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３０－５・南都市へ

　夜になって由井さんが仕事を終えたので、再び集合をする。

「南都市・サウザンに行ってみたいと思うんだけどどうかな？」

　早速、半日考えた僕なりの提案をしてみた。

「急にどうしたの？」

「なんでサウザン？」

　チートの襲撃で、南都市（サウザン）の赤（ルービイ）騎士団に所属していた柳生くんと芹沢くんは倒され、菅原さんと前田さんは連れて行かれた。行ってもクラスメイトは誰もいないんだから、真田さんや吉見くんの疑問は当然だろう。

「和紙や藁で作った紙って、サウザンから来るんだよね？

　多分・・・なんだけどさ、この世界に紙の技術を広めた人って、

　僕等とは別の時期に転移をした人だと思うんだ」

「そ～いえば、尊人くん、前にもそんなこと言ってたね」

　北東村（ペイイス）に滞在していた頃（第５話）に、疑問に思ったこと。だけど、当時は日銭稼ぎが精一杯で、皆（柴田くん達）からスルーされてしまった。

　２１世紀の現実世界にあるような白くて丈夫な“紙”は２０世紀に発明された。藁半紙は１９世紀に日本で発明された。製紙工業が確立されて紙が一般に流通するようになったのは１７世紀以降。活版印刷の実用化は１５世紀後半。

　この世界の文明レベルでは、本を流通させるほどの紙が発明されているわけがない。

「なるほど・・・面白い説だね。一定の説得力はあるよ。

　でも、紙の発明者が転移者だったとして、

　それが今の僕等とどう関係があるの？」

以前の柴田くん達とは違って、吉見くんは興味を持ってくれた。

「僕等が転移者ってことを説明して、力になってもらうの」

「パトロンになってもらうってこと？」

「うん、そんな感じ。

　きっと紙の技術で利益を出していて経済的に余裕があるだろうし、

　同じ転移者なら事情は解ってくれると思うんだよね。

　高校生の僕等が『困ってる』って言えば助けてくれるんじゃない？」

「金持ちのヒモかぁ～・・・」

「まぁ・・・そんな感じ」

　ちょっと情けない手段だけど、新しい屋敷をゲットする方法なんて思い付かないんだから、最短ルートで生活圏を得たい。

「尋ねたけど、転移者ではない可能性は有るし、

　頼んでも拒否をされる可能性だって有るだろうけどね」

「『当たって砕けろ！』の精神だねっ！」

　由井さんが前向きに解釈してくれる。

「こんな他力本願を『当たって砕けろ！』なんて勇ましい言葉で例えるのは　

　どうかと思うよ。

「凄まじく御都合主義な思考だな」

　即座に吉見くんと我田さんの冷めたツッコミが入った。

「でも、急いで仲間を増やしたいのに、

　日々の暮らしすら満足にできないのは困るし・・・

　ふーみんが貯めたお金だけが有るとはいって限界があるし・・・」

「ダメ元で行ってみようよ」

　真田さんと輪島さんは賛成をしてくれた。これで、６人中４票を獲得！・・・てか、「真田さんに『それは惨めすぎる』とかって否定されたらどうしよう？」と思ってたけど、賛成してもらえた。

「早速、明日の朝になったら出発しよう」

「あ～あ～・・・南宿場町（ミドメリデ）のお宿ともこれでお別れかぁ～。

　ちょっと寂しいけど、まぁいいや」

　由井さんは、この世界に転移をしてからずっと、この宿に勤めて看板娘をしていた。だから、きっと「後ろ髪を引かれる思い」だろうな。

「なんにも言わないで旅に出ちゃダメかな？」

「ダメでしょ。ゆいゆいには、お世話になった恩義ってもんが無いの？」

「だってメンドイんだもん」

「いきなり従業員がいなくなったら、宿主さんビックリしちゃうよ」

　由井さん、ちょっと薄情だった。「後ろ髪を引かれる思い」は無いっぽい。放っておいたら、何も言わずに旅に出そうなので、僕と真田さんで宿主さんのところに引っ張っていく。

「ふぇ～～～～ん・・・ユイちゃん、どこにも行かないで～～～！

　宿の仕事が辛かったのなら改善する！

　受付で笑ってくれてるだけで良いから辞めないで！」

「ゴメンね、オーナーちゃん。アタシ、行かなきゃなの」

「君は生き別れの娘にソックリなんだ！君のことは娘のように感じていた！」

「オーナーちゃん、結婚してないよね？」

「僕が未婚かどうかなんて、どうでも良い！

　このまま僕の娘に・・・いや、お嫁さんになってぇ～～～！」

「うざっ！」×全員

「きもっ！オーナーちゃん、アタシをそ～ゆ～目で見ていたの？」

　宿主さんは必死になって引き留めたけど、由井さんには全く未練が無いっぽい。てか、宿主が鬱陶しすぎて、由井さんが薄情に対応する気持ちが、ちょっと解る。

「ふぇ～～～～ん・・・だったら代わりに君が、宿に勤めてよ～～！

　受付で笑ってくれてるだけで良い！」

「はぁ？なんで急にあたし？」

　しかも、由井さんが拒否った途端に、真田さんの勧誘を始めた。

「君は生き別れの娘にソックリなんだ！

　数回しか会ってないが、君のことは娘のように感じていた！」

「宿主さんの娘さんって姉妹なの？」

「オーナーちゃん、結婚してないよね？」

「僕が未婚かどうかなんて、どうでも良い！

　君のことは娘のように大切にするから・・・いや、お嫁さんになってぇ～～！」

「真田さんは僕等の大切な仲間です！オーナーさんに任せることはできません！」

　僕は無関係なんだけど、「真田さんをお嫁にほしい」と言われたら何故かイラッとしたのでキッパリと断っておいた。

・

　翌朝、南宿場町（ミドメリデ）を発って南都市（サウザン）に向かう。僕は真田さんの駆る馬の後ろに、吉見くんは我田さんが駆る馬の後ろに、由井さんは輪島さんが駆る馬の後ろに、残る一頭には荷物を積んである。

「源っ！

　モンスター退治をして戦闘力を鍛えるのは良いんだけどさ、

　時間が有るなら馬に乗る練習もしておけよな！」

「申し訳ありません」

「吉見は、昨日一日何やってたんだよ！？」

「疲労困憊で、ずっと寝てました。

　全身筋肉痛で、実は今も満足に動けません」

　運動部の僕でも筋肉痛なんだから、文化部の吉見くんの肉体疲労は相当だろうな。

「うちの男は学習能力の無いアホしかいねーのかよ！？

　輪島が馬に乗れなかったら、どうするつもりだったんだ！？」

　２日連続で我田さんに怒られたけど、一切反論ができません。