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第一話　～表は花、裏はヲタク～（４）

　僕達はまた電車に乗った。少しスイーツを買いに寄ったから、座るのは一時間ぶりだ。今日は走ったり修羅場になったりで疲れた。これから映画なのに、頭が少し頭が痛い。熱中症だろうか。

「ちょっと、大丈夫？」

　上を向きながら呆（ほう）けていると、目の前に、水の入ったペットボトルが僕の視野にひょっこりと顔を覗かせた。そのペットボトルを持っていたのは天ノ河だった。

「ほら」

「あ？」

　唐突に「ほら」と言った天ノ河に対し、僕は気怠く力の入っていない言葉を放った。

「この水あげるわ。新品よ」

「聞いてねぇよ。・・・・・良いのか？」

「ただ見せびらかせて、精神攻撃していると思う？」

　天ノ河はそっぽを向きながら放った。その言葉は、少し朦朧（もうろう）としている思考の迷いの助けとなった。

「君に倒れてもらったら困るんだよ」

　僕はその天ノ河の横顔に少しときめいた。

「そうか、ありが―――――」

「だって、今日きりの私達のどれっ、私達の言う事を聞いてくれるのだから、もし倒れられたら、もったいないだろう！」

「お前奴隷っって言おうとしたか！？んだよ、お前でも良い所があると思ったのに台無しだな」

　こんな奴に少しと言えどときめいた自分が恥ずかしい。これは熱中症で正しい思考が追い付かないからなのだろうか。

「素直なところは私の良いところだと思うが」

「あぁ、そうだぁ」

「言わなくてもいいよ」

　会場から出て直ぐに修羅場になり忘れてしまっていたけれど、キーホルダーは全員に渡されるもの。恋人同士で来ずとも貰えるものだった。

「そうだ！映画の後は何をしようか？って、笑顔が恐いんだけど」

　天ノ河は、僕が何を言おうとしているのか、感付いているだろう。無言に耐えかねて話を逸らそうとしているが、僕は天ノ河の方に頭をゆっくりと向けた。その時の顔は恐かったのだろうか。

「このキーホルダー分かる？」

「う、はい。秋ちゃんのキーホルダーです」

　観念したのか天ノ河は下を向いた。

「そうだねぇ。君が一人で行ったから、僕も一人で入ったけど、貰えたよ？」

「はい。もう何を言っても駄目そうだ。認めるよ。君と一緒に行くために、嘘の口実を作ったんだ」

　意外と素直に認めた。本当に天ノ河は素直なのか、それともそう見せているのか。だが、ここまで反省はしている。それは事実だし、許してやることにした。

　あの時の銀袋の中身のキーホルダーに彫ってあったのは秋ちゃんだったのだ。恐らくヲタクの恋は一度きりのキャラクターがランダムに出てくるのだろうが、僕は運が良く秋ちゃんを引き当てることが出来た。

「そうだな、まぁ、なんだ？この水と、秋ちゃんが当たった事に免じてお前を今回は見逃してあげよう」

「それは本当かい？」

「まぁ、水も貰ったしな」

「ふふっ、そうか。なら今日だけ命令を絶対遵守の刑も許してあげよう」

「それが、さっきまで怒られていた人間の態度かよ」

「えぇ、勿論よ。だって相手が君だもの」

「そうかよ」

　僕たちのちょっとした喧嘩ではないが、罰の交渉が自然に終わると、電車のドアがプシューと言う音と共に開いた。

　いつの間にか寝ていた花園を起こし、今日最後の目的地、映画館へと向かった。慣れない事をしたんだ。故に次の最大の敵は睡魔だろうと確信をして向かった。