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♯００２

　「いやぁ、ははは！　すまんすまん。驚かしてしまったな」

そう言って、青年は豪快に笑った。

――頬に紅葉の印をつけて。

　話を聞いたところ、彼は変態ではないらしい。

この近辺で目を覚ましたが記憶も所持品も何もなく、仕方なく人を探していたのだとか。

その話を聞いて、紅葉は申し訳なさそうに眉を八の字にした。

「すいません。早とちりしてしまって」

「いやいや。俺が悪かったのさ。……ところで、急いでいたようだが？」

彼の声を聴いて、紅葉は自分の邪推を思い出した。

――出来れば、それが邪推のままでいて欲しいものだ。

「いえ、私事ですから……」

――そういえば。

と、紅葉は目の前にいる青年の身体を見た。

２メートル近くあろう長身に、大木のような手足。

――最適ではないだろうか。

「……どうした？」

青年が、怪訝そうにその顔を覗き込む。

その瞬間、紅葉の決意は固まった。

「――あの、実はお願いが……」

○

　道場の入り口に着いたとき、紅葉は人生の中で一番、自分の第六感に感謝した。

中から聞こえるのは、野太い男の声。

紅葉の師匠は女性であるため、その時点で既におかしい。

その様子を見て、青年はにやりと笑った。

自信があるのだろうか。

紅葉は彼に竹刀を渡しながら、

「大丈夫ですか？」

その問いに、青年はニッと笑って答えた。

「――分からん」

「――はい？」

あまりにも予想外な返答に、紅葉は笑顔のまま固まった。

「言っただろう？　俺は記憶がないんだ」

そんな紅葉に、彼はあっけらかんに言ってのけた。

青年はそのまま竹刀を振り回しながら、道場の扉をこじ開ける。

――これでは、どっちが道場破りか分からない。

そう思った紅葉だが、彼の考えは正しかったようだ。

事態は、かなり切迫していた。

　数人の男が、半裸になった師匠を囲んでいた。

師匠はかなり痛手をくらったらしく、口の端から血を流したまま男たちを睨んでいる。

――男たちが何をしようとしていたのか、それは誰にでもわかった。

それは勿論、青年にも。

「貴様ら……何をしている？」

青年は男たちを睨み付けながら、竹刀の先を男たちに向ける。

男たちは珍客の登場に驚いたのは、自分たちの袴に手を当てたまま、此方を見て固まっている。

「いや、お前こそなんで全裸なんだよ」

そう呟いたのは、男たちか、はたまた他の誰かなのか。

兎にも角にもそれを合図として、青年は飛び出した。

それからの彼は、まさに超人。

男たちには、反撃の隙どころか気付く隙すら与えない。

次の瞬間には、紅葉の目には呆然とする師匠と青年のみが、その場で意識を保っていた。

「凄い……」

思わず、紅葉はぽつりと声を漏らす。

「……」

その青年の姿を見てか、師匠は服の乱れをこっそりと隠した。

青年は竹刀を投げ捨てると、腰が抜けたのか動けないでいる師匠に手を差し伸べた。

――全裸で。

……結局、これがオチとつくのか。

手を握った瞬間己を取り戻したのか、師匠は突然鬼のような顔となり、

「死にさらせこの変態がァァァァァァアアアアア！！」

得意顔の青年の頬に、正拳突きをかますのであった。