人 形

通りを歩いていると、ふと気まぐれに雑貨屋に入った。

私は中を見て回った。ひとつ目に目がついた。髪の綺麗な人形。

私は何かに惹かれて購入した。

その夜、その子をそばに置いて寝た。

次の日、会社でストレスの溜まる出来事があった。

次長が私にミスの責任を押しつけてきたのだ。

私は家に帰り、そのことを人形に話した。

名前を「さくら」とした。昔の友達の名前。

さくらは、当たり前だが黙って聞いていた。

それが、なんだか本当の友達に話すよりもずっと話しやすく、心が穏やかで、すっきりした。

私はその日から、嫌なこと、嬉しかったこと、楽しかったことを、寝る前にさくらに報告するようになった。

時にはさくらを机に置いて夜ご飯を食べたり、外に連れ出したりした。

毎日の生活が少し楽しくなった。

そんなある日、会社でのストレスを愚痴っていたとき、

人形から声が聞こえた。

「大変だったね」

私はとうとう幻聴が聞こえ出したか、と感じた。

共に過ごしすぎて、さくらに慰めてもらいたい私の心が、さくらを喋らせたのだと。

でも、それが幻聴でないと分かることになる。

私の知らないことも、さくらは喋るのだ。

近くの美味しいランチや上司の秘密など、私が知り得ないことを話していた。

もしかしたら本当に、さくらが喋るようになった？

私は嬉しかった。

いつまでも私ばかり喋っていたので、内心うんざりされていたらどうしようか不安だったのだ。

でもさくらは、私の話を聞き、私を励まし、ともに悲しみ、喜んでくれた。

そして今日も話していると、さくらが言った。

「ねえ、なんで私の名前はさくらなの？」

「それはね、昔の友達の名前なの」

そう答えると、さくらは少し間を置いて言った。

「さくらとは遊ばないの？」

つい、目をそらしてしまった。

さくら──かつての友人は、もうこの世にいない。

昔、さくらと私は一緒に自害をしようとしていた。

二人で手をつないで、電車に飛び込もうとしたのだ。

しかし、なぜか私は足が止まってしまい、その子だけが死んだ。

そう話すと、さくらは何も言わなかった。

次の日、なぜか人形は、かつての友人と瓜二つの見た目になっていた。

短い茶髪に褐色の肌、そして死んだときの服装に変わっていた。

私は聞いた。なぜか確信していた。

「ねえ、あなた……さくらでしょ？

昔の、私が裏切ったさくらでしょ？」

人形は答える。

「うん、そうだよ」

私は覚悟した。

あの世から、さくらが私を殺しにやってきたのだと、そう思った。

「さくら、ごめんね。あのとき、裏切ってごめんね。一緒に行けなくて、ごめんね」

私はそう言った。

さくらは、黙って聞いていた。

次の日、私は目を覚ました。

眠ってしまったらしい。

さくらを見ると、なぜか買ったときの姿に戻っていた。

さくらは喋らなかった。

私を恨んでいるだろうか。

早くこちらへ来いと思っているだろうか。

――いや、もういい。

さくらの所へ行こう。

昔、躊躇ってしまったあの世界へ、行ってしまおう。

私は駅に向かって歩く。

電車が来る。

もう、躊躇わない。

飛び込んで、さくらに謝りに行こう。

そして飛び込もうとした。

しかし、誰かに腕を掴まれて、引っ張られた。

電車が通り過ぎて、私は生きていた。

周りを見ても、誰もいない。

私は引っ張られた腕を見た。

そこには――さくらの花びらが、くっついていた。

満開の桜の季節。

私が体験した、奇妙な話。