殺害決定！

第五話 反魂の代償

最初で最後の口付けは

　時刻は午後六時を回った。日は傾き、オレンジ色の光が楽園を染める。

「あ、あのさ……マジでこれに乗るんデスカ？」

　大観覧車を見上げて恐々と真が零す。見回すと、そこには真達同様カップルの群れが……いや失礼。真達以外はカップルだらけ、だったね。ここ重要だから訂正させて欲しい。

「う、うん……やっぱり最後はこれじゃないと」

「いや～……密室は勘弁して欲しいなぁ～なんて……はは」

　萌は緊張した面持ちで真の顔を見下ろす。

「真君の顔、赤いね。わ、わたしもね、今すごく緊張してるよ」

　はにかんで胸に手を添える萌。その動作によって上腕二頭筋が隆起し、制服の袖が悲鳴を上げて千切れた。

　その様子に乾いた笑いを浮かべる真の隣に、やがてゴンドラが辿り着く。

「足元にお気をつけ、てっ！？　え……あっ、ごゆっくり……うわ」

　オペレーターに生温かく見送られ、二人はゴンドラに乗り込んだ。

「真君……今日はありがと」

　地上との、暫しの別れ。口火を切ったのは萌の方だった。

「今日はね、すっごく楽しかったの。男の子とデートするのって初めてだったんだよ？」

「あ、ああ、オレもだよ……男とデート……」

　うん……本当にな。

「こうしてまた逢えたのに……もうすぐ……」

　一呼吸の沈黙。そして──、

「お別れなんだね」

　ゴンドラからの眺めを目に焼き付けて、萌は小さくそう言った。

「……萌ちゃん……」

　この観覧車が一周する時、萌の願いは成就する。それは萌の成仏をも意味していた。

　萌は今、どんな気持ちなのだろう。

　一度目の死は交通事故。その凶報を受けた時、真は耳を疑った。

　中学時代を共に過ごし、これから同じ高校に通うはずだったその女の子が──自分の知らない内に帰らぬ人となっていたなんて。

　恐らく萌本人でさえ、自分の死を理解する間も無かっただろう。それが今度はどうだ。ゆっくりと、そして確実に迫る、死という終焉。

　萌は一体、どんな気持ちでそれを迎えているのだろう。　

「真君は覚えてるかな、わたしと真君が初めて出会った日。真君はね、あっと言う間に悪者をやっつけて、わたしの事を助けてくれたの。あの日からずっと……真君はわたしの王子様だったんだよ？」

「……うん」

　萌と過ごした日々が、鮮明に呼び起こされる。長いようで短かった中学の三年間。一緒のクラスになる事は無かったけど、真の側にはいつも萌の姿があった。

　……いや、違う。萌はいつも、一歩引いたところから真を見ていた。真の隣には水乃や黄泉が居て、萌はそれを眺める事しかできなかったから。

「ねぇ真君……キス、しよ」

　真の目に映るのは、もう強じゃない。あの頃と変わない、鬼萌の姿がそこに在った。

「分かった」

　緊張に強張るこの肩も、切なく震える唇も、熱く潤む双眸も全て、今この瞬間だけは紛れも無く萌のものだ。

　ゴンドラも、真と萌の感情も、頂点に達する。天国に最も近いこの場所で、終末の世界を焼き尽くすような緋色の中で──二つの影が、重なった。

「っ……ん……」

　最初で最後の口付けは、温かくも柔らかくもなくて。ただ冷たく、硬い……刃に口付けたかのような死の感触だった。

「最ッ……低……」

　嫌悪感を絞り出したような声がすぐ隣から聞こえ、真は慌てて顔を離す。

　声のした方を見ると、そこにはこめかみを押さえるリリー、そして虫ケラを見るような目をしたフェリシアが居た。

　リリーの手には大鎌が握られ、真と萌はその鎌越しにキスをしていたらしい。

「おわぁっ！？　何でお前らがここに！」

「宇佐美に頼まれて尾行してたのよ。最初から、ずぅっとね」

　真の疑問に答えるリリーは、溜め息混じりに肩を竦める。

「うっそぉ……え、一緒のゴンドラに乗ってたのにどーして姿が見えなかったんだ？」

「姿を消し、気配を隠すのは死神の基本」

　真の疑問に答えるフェリシアも、溜め息混じりに肩を竦めてみせた。

「それにしても、あなた達……」

　リリーは萎縮する真と、気持ちが昂って気絶した萌を見比べて、

「本当に男同士でキスするつもりだったの？」

　言葉のナイフをブスリと突き刺した。

「変態」

　フェリシアの一言にも言い返す余地は無い。真はただ呻きながら、己の犯そうとした過ちに打ち震えていた。

「ま……一応ついて来て正解だったわ。あなたを悩殺するのはこの私だもの。こんな男に先を越されたら立ち直れないわ」

「シンを悩殺するのはワタシ」

　こんな時にまで対抗意識を燃やすフェリシアだったが、萌が意識を取り戻す気配を感じ取って姿を消した。

「じゃあね、これ以上変な気は起こさないでよ。最後まで見張ってるんだから」

　そう捨て台詞を残してリリーも消える。

「ぅ……く……ここ、は……？　俺は萌を呼び出そうとして……ハッ！？　そうだ！　早く真に知らせ、ない、と……？」

　目覚めたのは萌ではなく、強の方だったようだ。つまり、萌はもう天に召されたという事なのだろうか。

　あぁ、天国は無いから冥府が正解だな。

「真！　良かった、お前を探していたんだ。早くここから逃げろ、萌は何かを企んでお前と会って何かを企む気……ああくそっ、俺は何を言ってるんだ！　とにかく急いで」

「落ち着け強。もう終わったよ、何もかも。もう……終わったんだ」

　赤子をあやすように、真は優しく強の背中に腕を回す。

　落ち着きを取り戻した強が自分の異変に気付くのには、そう時間は掛からなかった。

「なぁ、真よ。俺は一体……どうしてこんな格好を……？」

　泣くな強。乙女の格好をしていても、お前は男だろ？

「萌ちゃんが来たんだ。その格好で神社まで押し掛けて来て、今はこの通り遊園地デートの真っ最中ってワケさ」

　事情を把握した強は、怒る事も嘆く事もできずに複雑な表情を作る。

「そう、か……萌が……。真、結局あいつはどうなったんだ？」

「萌ちゃんはもう帰ったよ。だからオレ達も帰ろう……そう、一刻も早くッ！！」

　ゴンドラが地上に戻った瞬間、真は強の手を取って走り出す。若いカップルに笑われ、家族連れに指差されながら、真と強の二人は真っ赤な園内を真っ赤になって駆け抜けていく。

「……萌ちゃん。オレ、忘れねぇから……」

　誰に聞かせるでもなく、真は口の中で小さく誓う。

　そうだな、真。萌の純真で真っ直ぐな想い、こちらも真摯に受け止めようじゃないか。

「今日の仕打ち、絶対に忘れねぇからなあああぁぁぁーーーっっ！！」

　あの世まで届かせるように、真は腹の底から怨嗟の呪文を唱える。

　あ、そっちの意味ですかそうですか……。