【２】②
最も危惧していた親の反対は、拍子抜けするほどに何もなかった。
「航ちゃんがいいって言ってるならそれでいいわ。良さそうな方みたいじゃない。お子さんも。もうあんたもいい年だし、しないけどもし反対したってやめないでしょ。それで孫に会えなくなる方が辛いもの。……まあでも、顔合わせの場は設けてよ。『親族』になるんだしね」
母が何らかの答えを出せば、父はよほどのことがない限り異を唱えることはない。
隆則にとって母の言葉は正直意外で、──しかしどこか納得が行ったのも確かだった。
離婚について話し合う中で、元妻はいきなり声を荒らげたのだ。「航大なんていらない！」と。
母親のくせになんてことを。
それが「どうして俺が離婚なんて」と苛立つ心を、決断させた最後の一撃だった気がする。
もしかしたら母は元妻の、……航大の実母についてなにか感じるものがあったのか。
それが結局は、自分の息子に起因するものであるということも。
実際に、離婚に際して母が元妻を責めたり罵ったりしたことはなかった。
「あたしは時代もあったし我慢して来たわ。でもそれを七海子さんに強要はできない。あたしも全然平気だったわけじゃないのよ」
ただぽつりと隆則に目も向けず零した言葉は、母が秘めていた本心に違いない。
お前が悪いのだ、と口には出さない母の声が胸に突き刺さるようだった。
だからこそ「航大がいいならそれで良い」という結論に達したのだろう。
親との話し合いの前に、航大は祖父母の家に呼ばれていた。
おそらくそこで、「父親の再婚について」話を重ねたのだろうことは想像に難くない。
二人で話して、結婚式に類することは行わないことにした。
双方の実家に四人揃って挨拶に行き、結婚報告をしたくらいだ。
隆則はともかく、まだ若く式を挙げたことのない涼音のために何かするべきでは、と必死で考えた。
せめてウェディングドレスを着せてやりたい。
それが『女の子』の夢なんだろうから、と身構えていたのだが、彼女は特に興味もない、とあっさりしたものだった。
「記念は何か欲しいから家族写真を撮りましょうよ。ちょっとお洒落して写真館で。あとレストランでお食事、って言っても子どもがいるからいいお店は無理だけど。どう？」
「ああ、いいな。じゃ予約しとこう！ 写真館と、レストランはどこにする？」
涼音の提案に不満などない。
承諾を返した隆則に、彼女は当然のように答えた。
「それは子どもの好みで選んだ方がいいんじゃない？ 二人が気楽に過ごせるところ。だからファミレスでもいいわ。航ちゃんは何か食べたいものあるかな。行きたいところとか。隆則さん、訊いておいてよ。雪ちゃんがいるから小さい子も大丈夫なお店にしてもらえたら」
この女性は本当に「子どもが一番」なのだ。表向きでも口先だけでもなく。
女性の夢だと信じて疑わなかったウェディングドレスや、「主役」になりスポットライトを浴びることより、息子たちの希望の食事に意識が行く。
隆則が『最後の伴侶』として、どうしても共に生きたいと願う人。
「そりゃそうか。わかった。雪ちゃんは好き嫌いあったっけ？」
「絶対に食べられないものはないわ。トマトは苦手だけど、出されたら食べるわよ。給食でも残さないって」
言葉通り、隆則は後回しで「一番最後」になるのかもしれない。
それでも構わなかった。待てば必ず順番は回って来る。
かつて待たせるのみで放置したままだった自分には、むしろ贅沢かもしれないと胸のどこかが痛んだ。
