第14話 境界の外、最初の一歩
――王都を出て、半日。
街道の喧騒は消え、
周囲には静かな森が広がっていた。
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【新章フィールドきた】
【ここから本番感】
【冒険始まってて草】
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風が、ゆっくり木々を揺らす。
穏やかだ。
戦いの気配もない。
だが――
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妙に、静かすぎる。
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足を止める。
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「……レイン？」
隣でセリスが小さく首を傾げる。
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「気づかないか」
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周囲を見渡す。
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「音がない」
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鳥の声も。
虫の羽音も。
風に擦れる葉のざわめきさえ――
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途中で途切れている。
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【嫌な静けさやめろ】
【フラグ立った】
【初エリア絶対来る】
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その瞬間。
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地面の影が、
ゆっくりと浮き上がった。
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黒い。
だが第8話の影とは違う。
もっと薄く、
もっと現実に近い。
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影が形を持つ。
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人型。
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【新種モンスター】
【雰囲気つよい】
【空気重すぎ】
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セリスが剣に手をかける。
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「……私が」
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「いや」
短く止める。
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一歩、前へ出る。
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【もう行くの！？】
【主人公ターン即】
【安心と信頼】
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胸の奥の鼓動は、
静かだった。
王都で感じた圧も、
上位存在の気配もない。
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だから分かる。
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これは、試しだ。
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「……様子見ってわけか」
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黒い人型が動く。
速い。
だが――
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第8話の影ほどじゃない。
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【比較できてるの強い】
【まだ余裕ある】
【これは勝ち演出】
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踏み込まれる前に、
手を軽く上げる。
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「止まれ」
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――静止。
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空気ごと、
ぴたりと凍る。
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【外でも通常運転】
【チート継続確認】
【安心感バグ】
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セリスが小さく息をのむ。
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「……今の、前より自然だった」
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「距離が縮んでるだけだ」
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事実だった。
ダンジョンとの繋がりは、
確実に強くなっている。
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ゆっくり近づく。
動けない影の前まで。
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「悪いな」
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指先を、
軽く触れさせる。
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「――終わりだ」
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次の瞬間。
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音もなく、霧散。
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影は、
跡形もなく消えた。
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【はい優勝】
【テンポ良すぎ】
【この爽快感よ】
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静寂が戻る。
森の音も、
ゆっくり帰ってくる。
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だが。
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終わりじゃなかった。
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空の奥。
ほんの一瞬だけ――
歪みが走る。
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【来てる来てる】
【上位存在ログ監視中】
【怖さの質が違う】
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胸の奥の鼓動が、
わずかに重くなる。
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さっきの影とは、
まったく違う。
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もっと遠い。
もっと深い。
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格が違う。
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セリスも気づいたのか、
小さく息をのむ。
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「……今の、何？」
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「……本命じゃない」
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短く答える。
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「ただの――
挨拶だ」
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【挨拶の圧じゃない】
【スケールおかしい】
【神章の気配】
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空の歪みは、
すぐに消えた。
まるで最初から
何もなかったように。
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でも分かる。
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確実に近づいている。
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小さく息を吐く。
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「……行くか」
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前を見る。
森の奥。
まだ誰も知らない、
新しい領域へ。
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その一歩が――
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世界の外側へ続いているとも知らずに。
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（第14話・完）
