはない。このパソコンは、たった今、俺が盗んだ」

　サクラが検査着からの着替えを終えて出てきた。クロはパクンと画面を閉じる。

「別に協力してもらうつもりもない」

「頼まれてもしないわよ。私には『彼』との約束があるもの。私は何も見なかったし、知らなかった」

「それでいい」

　ドクターがクルリと背を向ける。

　クロはサクラの服の裾にパソコンを押し込んだ。

「最後に一つだけ。サクラの追跡チップは？　あんたが埋め込んだんだろ？」

「それこそ勘弁してよ。私が手を貸したって、あいつらにバレちゃうでしょ」

　そういいながらもドクターは振り向き、サクラの左耳に触れた。

「……あとは、自分で何とかしなさい」

「すまないな。あんたには……いろいろと感謝している」

　黒犬は大きく口の端を上げて笑う。

　そんな彼を見るドクターの目は、不安の色に沈んでいた。

　夕食のパンを味気なく食みながら、サクラは黒犬から目を離せずにいた。

「ドクターとは随分と仲がいいのね」

「古くからの知り合いだからな」

「カラダのカンケイもあるし？」

「……」

　これからここを出ようという自分には関係のないことだ。

　でも……だからこそサクラは、この『男』の本心が知りたかった。黙り込んだ彼にすっと身を寄せる。

「ドクターとできたんだから、人間のメスがダメってわけじゃ……無いでしょ」

「ばっ！　何を考えている！」

　サクラから強く香り立つ『メス』がクロの本能をあぶりだす。荒れ狂う『オス』を押さえ込むための理性は、既に焼き切れる寸前だ。

「私じゃ……クロのごほうびにはなれないかなぁ」

「ごほうび……余計な事を吹き込みやがったな！」

　ぐる、と唸って向かいの檻を睨むが、チンパンジーはこちらに背を向けて知らんフリを決め込んでいる。

　クロは耳の先を真っ赤に染めてうろうろと檻の中をめぐった。

「ダメだ！　絶対にダメだからな！」

　もはやサクラが求めている男が誰なのかは明らかだ。

　それはクロが何度も不埒な夢の中で願った瞬間。だが、目の前にあるのは決して願ってはいけない『現実』。

「俺がまだ子供だった頃、獣との交配実験のために２回、人間の女が連れてこられた。だけど、獣と人が番《つが》うなんて真っ当じゃない。実験は二回とも失敗した」

「その人たちは？　まだここに居るの？」

「……『居た』だ」

　クロがサクラに鼻先を寄せる。

「ニンゲンであるお前が獣を選ぶ訳がない。だからこそノーネームを選ぶのだと思っていた」

「あんな、機械みたいな男はいや！」

「俺だって『兵器』だぞ」

「ううん。クロはこんなに暖かい」

　サクラの腕が毛深い首に回された。牙の間から吐息が切なく漏れる。

「サクラ、俺は……お前が欲しい」

　長い口吻がするりと髪を撫で下ろす。

「だが俺では、お前に将来を約束してやれるわけじゃない。肉欲でお前を汚すことしか考えられない、愚かな獣だ」

「クロ、それでもいい。私は……」

「言うな！」

　黒犬が鋭く吼えた。

　今ならサクラは、望み焦がれた『たった一言』を言ってくれるかもしれない。だが、それを聞いた後で自分を抑える自信はない。

……何度も何度も、忘れられないほど深くに俺の標を刻みつけ、逃げられないほどの快楽を教え込み、その人間としての未来すら奪って、閉じ込めてしまいたい……

　サクラの全てを喰らい尽くそうとする『劣情』という名の獣が、クロは何よりも怖かった。

「俺の大切な女は……実験動物にさせたりはしない。そう決めたんだ」

「大切な……女……」

「お前だ、サクラ」

　クロの低い声は掠れ、サクラのすぐ耳元で甘く響く。

「俺が人間だったら決してお前を手放したりはしない。誰にも渡さない。だが……俺は獣だから……」

　根元まで真っ赤に染まった耳が、誠実の証のようにサクラは感じた。

「せめて、お前の笑顔を守りたい」

「でも……それでも……私には、他にクロにあげる物がないもの」

　ふふっとクロが優しい笑息を漏らす。

「じゃあ一つだけ、ごほうびをもらってもいいか？」