第48話 砂の夜と、小さな同行者
――砂の国、ガルディア。
夜は静かだった。
昼間まであれほど渦巻いていた砂嵐も、
戦いの余波も、
今はすべて遠くへ沈んでいる。
崩れた遺構の外。
わずかに残った石壁の陰で、
小さな焚き火が揺れていた。
⸻
火を見つめながら、
レインは何も言わない。
勝ったはずだった。
敵も、竜も、
すべて退けた。
それでも――
胸の奥に残るのは、
静かな違和感だけだった。
⸻
（……同じ紋様）
（俺と同じ力を持つ誰か）
⸻
砂の奥で見た、
あの歪んだ生成構造。
偶然ではない。
模倣でもない。
――意図。
⸻
そのとき。
背後で、
小さな布の擦れる音がした。
⸻
「……あの……」
⸻
振り返ると、
そこに立っていたのは――
昼間、遺構の牢に閉じ込められていた
あの少女だった。
⸻
まだ幼い。
十歳にも満たないくらいだろう。
薄い砂色の髪。
怯えを残した瞳。
だが――
昼間より、少しだけ
光が戻っていた。
⸻
「……どうした」
⸻
レインが静かに問うと、
少女は少し迷い、
それから小さく頭を下げた。
⸻
「……助けて、くれて……
ありがとう……ございます」
⸻
かすれた声。
けれど確かな言葉だった。
⸻
レインは、
少しだけ目を細める。
⸻
「礼はいらない」
「……通りがかっただけだ」
⸻
少女は首を振る。
⸻
「それでも……
誰も……助けてくれなかったから……」
⸻
言葉の途中で、
声が揺れた。
けれど、
泣かなかった。
もう、
泣き方を忘れてしまったみたいに。
⸻
沈黙。
焚き火の音だけが、
静かに弾ける。
⸻
やがて少女は、
おずおずと続けた。
⸻
「……あの……」
「……行くところ、
ないんです」
⸻
レインは答えない。
ただ、
火の向こうで揺れる影を見ている。
⸻
――連れていくべきじゃない。
この先は、
安全な旅じゃない。
むしろ逆だ。
危険しかない。
⸻
それでも。
⸻
少女の足元は、
もう震えていなかった。
逃げたいんじゃない。
――進もうとしている。
⸻
長い沈黙のあと。
⸻
「……名前は」
⸻
少女が、
はっと顔を上げる。
⸻
「ミオ……です」
⸻
小さな声。
けれど、
どこか大切そうに。
⸻
レインは、
ほんの少しだけ息を吐いた。
⸻
「……ミオか」
⸻
それだけ言って、
再び火へ視線を戻す。
⸻
ミオは不安そうに、
次の言葉を待った。
⸻
数秒。
数十秒。
⸻
やがて――
⸻
「……好きにしろ」
⸻
それは、
許可とも違う。
拒絶でもない。
ただ、
静かな受け入れだった。
⸻
ミオの目が、
ゆっくりと見開かれる。
⸻
「……いい、んですか……？」
⸻
「守らないぞ」
「危なくなったら、置いていく」
⸻
淡々とした声。
⸻
それでもミオは、
小さく、
けれどはっきりとうなずいた。
⸻
「……それでも、いいです」
⸻
焚き火の光が、
二人の影を並べて揺らす。
⸻
久しぶりだった。
誰かと、
同じ火を見ているのは。
⸻
胸の奥の、
張りつめていた何かが、
ほんの少しだけ――
緩む。
⸻
そのとき。
⸻
配信カメラの端に、
小さな光が灯った。
⸻
視聴者：7042
【焚き火配信すき】
【女の子いた】
【保護者感でてきたな】
⸻
レインは、
ちらりとだけ画面を見る。
何も言わない。
だが――
消さなかった。
⸻
ミオがそっと座る。
火を見つめながら、
小さくつぶやいた。
⸻
「……あったかい……」
⸻
ただそれだけの言葉。
でも、
その一言で――
この夜は、
少しだけ
優しいものに変わった。
⸻
風が吹く。
砂の向こう、
遺構のさらに奥。
⸻
誰にも見えない場所で――
白い紋様が、
微かに脈打った。
⸻
観測。
確認。
記録。
⸻
そして。
⸻
静かな声が、
世界の外側で落ちる。
⸻
「――接触個体、確定」
⸻
だがその声は、
まだ誰にも届かない。
⸻
焚き火の前。
並んだ二つの影だけが、
静かに夜を越えていく。
⸻
星を救う旅は――
少しだけ、
形を変え始めていた。
⸻
（第48話・完）
続きが気になったら、ブクマ/★で応援いただけると励みになります。
