ワールドエンド・レメゲトン ３

＊３８

　その後、フルーエティを喚んでテレンツィオは自室に逃げ帰った。

　自分のベッドに潜り込んで縮こまった主に、フルーエティが放った言葉といったらない。

「朝までいるかと思ったのだがな」

「――っ！」

　顔を出しかけて引っ込めた。今、誰の顔も見たくないし、見せたくない。

　何か、自分がどんどん馬鹿になっているような気がした。

　どうしてあんなことを許してしまったのだろう。

　今度顔を合わせる時にはどうしたらいいのかわからない。

　ベッドの中で煩悶しつつも気がついたら、そのまま寝ていた。

　そうして、ジルドはバルディに出立した。

　騎士団一小隊と魔術師が数人程度で赴く。今のところ決定的な何かが起こったわけではないから、大幅に兵力を割くことはできないようだ。

　三将もついていることだから、なるべくジルドのことは考えないようにしたい。テレンツィオも暇なわけではないのだ。

　それからしばらくして、テレンツィオはテスタに呼び出された。図書室で会うが、これを密会だとジルドは言うだろうか。

　テスタに色欲はほぼない。感じない。とにかく魔術にしか興味のないテレンツィオの同類だ。

「オリアーリ団長もダリア王国のことで思い悩んではおられましたが、そう簡単に召喚の許可を与えてはくださいませんでした。こんな時だからこそ、悪魔は我々の弱い心の隙間を縫って入り込むのだと」

　残念そうにそんなことを言う。

「まあ、ごもっともではありますが」

　立場があるからこそ、簡単には許可できないのも事実である。

「諦めます？」

　試しに言ってみるが、テスタはうなずかなかった。

「しかし、他に何かいい手があるとも思えません」

「そうですねぇ」

　しかし、ここでのん気に話をしている場合ではない。

　ダリア王国、続いてベキス王国も危ないとすると、ここが攻め落とされるのも時間の問題なのだ。悪魔が攻めてくるとなると人の力では到底防げないのだが、戦場に立たないとどうにも危機感が薄かった。

「ガルダーラ教団の総本山は今、どんな状況なのでしょう？　大主教なんて本当にいるんでしょうか」

　テレンツィオはなんとなくつぶやいた。

　その発言に、テスタは目を瞬く。

「今、なんと……」

「いえ、大主教はどんな人物なのかなと。少なくとも私はよく知りません」

「実は、僕も知りません」

　テスタはその事実に今更ながらに驚いたふうだった。癇性な仕草で机をトントンと指で叩く。

「大主教マカード・ソリナス。公の場に出てきたことはもちろんありますが、ベールで顔は隠されていて、年齢さえも正確にはわかっていません」

　――まさかとは思うけれど。

　ひとつの閃きが生まれた。

　この考えをフルーエティに話したら鼻で笑われるだろうか。

「ここで手をこまねいているよりも、総本山へ向かうべきかもしれませんね」

　テスタがポツリと零した。

　けれど、テレンツィオはむしろ、そこへ近づいていいものだろうかと思えた。

　あそこは魔界以上に悪魔の巣窟と化している。

「フルーエティ！」

　部屋で呼びかけると、フルーエティはすぐに出てこなかった。

　しつこく何度か呼んでやっと出てきた。

「遅い！」

　不貞腐れていると、フルーエティはため息をついた。

「うるさいヤツだ」

　主に対してひどい言い草である。しかし、今はそれを言っている場合ではない。

「なあ、フルーエティ。ガルダーラ教団の大主教についてどう思う？」

「…………」

　フルーエティは黙った。顔つきからは何も読めない。

　だから勝手に続けた。

「私はずっと、大主教が悪魔を喚び出したんだと思っていた。でも、そうじゃないとしたら？」

「悪魔が勝手に、教団にすり寄ったと？」

「いいや。悪魔は教団より、もっとずっと前からいたんだ」

　多分、三百年前から。

「『デズデーリの大粛清』、あれは本当に人が起こしたことなのか？」

　堕落しきった聖職者たちを断罪し、人々は信仰を手放した。

　もしあそこに悪魔が関わっていたのだとしたらどうだろう。

　人々の心を神から逸らし、また、神からも人を見放すように仕向けられたのだとしたら。

　その頃から悪魔はここにいたのではないのか。

　フルーエティは顔をしかめる。

「俺はその頃、他の大陸に目を向けるゆとりはなかったのでな、ルキフォカスたちがどうしていたのかは知らん」

　その頃、フルーエティは別の大陸を滅ぼすのに忙しかったのだろうか。

「ルキフォカス。それから、タストロア。なあ、ガルダーラ教団が崇める大主教って、本当に人間なのか？」

　これを言った時、腕を組んでいたフルーエティはピクリと指先を動かした。

「お前はサメレの町にいた時から何かを感じていた。でも、いたのはマルコシウスだけだった。お前はあの時、何を感じていた？」

「……しかしあれは、メダリオンの徽章(シジル)によってあ(・)の(・)御(・)方(・)の気配がしたに過ぎない」

「本当にそれだけか？」

　フルーエティにも認めたくないことがあるのだろうか。結論を先延ばしにしているように感じられた。

　だからテレンツィオが言う。

「ガルダーラ教団の大主教がタストロアだという可能性は？」

　否定したいならしてくれていい。

　その方が、テレンツィオも嬉しい。

　ルキフォカスでさえ手に負えないのだから、さらに格上の魔王など、さすがに御免こうむりたい。波乱が楽しいなんて、もうそんな馬鹿なことは言わないから。

　フルーエティは深々と息をついた。

「タストロア様が魔界から地上に出てこられたとは思わない。ただ、幻影だとするならあるだろう。だからこそ、ルキフォカスが主(おも)に動いているとも考えられるのか……」

　それなら、どうしたらいいのだ。

　そんな相手に太刀打ちできる気がしない。フルーエティでさえもしないだろう。

「お前の魔王様は助けてくれないんだろう？」

　もし、タストロアに対抗し得るとしたら、それはもう一人の魔王ヴァルビュートだけだろう。

　しかし、フルーエティはかぶりを振った。

「ヴァルビュート様は寛大な御方ではあるが、ご自分の意に反したことには手厳しい。ひとたび御不興を買うと懲罰を与えられる。プトレマイアなどは未だに半分凍ったままだ」

「余計なことを言うとお前まで氷漬けになるのか？　プトレマイアは何をしたんだ？」

「悪ふざけが過ぎたとでもいうところだ。ひとつ大陸が消し飛んだ責を負った」

　魔王に無許可で滅ぼしたということか。多分、そうなのだろう。

　直属の配下でもそこは多目に見ない厳しさを持つらしい。フルーエティの頼みもきっと一蹴してしまうのだろう。

　――できることはもうないのか。