数分間しか、いれません！

５６ こっちはどうですか

　ホームセンターやら、スーパーやら、ネットやら。いろんなところを見たものの、何がいるのか、いらないのか。前回で学んだつもりだったけど、結局は足りないような気もしたし、いらなかったものもあったような気がする。⋯⋯ほら、あれ、鉄パイプとか。

　⋯ま、それはそれとして、ぽちっとな。

　あらかじめ話しておいた通り、洞窟の入り口付近で待ってくれていたようだ。近藤さんの時間を考えると、洞窟の中に早いとこ入っておかないといけない。

　今回は、この話をもってきたテクノさんを含めた騎士三人、サシャさんとミラさん、近藤さんと俺、全部で七人で入る。ダヌさんはいない。

「お、きましたね！じゃあ、とりあえず入りますよ！」

　サシャさんが洞窟に向けて一番に走っていく。

「いや、だから、サシャさんが先頭でどうすんだって⋯」

「あれ、サシャさんって盾役できるの？」

「できないよっ！どうせ急ぐってのにかこつけて、はしゃいでるだけだよ！」

「絶対そうだと思う。それに盾役は私の仕事」

「「「「え？」」」」

　ミラさんが発した言葉に、騎士の人達も近藤さんも困惑しているようだけど時間が惜しい。

「近藤さん！考えるのは後だ！とりあえず急いで入っておこう！何もしないで戻りたくないでしょ？！」

「お、おう！」

　幸いな事に入り口付近には魔物がいなかったようだ。事前に処理してくれていたのかもしれない。それならサシャさんが一番でも⋯⋯、いやダメだろ。

　サシャさんに続いて洞窟に入ってみると、最初はゴツゴツした岩の壁だった。前とは違って、暗くなっていて先が見えない。

「暗いですっ！！」

「ありゃ、今回はライトが必要かな」

　いらないかもと思ったけど、持ってきておいて良かった。ぽちっとこう。

「なんだ？！それは明かりなのか？！」

「⋯そうです。そういう道具です」

　今回、テクノさん達と近藤さんの両方にいろいろ聞かれるのは、地味に面倒そうだ。

「あ、魔物じゃないですか？！」

「サシャ！私の後ろに！」

　盾を構えたミラさんが叫ぶ。先を行くサシャさんが戻ってきた。

「あれって⋯警察とかの⋯？」

「⋯ええと、テクノさん達にお願いしていいですか？」

「よし、任せろ」

　部下に指示をだし、彼らが持っていた剣で数回切りつけたら倒せたようだ。

「あれが魔物⋯」

「対処に慣れてますねぇ」

「仕事だからな」

「今まで魔法での攻撃しかできなかったから、すごく心強いです」

「誰も剣とか使えないのか？」

「使えませんね。なので、魔法が効かない魔物がでてくると困るんですよ」

「そうか。逆に距離があったり、複数の時は手伝ってもらおうと思っていたが⋯⋯今回は、炎が使えるのがいないんだったな⋯」

「そうなんです⋯。テクノさんは魔法は？？」

「使えないな」

「そうですか。まぁ、なんとかなりますよ。ダメなら撤退しましょう」

「あぁ、そうだな」

　自分の魔法があるし、近藤さんの扇風機あるし、なんとかなるはず。その近藤さんが静かな事に、若干の不安を覚えるけど。

　あれ？いるよね？時間停止の範囲内だよね？

　ちゃんと近藤さんがいる事を確認して進んでいく。

　数分後、暗いとこを抜けると⋯⋯。

「今回は⋯⋯ジャングル？？」

『⋯⋯ヴォーーッ！⋯⋯』

「なんか聞こえたんだけど？！なになに？！」

　密林だった。どっかから雄叫び？が聞こえてくる。

　前の洞窟は、雪だったり海だったりがそれっぽく見えていても、実際とは違って寒さ冷たさを感じる事はなかった。でも、今回は感じる空気から違う気がする。普段は感じることの無い、ムワッとした空気で蒸し暑く感じ、自然と腕まくりをしていたくらいだ。足元の地面を触ってみると、本物と変わりない土の感触がする。

「今回はよりリアルなようで⋯」

「佐藤さん、外にでたわけじゃないんだよね？」

「⋯多分ね。もしも外だったら、時間がきたら戻れるよ」

「あ、それってどういう事？ここは時間関係ないって事？」

「⋯そうみたいだよ？」

　嘘ではない。能力かどうかはまだ黙っとこう。

「なるほど。じゃあ、ここを思う存分満喫できると」

「そうだね。まぁ、ちゃんと進むか戻るかしないといけないってことだけどね」

「⋯そうだね」

「まぁまぁまぁまぁ、ユウジさん？進むにしろ、戻るにしろ、必要なあれがありますよね？ここでも使えますよね？」

　サシャさんに言われてスマホのマップアプリを起動してみる。圏外表示ながらも、どこかと通信しているようで現在地が表示された。

「え？スマホ使えるの？俺も使える？」

「どうだろね」

　近藤さんのは使えないようだ。そらそうだ。

「佐藤さんのはなんで？」

「⋯⋯まぁ⋯⋯⋯能力みたいだよ？」

「え？魔法使えたりとか、スマホ使えたりとかチートじゃん？！」

「いや、言うほどチートじゃあ⋯」

「チート？？あぁ、確か⋯。そう！ユウジさんはチートですっ！ズルじゃないけどズルですっ！」

「ちょっと？！人聞きの悪いことを言わないでほしいんだけど？！」

「ユウジ、何かズルをしてるのか？」

　周囲を警戒していたテクノさんが疑惑の目を向けてきた。

「いや、こっちの人からすれば今までにない能力だから、そう思われても仕方ないってだけで⋯」

「能力？異世界を渡るのがユウジの能力なんだろ？」

「それはそうなんですけど⋯⋯⋯ここの地⋯」

「ここの地図が見れるんですよっ！それに、目的地までどれくらいとかわかるみたい！」

　どうしてサシャさんが言うのか。どうしてもドヤりたいのか。

「地図⋯だと？洞窟内の地図なんて聞いた事がない。そもそも変わってしまうのだし⋯」

「そうでしょうね。でも、それがあったからこそ進む事ができたんですよ」

　騎士さん達がざわついている。

「だから攻略⋯」

「⋯それが本当なら⋯」

「他の洞⋯」

　今のうちに地図を確認しておこう。

　更新された地図を上下左右、拡大縮小してみる。

「さてさて、なんかないのかな⋯」

　相変わらずだだっ広い空間のようだ。普段、アスファルトしか歩いていないから、このリアルなジャングルを進むのはかなり大変そうだ。

　こんなとこ進んでいくのに、こんな格好で良かったんだろうか？

　俺と近藤さんは動きやすいからとジャージとスニーカー。サシャさんとミラさんはいつもの聖女服。テクノさん達は騎士らしく鎧姿だ。

　まぁ、どんなとこかわかんなかったんだし、仕方ないよね。

　そんな事を考えていたら、黄色いマークを発見した。

「お？」

　相変わらず、それがなんなのかは地図上ではわからない。それでも目的地にするにはいいと思う。他にはなんにもないんだから。

　それを長押しして経路検索すると、到達まで三時間と表示された。

「⋯こんなとこを三時間も？」

「何かわかったのか？」

「あっちの方角に三時間くらい歩いたとこになんかあるみたいです」

「っ？！時間もわかるのか？！それにこんな広いとこを、そんな小さいのでわかるのか？！」

「え、そうですね。こんな感じで動くので⋯」

　画面を見せて、触って動かして見せる。

「お、おぉ⋯。なんだこれ⋯」

「まぁ、こんな感じです」

「流石ユウジさん！」

「ウッホウッホ！」

「ん？サシャさん？ドヤるだけでは足りなくて、ゴリラの真似でも始めたの？」

「え、ゴリラってなんですか？そもそも真似してませんよ？！」

「ウホ！」

「ほら、してんじゃん」

「してな⋯」

「さ、佐藤さん⋯あれ⋯」

「ウホ」

「ん？？」

　近藤さんが指し示す方向を皆で見てみると、ドラミングをしているゴリラがいた。