不倫夫と愛人にすべて奪われかけた私が、証拠で二人を地獄へ叩き落とすまで
結婚して三年。
私は、自分が愛に嫁いだのだと思っていた。
けれど、東京家庭裁判所から届いた一通の白い封筒が、その思い込みを粉々に砕いた。
封筒を開けて、私はようやく知った。
夫の佐伯誠は、とっくに不倫相手の白石莉奈と関係を持っていた。
それだけではない。
二人はLINEで私を「何も知らない愚かな女」と笑いながら、夫婦の共有財産を白石莉奈の母親名義の口座へ移していた。
そのうえで、誠は家庭裁判所へ離婚調停を申し立てた。
私に婚姻上の責任を押しつけ、財産分与を一円も渡さずに追い出すつもりだったのだ。
最初の調停が終わった日。
佐伯誠は、白石莉奈の肩を抱いたまま、裁判所の入り口で私を待っていた。
彼は笑って言った。
「高梨澪。頼んでみろよ」
「気が向いたら、二十万円くらいは生活費として恵んでやる」
白石莉奈は彼の腕の中で、春の桜よりも甘ったるく笑っていた。
その瞬間、私は泣かなかった。
怒鳴りもしなかった。
ただ、二人を見つめて笑った。
誠が眉をひそめる。
「何を笑ってる？」
何を笑っているのか。
ホテルの写真を数枚否定されたくらいで、私が諦めると思っている彼を笑っていた。
PayPayとネット銀行を経由させれば、金の流れは誰にも追えないと思っている二人を笑っていた。
そして、彼らが知らないことを笑っていた。
女は、崖っぷちまで追い詰められたら、もう夫婦の情なんて口にしない。
その後、二度目の調停の日。
佐伯誠は調停委員の前でも、まだ言い張った。
「彼女は嘘をついています。私を陥れようとしているんです」
私は反論しなかった。
ただ、久我弁護士に合図した。
次の瞬間、鑑定済みのLINEトーク履歴が、モニターに映し出された。
部屋中が、息をのんだように静まり返った。
白石莉奈はその場で泣き崩れ、私の袖をつかんだ。
「高梨さん、ごめんなさい。私は騙されていただけなんです。母が入院していて、お金が必要で……」
私は彼女を見下ろして、笑った。
「騙された？」
「『あの馬鹿な女が一円ももらえず家を出ていく日、私は絶対にその顔を見たい』って送ったのも、彼に無理やり打たされたの？」
その日、佐伯誠はようやく理解した。
東京家庭裁判所から届いたあの白い封筒は、私の人生に下された死刑宣告なんかじゃなかった。
不倫夫とその愛人を切り裂くために、私が初めて手にした刃だったのだ。
1
その日の夕方、東京には細い雨が降っていた。
コンビニから帰ってきた私は、マンションの郵便受けに白い封筒が挟まっているのを見つけた。
差出人は、東京家庭裁判所。
指先が、ぴたりと止まった。
その瞬間、胸の奥に嫌な予感が広がった。
封筒は薄い。
なのに、手に取るとやけに重かった。
私は玄関に立ったまま、靴を脱ぐことも忘れて封を切った。
中に入っていたのは、「夫婦関係調整調停」の呼出状だった。
申立人、佐伯誠。
相手方、高梨澪。
申立ての趣旨、離婚、財産分与、慰謝料。
一行ずつ読み進めるうちに、手が震え始めた。
申立書には、こう書かれていた。
私が結婚後、情緒不安定になり、夫を疑い続け、妻としての義務を果たさなかった。
そのため夫婦関係は破綻した。
よって、離婚を認めるとともに、高梨澪には婚姻上の責任があるため、財産分与において不利に扱われるべきである。
文字が、目の前でにじんだ。
佐伯誠が、私と離婚したいと言っている。
しかも、私が悪いと言っている。
冗談じゃない。
三年前、彼はまだ商社に入ったばかりの平凡な会社員だった。
給料も高くなく、小さな単身用マンションに住んでいた。
私は両親の反対を押し切って、彼と結婚した。
結婚後は、将来性のあったデザイン会社を辞め、定時で帰れる事務職に転職した。
彼を支え、この家を守るためだった。
家賃も、光熱費も、家事も、彼の残業後の夜食も、出張前の荷造りも、全部、私が気にかけてきた。
私は愛に嫁いだのだと思っていた。
けれど実際には、緻密に仕組まれた詐欺の中へ、自分から歩いて入っていただけだった。
震える指で、私は佐伯誠に電話をかけた。
出ない。
もう一度かける。
やはり出ない。
私はLINEを開き、メッセージを送った。
「どういうこと？」
既読はつかなかった。
続けて送る。
「佐伯誠、出てきて説明して」
今度は、送信できなかった。
私はブロックされていた。
スマホの画面を見つめながら、私は三年間の結婚生活が、ひどく滑稽な一人芝居だったような気がした。
力が抜け、玄関の床に座り込む。
涙がこぼれ、呼出状の上にぽつぽつ落ちた。
「澪？」
扉の外から、聞き慣れた声がした。
顔を上げると、藤堂蓮が立っていた。
藤堂蓮は大学時代からの友人で、今の会社の同期でもある。
長い付き合いで、私のことを兄のように気にかけてくれる人だった。
彼は会社の資料を届けに来ただけだった。
なのに、玄関に座り込んで泣いている私を見て、表情を変えた。
「何があった？」
口を開こうとしても、喉が詰まって声が出ない。
彼がしゃがみ込んだところで、私は震える手で、家庭裁判所から届いた封筒を差し出した。
蓮はそれを読み終えると、顔色を一瞬で曇らせた。
「佐伯誠、あの野郎……」
彼は壁に拳を叩きつけ、低い声で言った。
「澪、怖がるな。あいつの言い分だけで決まる話じゃない。今すぐ弁護士が必要だ」
「弁護士？」
私はぼんやりと繰り返した。
「そうだ」
蓮はまっすぐ私を見た。
「あいつが家庭裁判所に申し立てたってことは、最初から準備していたんだ。君一人で相手をしたら駄目だ」
その夜、蓮は離婚問題に詳しい女性弁護士を紹介してくれた。
橘香織弁護士。
新宿にある彼女の法律事務所は、扉を開けると薄いコーヒーの香りがした。
橘弁護士はグレーのスーツを着こなし、短い髪に、冷静な目をしていた。
彼女は呼出状を丁寧に読み、私の結婚生活についていくつか質問した。
そしてファイルを閉じ、こう言った。
「高梨さん。現時点では、かなり不利です」
胸が沈んだ。
「不利……ですか？」
「はい。佐伯さんは先に離婚調停を申し立て、申立書の中であなたを婚姻関係を壊した側として描いています。あなたが彼の不倫や財産隠しを示す実質的な証拠を出せなければ、調停委員も裁判所も、あなたの主張だけで彼に責任があるとは判断しにくいでしょう」
「でも、彼は明らかに……」
言い返そうとして、私は言葉に詰まった。
そうだ。
私には何がある？
夜遅くまで帰らないこと。
スマホを離さないこと。
私への態度が冷たくなったこと。
それらは、私の感覚でしかない。
法律は感覚を見ない。
証拠を見る。
橘弁護士は静かに言った。
「言い方は厳しいですが、証拠がなければ、どれだけ傷ついていても、手続きの場では耐えるしかありません」
そのとき、私は笑った。
涙はまだ乾いていなかった。
それでも、口元だけがゆっくり上がった。
「わかりました」
私は彼女を見つめた。
「それなら、証拠を探します」
2
その日から、私はこの結婚をもう一度見直し始めた。
佐伯誠の異変は、ずっと前からあった。
ただ、私が認めたくなかっただけだ。
以前の彼は残業を嫌っていた。
それなのに最近は、商社の案件が忙しいと言って、深夜に帰ってくることが増えた。
時には朝まで帰らなかった。
前はスマホをリビングに置きっぱなしにしていたのに、今は風呂場にまで持ち込む。
前は週末に二人でスーパーへ行っていたのに、最近では同じ食卓につくことすら面倒そうだった。
仕事のストレスなのかと聞くと、彼はこう返した。
「余計なこと考えるなよ。面倒くさい」
私は馬鹿だった。
あの頃は、自分の気遣いが足りないのだと思っていた。
けれど今になって考えれば、すべての違和感は一つの答えに向かっていた。
彼は不倫していた。
私は強い女ではない。
生まれながらに勝てる主人公でもない。
それでも、黙って首を差し出す羊ではなかった。
財産を一円も渡さず、私を追い出す？
寝言は寝て言え。
ある夜、私は半休を取り、佐伯誠の会社の近くへ向かった。
彼の会社は丸の内のオフィスビルに入っている。
ビルの下には人の流れが絶えず、皆きちんとしたスーツを着ていた。
その顔には、東京の社畜特有の疲れが貼りついていた。
私は向かいのカフェの窓際に座り、とっくに冷めたラテを前に、ビルの出入り口を見張った。
午後八時四十分。
佐伯誠がようやく現れた。
濃い色のスーツに身を包み、スマホを片手に持っている。
その顔には、私が見たことのない笑みが浮かんでいた。
少し遅れて、若い女がビルから駆け出してきた。
赤いワンピース。
肩に流れる長い髪。
整った化粧。
笑うと、ひどく甘く、無邪気に見えた。
彼女はごく自然に、佐伯誠の腕を取った。
誠は振り払わなかった。
それどころか、彼女の耳元に何かをささやき、彼女を笑わせた。
その瞬間、私はカップを握る手に力を込めた。
熱いはずのカップの縁が指先を焼いているのに、何も感じなかった。
私はその女を知っていた。
白石莉奈。
佐伯誠の会社の後輩だ。
一度だけ、うちに来たことがある。
そのとき彼女は淡い色のニットを着て、甘い笑顔で私を「高梨さん」と呼び、私の作った卵焼きを褒めた。
あのとき彼女はもう、私を笑っていたのだ。
私は自分に言い聞かせるように呼吸を整え、スマホを取り出した。
二人に向けて、写真を撮る。
泣くな。
飛び出すな。
気づかれるな。
必要なのは、証拠だ。
佐伯誠は白石莉奈を車に乗せ、赤坂の高級ホテルへ向かった。
私はタクシーで距離を取りながら追った。
心臓が、胸の内側を叩き割りそうなほど速く鳴っていた。
ホテル前で車を降りると、白石莉奈はほとんど誠に寄りかかるようにして歩いた。
誠は慣れた手つきで彼女の腰に腕を回す。
吐き気がした。
私はホテルの向かいにあるコンビニの前で、二人が回転扉の中へ消えていくのを見ていた。
雨が顔に当たる。
針のように冷たかった。
その夜、私は向かいのカフェで深夜まで待った。
どれくらい時間が過ぎたのか、よく覚えていない。
ただ、二人が再び出てきたとき、白石莉奈は別の上着を羽織り、髪も少し乱れていた。
私は写真を撮り、保存し、バックアップを取った。
そして、一人で終電に乗って帰った。
車窓に映る私の顔は、青白く、疲れ切っていて、他人のようだった。
ふと、結婚式の日を思い出した。
佐伯誠は私の手を握って、こう言った。
「澪、一生大事にする」
一生という言葉は、こんなにも短かったのか。
たった三年で終わるほどに。
3
翌日、私は写真を印刷し、佐伯誠の前に叩きつけた。
彼はリビングで靴を脱いでいるところだった。
写真を見た瞬間、顔色が変わった。
「何だ、これは」
私は冷たく笑った。
「それを私に聞くの？」
佐伯誠はすぐに落ち着きを取り戻した。
写真を拾い上げ、一瞥しただけでテーブルに投げ返す。
「ただ仕事の話でホテルに行っただけだろ。お前、また疑ってるのか？」
「仕事の話をするのに、腕を組んでホテルに入る必要があるの？」
「あの日は彼女が酔っていた。支えただけだ」
「午前二時まで？」
彼は数秒、黙った。
そして笑った。
その笑みは軽蔑と冷たさに満ち、演技を続けることに飽きた人間の顔だった。
「高梨澪。写真を何枚か撮ったくらいで、俺をどうにかできると思ってるのか？」
私は彼を見つめながら、心がゆっくり沈んでいくのを感じた。
彼は書斎へ行き、引き出しから一冊の書類を取り出すと、乱暴に私の前へ投げた。
「離婚協議書だ」
開いた瞬間、全身の血が冷えた。
マンションは彼のもの。
車も彼のもの。
預金も彼のもの。
私はすべての財産を放棄し、さらに彼の精神的苦痛に対する慰謝料まで支払うことになっていた。
理由は、私が長期間、夫を疑い、尾行し、盗撮し、精神的苦痛を与えたから。
その数ページを読みながら、怒りで体が震えた。
「佐伯誠。あなた、人間なの？」
彼はソファに背を預け、だるそうに言った。
「澪、そんな言い方をするなよ。円満に別れようって言ってるんだ」
「円満？」
私は思わず笑いそうになった。
「不倫して、私をブロックして、家庭裁判所に離婚調停を申し立てて、私に責任を押しつけて、財産を一円も渡さず追い出そうとしている。それを円満って言うの？」
佐伯誠の目が冷えた。
「署名した方がいい。調停や裁判になれば、もっと惨めになるのはお前だ」
私はその協議書を持ち上げた。
彼の目の前で、一枚ずつ破った。
紙片が床に落ちる。
遅れて降る雪のようだった。
「佐伯誠」
私は顔を上げた。
「家庭裁判所で会いましょう」
最初の調停の日。
私は朝早く、東京家庭裁判所へ向かった。
佐伯誠は皺一つないスーツを着て、隣には弁護士が立っていた。
彼は落ち着き払っていて、まるでこの結婚で傷つけられた側が自分であるかのように見えた。
調停室で、私はホテルの写真を提出した。
「これらの写真は、佐伯誠さんと白石莉奈さんが不適切な関係にあることを示すものです」
相手方の弁護士は、軽く笑った。
「高梨さん。これらの写真でわかるのは、二人が同じホテルに出入りしたということだけです。不貞行為そのものを証明するものではありません。仕事の打ち合わせだった可能性もありますし、酔った同僚を介抱しただけかもしれません。写真だけで不倫を認定するのは困難です」
私は言葉を失った。
佐伯誠はうつむいていたが、その口元はわずかに上がっていた。
その瞬間、私は理解した。
彼は最初から計算していたのだ。
私に決定的な証拠がないことを知っていた。
私が慌てて、傷ついて、数枚の写真だけを持って調停室へ飛び込んでくるとわかっていた。
そして、彼の弁護士がそれを簡単に砕くことも。
その日の調停は不成立に終わった。
けれど状況は、私にとって極めて不利だった。
調停委員は追加資料の提出を促し、今の証拠だけでは私の主張を支えるには弱いと、遠回しに告げた。
家庭裁判所を出ると、外は冷たい風が吹いていた。
階段の下に、佐伯誠と白石莉奈が立っていた。
そう、白石莉奈まで来ていたのだ。
彼女はベージュのコートを着て、柔らかい化粧をしていた。
何も知らない無垢な人間のような顔で。
佐伯誠は私の目の前で彼女の肩を抱き、悪意のある笑みを浮かべた。
「澪。頼めよ」
彼は低く言った。
「気が向いたら、二十万円くらいは生活費として分けてやる」
白石莉奈が彼の胸元で小さく笑った。
その笑い声は、針のように耳に刺さった。
私は泣かなかった。
ただ、彼を見て笑った。
佐伯誠が眉を寄せる。
「何を笑ってる？」
何を笑っているのか。
自分の目が、かつてどれほど曇っていたのかを笑っていた。
そして、彼が本気で、私がこのまま負けると思っていることを笑っていた。
4
その夜、私は藤堂蓮の車の中で、ついに声を上げて泣いた。
「どうして、こんなことになるの？」
嗚咽で息ができなかった。
「裏切ったのは彼なのに、どうして最後には私が悪いみたいになるの？」
蓮はハンドルを握ったまま、手の甲に青い筋を浮かべていた。
「澪、君は悪くない」
「でも、負けた」
「最終結果じゃない」
彼は私を見た。
「離婚と財産分与に強い弁護士を知っている。久我律。明日、会いに行こう」
翌日、私は久我弁護士に会った。
想像より若く、三十代半ばくらいに見えた。
黒いスーツに身を包み、表情は冷淡で、しかし目だけは鋭かった。
彼は私の資料を読み終えると、慰めの言葉も綺麗事も言わなかった。
ただ一言、こう言った。
「高梨さん。あなたの攻め方は間違っています」
私は目を見開いた。
「間違っている？」
「あなたは不倫の証明に力を入れすぎています。しかし手元にある不倫の証拠は弱い。ホテルの写真や親密な様子は、補助的な材料にしかなりません」
彼はペンで書類を軽く叩いた。
「本当に相手の防御を崩せるのは、財産です」
「財産？」
「はい。佐伯さんが自分から離婚を申し立て、あなたの取り分を減らす、または渡さないよう主張している以上、すでに資産を動かしている可能性があります。調べるべきは、彼が不倫したかどうかだけではありません。夫婦共有財産を隠したり、移したりしていないかです」
私は、頭を強く叩かれたような気がした。
久我弁護士は続けた。
「銀行口座の入出金明細、クレジットカードの利用履歴、PayPayの送金履歴、証券口座、共有口座の資金移動、保険の受取人変更。異常な流れがあれば、それは証拠になります」
ようやくわかった。
泣いても無駄だ。
恨み言を言っても無駄だ。
佐伯誠のような人間の前で、涙は彼を喜ばせる餌にしかならない。
私が手にすべきものは、涙ではなかった。
刃だった。
そしてその刃の名は、証拠という。
それからの日々、私は別人のようになった。
家中の書類をひっくり返した。
銀行から届いた通知、クレジットカード明細、保険証券、証券会社からの資料、宅配便の控え、古いスマホ、予備のパソコン。
もう、佐伯誠の残したものを見ても泣きたくはならなかった。
ただ、その中から彼の綻びを探したかった。
そしてついに、雑誌の間に無造作に挟まれていた銀行通知の中に、見覚えのない振込記録を見つけた。
ここ数か月、彼は私たちの共有貯蓄口座から、何度も大きな額を引き出していた。
受取人は白石莉奈ではない。
白石芳江という女だった。
私はその名前を写真に撮り、久我弁護士に送った。
弁護士は正規の手続きを通じて家庭裁判所に資料提出を求め、相手方に資金用途の説明を要求した。
佐伯誠の説明はすぐに届いた。
友人の母親の医療費として貸したものだという。
その言い訳を見て、私は冷笑した。
友人の母親。
偶然にも、白石。
白石莉奈も、白石。
久我弁護士はほどなくして、白石芳江が白石莉奈の母親であることを突き止めた。
彼女は長期入院中で、本来その口座には年金の入金と医療費の引き落とし程度しかないはずだった。
ところが最近数か月、突然大きな入金と出金が繰り返されていた。
そしてその最終的な行き先は、別のネット銀行口座。
名義人は、白石莉奈。
整理された資金の流れを示す資料を見て、私はゆっくり拳を握りしめた。
そういうことか。
佐伯誠は、夫婦の共有財産を白石莉奈の母親名義の口座に移し、そこから白石莉奈の口座へ戻していた。
それで綺麗に隠せると思ったのだろう。
残念だったね。
狐の尻尾は、隠したつもりでも見えるものだ。
久我弁護士は資料を見て、初めて満足げにうなずいた。
「高梨さん。これが本当の切り札です」
その資金移動の一覧を見て、胸に長く詰まっていた空気が、ようやく動き出すのを感じた。
佐伯誠。
計算が得意なんでしょう？
今度は、私の番だ。
5
佐伯誠はすぐに異変に気づいた。
ある夜、知らない番号から電話がかかってきた。
出ると、低く押し殺した彼の声がした。
「高梨澪。俺を調べたのか？」
私は笑った。
「どうしたの。心当たりでもあるの？」
「警告しておく。これ以上、続けるな」
「あなたがあれをやったときに、今日のことまで考えておくべきだったわね」
電話の向こうが、数秒静かになった。
やがて、彼の声は冷たく沈んだ。
「勝てると思ってるのか？ 澪、お前は甘い」
私は落ち着いて言った。
「甘いのは、あなたよ」
そう言って電話を切り、その番号をブロックした。
数日後、会社で私の噂が流れ始めた。
精神的に不安定らしい。
夫に離婚を切り出され、尾行や盗撮をしているらしい。
結婚後は夫の金で暮らし、家のこともしていなかったらしい。
一番ひどい噂はこうだった。
「高梨澪、旦那に捨てられたのに、まだしがみついているらしいよ」
オフィスへ入ると、給湯室で数人の同僚がひそひそ話をしていた。
私に気づいた途端、彼女たちは口を閉じた。
空気が固まったようだった。
私は紙コップを握る手に力を込めた。
指の関節が白くなる。
以前の私なら、きっとトイレに逃げ込んで泣いていた。
けれど今の私は、カップを置き、彼女たちをまっすぐ見た。
「今の話、誰から聞いたんですか？」
同僚たちの顔色が変わった。
「いや、別に、ただ……」
「ただ聞いただけなら、広めていいんですか？」
私は一語ずつはっきり言った。
「これ以上、根拠のない噂を広めるなら、弁護士に相談します」
給湯室は、しんと静まり返った。
席に戻ってからも、私の手は少し震えていた。
昼休み、藤堂蓮が社内チャットに一文を投稿した。
「自分が後ろ暗いことをしている人間ほど、他人に泥をかぶせようとする。高梨澪がどんな人間か、同僚ならみんな知っているはずだ。確認もせず他人の私生活や噂を広めるなら、法的責任を考えた方がいい」
その投稿は、社内チャットに爆弾のように落ちた。
すぐに返信が続いた。
「私も高梨さんを信じています」
「他人の家庭のことを勝手に広めるのはよくないと思います」
「もし噂なら、ひどすぎます」
画面に流れる言葉を見て、目頭が熱くなった。
藤堂蓮が私の席に来て、温かいコーヒーを置いた。
「怖がらなくていい」
彼は言った。
「君は一人じゃない」
私はそのコーヒーを見つめ、かすれた声で言った。
「ありがとう」
蓮は少し黙ってから、続けた。
「澪。この戦いに勝ったら、もう誰かのために自分を犠牲にするな」
私は灰色の東京の空を見ながら、静かにうなずいた。
「うん」
6
二度目の調停を一週間後に控えたある日、白石莉奈から連絡が来た。
見知らぬLINEアカウントだった。
最初のメッセージは、こうだった。
「高梨さん、私のことを恨んでいるのはわかっています。でもお願いです。誠さんを許してあげてください」
私はスマホを見て、笑いそうになった。
許す？
私を算段していたとき、彼女たちは私を許すつもりなんてあったのだろうか。
私は返信した。
「白石莉奈、あなた？」
すぐに返事が来た。
「はい。私が悪かったんです。あなたたちの結婚に割り込むべきではありませんでした」
「今さら？」
しばらく沈黙があった。
それから、次のメッセージが届く。
「誠さんは今、本当に苦しんでいます。彼は本当はあなたを愛していたんです。私とは一時の寂しさで……」
私はそこで止めた。
「そういう話は、幽霊にでも聞かせて」
ブロックしようとした瞬間、彼女から数枚の画像が送られてきた。
佐伯誠と白石莉奈のLINEトーク履歴だった。
私は彼女が許しを乞いに来たのだと思っていた。
まさか、味方を売りに来たとは思わなかった。
トーク履歴の中で、佐伯誠と白石莉奈は、どうやって財産を動かすか、どうすれば調停で私を不利にできるか、どの責任を私に押しつけるかを、平然と話し合っていた。
佐伯誠は書いていた。
「澪の金を処理してしまえば、あいつが泣いて頼んできても意味はない」
白石莉奈が返している。
「ばれないかな？」
佐伯誠。
「あいつは馬鹿だから気づかない。気づいたところで証拠なんて出せない」
白石莉奈。
「あの女が一円ももらえず出ていく日、絶対にその顔を見たい」
画面を見つめる指先が、少しずつ冷たくなっていった。
彼らにとって、私は妻でも人間でもなかった。
都合よく弄び、人生から追い出すための障害物でしかなかったのだ。
白石莉奈はさらに送ってきた。
「高梨さん、これで誠さんが主導したってわかりますよね？ 私も騙されていたんです」
その一文を見て、私は笑った。
彼女はこのトーク履歴を私に渡せば、自分だけは綺麗になれると思っている。
けれど忘れている。
そこには、彼女自身の醜い言葉も、一つ残らず残っているのだ。
私は返信しなかった。
すべての画像を保存し、バックアップを取り、すぐに久我弁護士へ送った。
久我弁護士はそれを見て、一言だけ返した。
「決定的な証拠になります。真正性の確認を行いましょう」
すぐに弁護士は専門家と連携し、LINEトーク履歴のデータ鑑定と証拠保全を進めた。
二度目の調停の日。
私は黒いセットアップを着た。
鏡に映った顔はまだ少し青白かったが、目は前よりずっと落ち着いていた。
もう、最初の日のように震えてはいなかった。
藤堂蓮は家庭裁判所の前まで送ってくれた。
車を降りる前、彼は言った。
「澪。取り返してこい」
私はうなずいた。
「取り返す」
調停室で、佐伯誠は私を見るなり、わずかに顔をこわばらせた。
白石莉奈は彼の隣に座っていた。
目を赤くして、まるで事前に泣く練習をしてきたようだった。
相手方の弁護士は、まだ強気な態度を崩さなかった。
だが、久我弁護士が銀行口座の入出金明細、PayPayの送金履歴、ネット銀行の口座資料、そして鑑定済みのLINEトーク履歴を提出した瞬間、佐伯誠の顔から血の気が引いた。
一つ一つのトーク履歴が映し出される。
部屋は恐ろしいほど静かになった。
久我弁護士の声は、冷静で明瞭だった。
「これらの証拠は、佐伯誠さんと白石莉奈さんが不適切な関係にあっただけでなく、夫婦共有財産の隠匿および移転に共同で関与していたことを示すものです」
相手方の弁護士が立ち上がった。
「そのトーク履歴は偽造の可能性があります」
久我弁護士は静かに彼を見た。
「こちらはすでにデータ鑑定報告書を提出しています。偽造だと主張されるなら、そちらは何を根拠にそうおっしゃるのですか」
相手方の弁護士は言葉に詰まった。
私は座ったまま、佐伯誠が必死に平静を装う顔が、少しずつ崩れていくのを見ていた。
最初の調停の日、彼は私の狼狽をそうやって見ていた。
今度は、あなたの番だ。
7
休憩時間、私は一人で廊下の長椅子に座っていた。
窓の外から薄い日差しが入り、床に淡い金色の影を落としていた。
そこへ、白石莉奈が現れた。
化粧はすでに崩れ、彼女は両手でバッグの持ち手を握りしめていた。
「高梨さん……」
私は顔を上げた。
「何か用？」
彼女は突然、深く頭を下げた。
「ごめんなさい。本当に反省しています。私は誠さんに騙されていたんです」
私は彼女を見つめた。
心は少しも揺れなかった。
「騙された？」
彼女は顔を上げ、涙をこぼした。
「家が本当に大変なんです。母はずっと入院していて、お金が必要でした。誠さんが助けてくれると言って、あなたたちはもう夫婦として終わっているって……」
私は遮った。
「『あの女が一円ももらえず出ていく日、絶対にその顔を見たい』って送ったのも、佐伯誠に言わされたの？」
白石莉奈の顔が白くなった。
「私は……」
「『あいつは馬鹿だから、追い出されて当然』って言ったのも？」
彼女は何も言えなかった。
私は立ち上がり、静かに彼女を見た。
「白石莉奈。私の前で芝居をするのはやめて。大人なら、自分の選択には責任を持ちなさい」
彼女の涙はさらに激しくなった。
「高梨さん、母が病院にいるんです。私が駄目になったら……」
「私を追い詰めていたとき、あなたは私が生きていけなくなるかもしれないとは考えなかったの？」
彼女は固まった。
私は一語ずつ言った。
「あなたの涙は、私には効かない」
そう言って、私は彼女の横を通り過ぎた。
振り返らなかった。
最終的に、裁判所は佐伯誠が夫婦共有財産を隠匿し、移転した事実を認め、婚姻関係において明らかな責任があると判断した。
彼は移転した財産を返還し、財産分与において不利に扱われることになった。
さらに、私への慰謝料も認められた。
白石莉奈は離婚事件の当事者ではなかったが、財産移転と隠匿への関与について、別途民事上の責任を追及されることになった。
結果が告げられたとき、佐伯誠は灰のような顔をしていた。
白石莉奈は椅子に崩れ落ち、全身を震わせて泣いていた。
私は不思議なくらい落ち着いていた。
想像していたような狂喜はなかった。
胸がすくように笑いたくなることもなかった。
ただ、長い間胸の上に乗っていた重い石が、ようやく取り除かれた気がした。
家庭裁判所を出ると、陽が顔に当たった。
私は深く息を吸った。
東京の風は、相変わらず冷たかった。
それでも初めて、その風が刃のようには感じられなかった。
藤堂蓮が入り口で待っていた。
「勝った？」
私はうなずいた。
「勝った」
彼は笑った。
けれど目元は少し赤かった。
「高梨澪、本当にすごいよ」
私も笑った。
「違う」
小さく言う。
「やっと、自分を守る方法を覚えただけ」
8
この結婚は、私の心と体を削り取った。
でも同時に、一つだけはっきり教えてくれた。
人は、誰かのためだけに生きてはいけない。
ましてや、価値のない誰かのために、自分の人生を差し出してはいけない。
離婚手続きがすべて終わった後、私は会社を辞めた。
同僚たちは驚いた。
藤堂蓮も聞いた。
「澪、本当に決めたのか？」
私たちは吉祥寺の小さな食堂にいた。
窓の外には細い道と、行き交う人たちが見えた。
私はうなずいた。
「決めた」
「何をするつもり？」
外にある小さな花屋が目に入った。
私はふっと笑った。
「花屋を開きたい」
蓮は目を丸くした。
「花屋？」
「うん。子どもの頃から、花が好きだった」
レモンティーをかき混ぜながら、私は言った。
「昔は、好きなことだけでは食べていけないと思っていた。でも、いろいろなことがあって思ったの。人生で、自分が本当に好きなものすら選べないなんて、もったいないって」
蓮は私を見つめ、少しして笑った。
「なら、やればいい」
「無謀だと思わない？」
「俺は、君はずっと前からそうするべきだったと思う」
その言葉に、目の奥が熱くなった。
その後、私は吉祥寺に小さな店舗を借りた。
大通り沿いではない。
静かな路地の中にあり、店の前には一本の銀杏の木が立っていた。
店の名前は、Re:Bloom。
もう一度、咲く。
内装、仕入れ、花の勉強、営業許可の手続き、SNSの開設。
何一つ簡単ではなかった。
毎日、深夜まで働いた。
花の茎で指に小さな傷ができ、腰が痛くて立てなくなりそうな日もあった。
それなのに、不思議と私は幸せだった。
その幸せは、誰かに与えられたものではない。
自分の生活を、自分の手で少しずつ建て直しているからこそ感じるものだった。
開店の日、藤堂蓮は白いチューリップの花束を持ってきてくれた。
彼は言った。
「新しい始まりに」
私は笑って受け取った。
「ありがとう」
けれど現実は、そんなに甘くなかった。
開店して一か月、店の売上はひどいものだった。
通り過ぎる人はいても、実際に花を買う人は少なかった。
花は枯れる。
売れ残った一輪一輪が、そのまま損失になる。
私はレジの後ろに座り、花期を過ぎそうなバラやトルコキキョウを眺めながら、不安になった。
本当に私は、商売に向いていないのだろうか。
その考えが潮のように押し寄せた。
けれど私は、すぐにそれを押し戻した。
高梨澪、退くな。
あなたは最悪の場所から這い上がってきた。
この程度で、何を怯えているの。
私はInstagramとXで、「離婚後に花屋を始めた日記」を更新し始めた。
同情を買うためではない。
毎日の仕入れ、花の手入れ、包装、花の勉強、そして時々、離婚後の心境を書いた。
その中の一つに、こんなタイトルをつけた。
『家庭裁判所から封筒が届いた日、私の人生はもう一度始まった』
思いがけず、その投稿が大きく拡散された。
コメント欄には、多くの女性たちの言葉が並んだ。
「私も今、離婚調停中です。読んで泣きました」
「人生はやり直せるんだと、初めて思えました」
「お店はどこですか？ 自分のために花を買いに行きたいです」
その夜、スマホの画面を見ながら、私は泣いた。
私は一人ではなかった。
結婚、裏切り、噂、不公平の中でもがいている人は、こんなにもたくさんいたのだ。
翌日、初めて店の前に列ができた。
埼玉から来てくれた人がいた。
離婚したばかりの友人へ花を買う人がいた。
ただ店に入って、私に「ありがとう」と言う人もいた。
Re:Bloomは、ようやく生き延びた。
そして私も、ようやく生き延びた。
9
幸せな時間は、長く続かなかった。
佐伯誠が、どこかで私のアカウントを見つけたのだろう。
嫉妬かもしれない。
恨みかもしれない。
あるいは、彼が泥の中へ踏みつけたはずの女が、本当に立ち上がったことを認められなかっただけかもしれない。
彼はネット上で、私と店に関する噂を流し始めた。
「この花屋は粗悪な花材を使っている」
「店主は離婚話で同情を買って商売している」
「離婚したのは店主本人に問題があるから。騙されない方がいい」
さらには、消防上の問題があると匿名で通報までされた。
関係機関の人が店に来た日、私は客の花束を包んでいるところだった。
職員が書類を示した瞬間、胸が沈んだ。
誰の仕業か、考えるまでもなかった。
店は一時的に営業を止め、確認調査に協力することになった。
扉に貼られた休業のお知らせを見て、怒りで体が震えた。
佐伯誠。
どこまでしつこいの。
私はすぐに久我弁護士へ連絡した。
「先生、佐伯誠が悪意ある通報をして、ネットで店を中傷しています。どうすればいいですか」
久我弁護士の声は、いつも通り落ち着いていた。
「証拠を集めてください」
その四文字は、もう私にとって知らない言葉ではなかった。
私はネット上の中傷をすべてスクリーンショットで保存し、投稿時間、アカウント情報、拡散状況を記録した。
噂を見て注文をキャンセルした客にも連絡し、やり取りを残してもらった。
同時に、関係機関の確認調査には全面的に協力し、消防、営業、仕入れに関するすべての書類を提出した。
今回は、慌てなかった。
私はもう、泣くだけだった昔の高梨澪ではない。
調査結果はすぐに出た。
Re:Bloomには何の問題もなかった。
匿名通報には、明らかな悪意が認められた。
久我弁護士は佐伯誠に内容証明を送り、名誉毀損と営業損害について正式に請求した。
やがて、佐伯誠が複数の匿名アカウントに関わっていたことも判明した。
彼は公開謝罪を求められ、悪意ある通報と中傷によって生じた損害の一部を賠償することになった。
佐伯誠がネット上に謝罪文を出した日、コメント欄は怒りの声で埋まった。
「元夫、気持ち悪すぎる」
「離婚してもまだ相手を潰そうとするの？」
「Re:Bloomを応援します」
私は心のこもっていない謝罪文を見ても、何も感じなかった。
彼が惨めになればなるほど、私の頭は冷えていった。
昔の私は、善良でいること、我慢すること、相手に余地を残すことが大切だと思っていた。
今ならわかる。
善良さには、刃が必要だ。
そうでなければ、悪意のある人間に弱さとして扱われるだけだ。
Re:Bloomが再開した日、私は「再生」をテーマにした花のイベントを開いた。
これまでネットで支えてくれた多くの人が来てくれた。
店内には白いチューリップ、ピンクのバラ、青いアジサイ、淡い紫のトルコキキョウが並んだ。
私は花の中に立ち、深く頭を下げた。
「ありがとうございます」
声が少し震えた。
「この店は、私にとってただの仕事ではありません。もう一度、生き直せると証明する場所です」
客席で、何人かが目を赤くしていた。
そのイベントの後、私は一つの決断をした。
その月から、Re:Bloomの月間利益の十パーセントを、女性支援団体へ寄付する。
家族内暴力、婚姻詐欺、経済的支配に苦しむ女性が、法律相談を受けられるようにするためだった。
私は長い間、暗闇の中を歩いていた。
だからこそ、一筋の光がどれほど大切かを知っている。
今度は、私が誰かの光の一部になりたかった。
10
一年後、Re:Bloomは吉祥寺で少し知られた花屋になっていた。
店の前には、よく列ができる。
花を買いに来る人。
写真を撮りに来る人。
ただ私に会いに来て、小さな声でこう言う人もいた。
「高梨さんの話に、勇気をもらいました」
雑誌で私の物語が紹介されると、再びネットで大きな反響があった。
記者は私に尋ねた。
「高梨さん。いろいろな経験をされた今、過去のご自分に一言だけ声をかけるなら、何と言いますか」
私は長く考えた。
そして、こう答えた。
「あなたは悪くない、と言いたいです」
記者は少し驚いた顔をした。
私は微笑み、続けた。
「裏切られたり、傷つけられたりしたとき、多くの女性はまず自分を疑います。私が悪かったのか。私に足りないところがあったのか。私は愛される価値がなかったのか」
「でも今の私は、過去の自分に言ってあげたい。間違っていたのは、あなたではない」
「誰かに傷つけられたからといって、あなたの価値がなくなるわけではありません。裏切られたからといって、愛される資格がないわけでもありません」
その記事が公開された後、多くの女性からメッセージが届いた。
弁護士に相談する決心がついたという人。
家庭内暴力の証拠を保存する勇気が出たという人。
我慢は美徳ではなく、生き延びることこそ大事だと気づいたという人。
私はその言葉を読みながら、悲しくもあり、温かくもあった。
もし私の傷が、誰かの道を少し照らせるのなら。
それはもう、ただの傷ではない。
勲章でもあるのだ。
ある日の夕方。
店でバラの棘を落としていると、古い友人から電話がかかってきた。
「澪、聞いた？ 佐伯誠、警察に連れて行かれたらしいよ」
鋏を持つ手が止まった。
「え？」
「職務上の横領とか、経済犯罪とか。会社の金をかなり動かしていたみたい。虚偽の経費精算や海外送金も絡んでいるって。白石莉奈も調べられているらしい」
私は長く黙った。
電話を切った後、店の入り口に立ち、少しずつ暗くなっていく空を見上げた。
胸がすくと思っていた。
嬉しいと思うかもしれないとも思っていた。
ざまあみろ、と叫びたくなるかもしれないと。
でも実際には、ただ静かだった。
佐伯誠は、行くべき場所へ行っただけだ。
私が呪ったからではない。
彼自身が、最初から間違った道を選んでいたからだ。
善悪に必ず即座の報いがあるとは限らない。
けれど人がしたことには、必ず跡が残る。
その夜、藤堂蓮が店に来た。
赤いバラの花束を持っていた。
それを見た瞬間、私は何となく察した。
案の定、彼は少し緊張した顔で私の前に立った。
「澪」
「うん？」
「ずっと前から、君が好きだった」
店内が静かになった。
彼は続けた。
「君がいろいろ経験したことも、まだ新しい恋愛を始める準備ができていないかもしれないことも、わかってる。でも、俺は待てると伝えたかった」
私は彼を見つめた。
胸が温かくなった。
藤堂蓮は、私が最も暗い場所にいたとき、そばにいてくれた人だ。
弁護士を紹介してくれた。
噂から守ってくれた。
一番みっともない私を見ても、離れなかった。
でも、感謝は恋ではない。
感動したからといって、その気持ちに応えることはできない。
それは彼に対して失礼だ。
そして、私自身に対しても。
私は静かに言った。
「蓮、ありがとう」
彼の目が、少しだけ曇った。
それでも彼は笑った。
「わかった」
私は真剣に彼を見た。
「あなたは本当にいい人。私にとって、とても大切な人。でも今の私は、まだ新しい恋を始めることができない」
「佐伯誠のせいじゃない」
「もう少し、自分のことを好きになっていたいの」
蓮は少し黙り、それからうなずいた。
「それでこそ、澪だ」
彼は花束をテーブルに置いた。
「じゃあ、これは友人からの開店祝いということで」
私は笑った。
「開店してもう一年経つけど」
「じゃあ、一周年祝いだ」
私たちは二人で笑った。
その瞬間、私たちの間にある何かが変わったことを、私は知っていた。
でも、変わらないものもあった。
彼は今も、私の大切な友人だ。
そして私は、誰かの期待に応えるために自分を曲げないことを、ようやく覚えた。
11
数年後、Re:Bloomは二号店を出した。
場所は清澄白河。
静かで、少し文化の香りがする街だ。
カフェ、ギャラリー、小さな書店が角に点在し、空気にはいつも焼き菓子の香りが混じっていた。
私は女性支援の活動にも参加するようになった。
ときにはフォーラムで自分の経験を話した。
ときには離婚調停の最中にいる女性に、法律相談の窓口を紹介した。
ときにはただ座って、泣き終わるまで話を聞いた。
私は彼女たちに、すぐ強くなれとは言わない。
人は一晩で強くなるわけではないと知っているからだ。
強さとは、何度崩れても、それでも少しだけ前へ進もうとすることだ。
ある公益イベントの後、一人の若い女性が私の手を取った。
目は赤かったが、懸命に笑っていた。
「高梨さんの話を聞いて、もう我慢するのはやめようと思いました」
私は彼女の手を握り返した。
「あなたは一人じゃない」
そう言った瞬間、何年も前に藤堂蓮が私に同じ言葉をくれたことを思い出した。
温かさは、受け取ったら、次の誰かへ渡すことができる。
その年、私は北川悠真と出会った。
彼は建築デザイナーだった。
初めて店に来たのは、顧客の新規開業を祝う花束を買うためだった。
彼は花棚の前に長く立ち、最後にこう尋ねた。
「自分だけの空間をようやく完成させた人に贈るなら、どんな花がいいですか」
私は白いチューリップとシロタエギクを包んだ。
「チューリップは新しい始まり。シロタエギクは目立ちすぎないけれど、強い花です」
北川悠真は花束を受け取って笑った。
「この店みたいですね」
それから、彼はよく花を買いに来るようになった。
顧客のため。
友人のため。
ときには、ただ一輪のトルコキキョウを買い、自分の事務所の机に飾るために。
彼は急いで近づいてくることはなかった。
私が答えたくない過去を、無理に尋ねることもなかった。
ちょうどいい距離で現れ、少しだけ言葉を交わし、花を持って帰っていった。
ずっと後になって、彼は私に言った。
「初めて会ったとき、あなたは花の中で枝を整えていました。そのとき思ったんです。この人はきっと、たくさんのことを越えてきた人だって」
私は尋ねた。
「どうして？」
彼は言った。
「花を見る目が、とても優しくて、とても必死だったから」
私は笑った。
「花を見るのに、必死なんてある？」
「あります」
彼は静かに言った。
「それが本当に生きているのか、確かめるみたいでした」
その瞬間、胸の奥で長く眠っていた何かが、そっと動いた気がした。
北川悠真と付き合うようになったのは、それからかなり後のことだ。
激しい恋ではなかった。
救済でもなかった。
自然に、二人で食事をし、散歩をし、展覧会へ行き、花屋の新しい内装について話し合うようになった。
彼は「僕が守る」とは言わなかった。
代わりに、こう言った。
「あなたが何かをしたいなら、一緒に方法を考えます」
その言葉は、どんな誓いよりも私を安心させた。
私たちが結婚した日、式はとても簡単なものだった。
場所はRe:Bloomの庭。
豪華なホテルも、大げさな演出もない。
あるのは花と、友人たちと、陽の光。
そして、私が自分で作った白いブーケだけだった。
藤堂蓮も来てくれた。
彼は祝福を持って、晴れやかに笑っていた。
「澪。本当に幸せになったんだな」
私は彼を見て笑った。
「うん」
北川悠真は私の隣に立ち、そっと私の手を握った。
その手は温かく、安定していた。
ふと、何年も前の自分を思い出した。
玄関の床に座り込み、家庭裁判所からの呼出状を握りしめて震えていた私。
あのとき私は、人生が終わったのだと思っていた。
けれど今ならわかる。
人生を壊すように見える一通の封筒が、実は間違った場所から離れろと告げていることもある。
それは痛い。
血も流れる。
偽物の幸福を、自分の手で引き裂かなければならない。
けれどそのおかげで、ようやく自分自身に戻れることもある。
式が終わった後、私は店の前に立った。
通りには人が行き交っている。
風が銀杏の葉を揺らし、さらさらと音を立てた。
北川悠真が尋ねた。
「何を考えているんですか」
私は店いっぱいの花を見つめ、そっと笑った。
「生活って、いいものだなって」
彼は言った。
「ええ」
そして、私の額に軽く口づけた。
「あなたがここにいるから」
私は彼の肩に寄りかかり、何も言わなかった。
過去は、ようやく過去になった。
私はもう、未来を恐れていない。
何が起きても、自分で向き合えると知っているから。
そして私は知っている。
本当の再生とは、誰かに深淵から引き上げてもらうことではない。
たとえ深淵に落ちても、自分の足で這い上がれると知ることだ。
そして、傷だらけのままでも、もう一度咲けると信じることだ。
――完――
