２９－２・かくれんぼ
宿泊予定の部屋まで案内されて、先頭を歩いていた由井さんが振り返る。
「んじゃ、ゆっくりと３０数えたら入ってきてね」
「ああ・・・うん」
「制限時間は？」
漠然と隠れんぼをする気になっていた僕とは対照的に、吉見くんが質問をする。
「う～ん・・・制限時間は『お日様が沈むまで』くらいにしとこっか」
日暮れまでは、まだ２時間くらいある。そんなに長い間、狭い部屋で隠れんぼをして、見付からない自信があるの？
「途中で探すのを諦める場合はどうすれば良い？」
「その時は『降参』って言ってね」
「了解。『降参』って言ったら僕等が『負けを認める』ってことでいいね」
「うん、オッケー！」
「念の為に確認しとくけど、隠れるのはあくまでも部屋の中だけ。
窓から外に行ったり、別の部屋に隠れるのは無しだよね？」
「うん、もちろん」
ルールをしっかりと決めて、由井さんが部屋に入って扉を閉める。
「小っちゃくなれるとか、透明になれるとか、そ～ゆ～特殊能力かな？」
「さぁ・・・入ってみれば解るんじゃない？」
吉見くんを見たら自信がありそうな表情をしてたので、「何らかの予想を立てているのかな～」と思って聞いてみたけど、見当を付けている感じは特にない。
指定された通り「ゆっくりと３０」を数えて、部屋の中に入る。室内には、窓が１つ、簡素な机と椅子が１組、何の変哲もない壁、シンプルな天井と吊り下げられた魔力ランプ。１人用のベッドの真ん中に由井さんが座っている。
「どこに隠れたかな？」
先ずは、ベッド周りとベッドの下を探す。続けて机の周りを探す。これで、もう隠れられそうな場所は無い。壁を軽く叩いて隠し扉を探したり、椅子を引っ張り出して上がって天井の抜け穴を探すけど、それっぽい空間は無い。
隠れんぼ開始から１５分くらいしか経過していないのに、探す場所が無くなってしまった。
「え？え？どうなってるの？」
仮に小さくなってるとしても、物が少ないこの部屋なら見付けられるはず。透明になってたとしても、この狭い部屋を動き回れば触れられるはず。
「空気とか椅子に変身してる？」
念の為に椅子をコチョコチョとくすぐるけど、椅子は笑ってくれない。
「僕等には見付けられそうにないね。由井さん、ギブアップするよ」
「えぇっ！？もう！？」
一切何もせずに、僕が捜索する様子を眺めていた吉見くんが敗北宣言をした。
「んっへっへっへっへ！アタシの勝ち～～！・・・富醒解除！」
途端に、ベッドの真ん中に座っていた由井さんが、ベッドの真ん中で姿を現す。
「え？なんで？いつからそこにいた？」
「ずっといたよ」
「透明になってた？」
「なってないよ」
「小さくなってた？」
「なってないよ」
ちょっと待って。なんかおかしい。部屋に入って直ぐに、僕は由井さんの姿を確認していた。それなのに由井さんがどこにいるのか解らなくて探し回っていた。
「どうなってるの？」
「アタシの富醒はアダプトってゆーんだよ」
「適応とか、順応って意味だよね」
「言葉の意味はよく解んない。
発動すると周りに馴染んで、探している人の目にはアタシが見えるんだけど、
ノーミソが認識しなくなるんだよ」
由井さんが「秘境者狩りに狙われても逃げられる」と自信を持ってた理由が解った。今まで堂々と宿の受付をして、転移した仲間達と親しく会話をしているのに、仲間達以外から目を付けられなかった原因が理解できた。
「うわぁ～～～・・・便利」
「んへへっ！スゴいでしょ！」
目の前にいるのに探せなくなる。相手が殺意を持っていても平然とやり過ごせる。絶対に捕まらない特殊能力だ。
「効果が干渉するのは由井さんだけ？」
「うんにゃ、半径１ｍくらいは効果あるよ。
大声出したり殺気持ったりすると効果が切れちゃうけど、
なんかね、熟練度が上がると、そ～ゆ～のも隠せちゃうんだってさ」
「熟練度は上げてるの？」
「上げてないよ」
「なんで？」
「だって、殺したい人なんていないもん。隠れられればイイぢゃん」
由井さんの特殊能力って、熟練度が上がれば、堂々と敵に接近して、全く抵抗されることなく暗殺できるってことじゃん。適応とか順応とか馴染むって意味では、どのグループにでも平然と転がり込める由井さんらしい特殊能力なんだけど、見方次第では才能の凄まじい無駄遣いをしている。その辺の含めて、浮き世離れした由井さんらしいと言うべきなんだろうか？
「はい、由井さん、見付けた」
それまで黙って成り行きを見ていた吉見くんが寄って来て、ベッドに座っている由井さんにタッチをする。
「これで僕達の勝ちね」
「・・・・・・・・・・ん？」
「・・・・・・・・・・へ？」
「吉見くん、何言ってるの？さっき、ギブアップって・・・・」
「『降参』って言ったら僕等の負けって決めたよね。
僕『ギブアップ』とは言ったけど『降参』とは言ってないよ」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」×２
確かに吉見くんの言う通り。道理で「たかが隠れんぼ」なのに明確なルールに拘ったわけだ。
「・・・なんか・・・せこくね？」
「セコくても勝ちは勝ちだよ」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」×２
「由井さんが自信を持っていて、隠れんぼの範囲が僕達に圧倒的に有利。
この条件を考慮すれば、『絶対に見付けられない』が前提になるからさ。
『探す』じゃなくて、『どうやって誘き出すか？』を考えるべきなんだよね」
さすがは頭脳明晰な吉見くん。考え無しに探し回ってた僕とは違って、隠れんぼが始まる前に勝ち筋を立てていたってことね。
「・・・でも・・・すっごくせこい」
「凄くセコくても勝ちは勝ちだよ。
約束通り、僕等のチームに参加してよね」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」×２
由井さんが納得をしてくれたかどうか以前に、僕自身が納得できたのか納得できないのかよく解らないまま、僕等は由井さんに完全勝利をした。
・
・
・
