女性の降伏

第２部 １２ 衝撃②

　拘置所を後にした由美は、駅に向かう。

　無力感。記者として、高木瑠香をどう捉えればいいのかわからなかった。

「彼女は普通じゃない」

　そう結論づけることは簡単だった。けれども、彼女の極論とも言うべき言葉に、ある種の強靱さを感じてしまうのはどうしてか。

　正直に言うと、もっと彼女のことを知りたかったし、話をしたかった。だが、もはやそれも叶わない。

　由美は編集部に向かうため、電車に乗る。

　今朝の電話で、平井から伝えられた人事異動の件を確かめる必要があった。

　会社用の携帯電話の電源を入れる。

　すぐに夥しい数の着信履歴とメール受信の通知が届く。

　由美は、それらには一切目を通さず、平井に“これから編集部に向かいます”とメールを送ると、乗り換えのため、秋葉原駅で下車する。

　地上に出た所で、空を見上げる。ぽつぽつと雨が降り始めていた。由美は早足で岩本町駅に向かい、都営新宿線に乗り換える。

　神保町駅に着いた時は、本降りの雨になっていた。

　由美は出口近くのドラッグストアでビニール傘を買うと、差しながら通用口に入るための角を曲がる。

　テレビカメラの姿が見える。それも一社だけじゃない二社はいる。

　由美は即座にＵターンする。

　迂闊だった。

　こっちにもテレビ局のクルーが来てるとは思わなかった。それだけのスキャンダルであり、少なくとも日本では、玲よりも和昌の方が大物ということだった。

　正面玄関に入った由美は、警備員に社員証を見せると、通用ゲートをくぐり、エレベーターに乗る。

　編集部に入る。

　そこにいた全員が由美の姿を見て驚く。

　由美はできるだけ堂々と歩を進めると、自席でフリーの記者と談笑していた富沢の傍まで行き、「編集長、お話があります」と声をかける。

　富沢の顔から笑みが消える。

　無関心の表情。

　それでも、立ち上がると「じゃあ会議室でも行くか」と言って、歩き出す。

　由美は荷物を置くこともせず、後をついていく。慌てて席を立とうとする平井を、頭を下げて制す。

　編集部傍の会議室に入る。

「次の予定があるから手短に頼む」と言って、富沢はドア近くの椅子に座る。

　こちらを見る目は鋭く冷たい。

「幾つかありますが、まずは記事の件です」

「『佐伯和昌の娘が勤める御用週刊誌』という評判が世間に定着する前に手を打つ必要があった。それと、独占スクープを狙うには、早刷り含めて外部に流出させたくなかった。それくらいわかるだろう？」

　たしかにその通りだった。

「では、私の人事異動については？」

「詳しくは知らんが『あれだけ名前が出ると、現場でも使いにくいだろう』という会社の判断じゃないか」

「ですが、事前に何の通知もなく、いきなり書面でというのも……」

「中川は配属されて何年だ？」

「ちょうど４年経ったところです」

「だったら別におかしなことじゃない。それとも、自分だけは特別とでも思ってるのか？」

　他の答えを言わせない聞き方だった。

「いえ」

「他に何かあるか？」

「私はこの話をお受けできませんので退職します」

「それは今日付か？」

　由美が頷く。

「わかった。そのように会社にも伝えておく」

　そう言って立ち上がる富沢に、「私は道具だったんですか？」と訊ねる。

　眉間に皺を浮かべた富沢がこちらを見る。

「お前は勘違いしている」

「勘違いですか？」

「ああ、それも甚だしいレベルでな」

　富沢が再度、椅子に座る。

「別にお前だけじゃない。程度の差はあれ、他人は皆、誰かの道具としての性質を帯びている。指示できるという点で見れば、中川は俺の道具だし、会社から見れば、俺も道具だ」

「組織と個人の関係ですか？」

「中川は『週刊プレス』の記者という立場で取材をし、本まで出した。それは、会社を道具として使った、ということでもある」

「つまり、私は『週刊プレス』の記者としては不要になったということですね」

「会社として、そういう判断をしたということだ」

「編集長としてはどうなんですか？」

　富沢の目を見る。感情の読み取れない重い目をしている。

「聞きたいか？」

「はい」

「記者としては平均以上だが、他より頭一つ抜けている程度。テーマを見つける力、取材者の心を開かせるのはうまいが、深く掘り下げるのはもう一歩」

　由美は頷く。

「だが、そもそも、会社がどうして中川を採用し、『週刊プレス』の配属にしたのかわからない」

「それは佐伯家だからですか？」

「俺が人事だったら絶対しない判断だが、会社に言われたら仕方ない。所詮、一編集長にそこまでの力はない」

「じゃあどうして、本まで出させたんですか？」

「売れると思ったからだ。佐伯家とあの内容であれば」

「それは佐伯家がなければ、売れなかったということですか」

「世の中そんなに暇じゃないからな。何を選択するのも『信用できそう』というのが一番で、人々はそれを啄《ついば》んで生きてる」

「で、用無しとなればポイですか」

「暇じゃないから残酷なのさ。一度ついた世間のイメージから救い出せるのは、時間だけだ」

　由美は黙り込む。

「もういいか」

　富沢が会議室を出て行く。

　由美はがっくりとうなだれる。

　結局、自分は「佐伯家」以外に何もない人間と思い知らされる。

　編集部に戻り、荷物の整理を始める。

　異動の話を聞いた記者達が、外出前に一人ずつ声を掛けてきたため、片付けはなかなか進まなかった。

「おつかれさま」

「少しゆっくりできるな」

　労いの言葉。異動ではなく、退職したことは言えなかった。

　書類の山から、今後も必要になりそうな取材資料は、段ボールに詰めて、自宅マンションに。会社ＰＣの取材データは、片っ端からポータブルＨＤＤに移し替える。

　その合間に総務部に向かった由美は、急遽用意してもらった退職に関する書類に署名し、社員証と会社支給の携帯電話を返却する。

　最後に、まとめた荷物を台車に載せ、集荷場に運んでから、席に残っていた平井に挨拶する。

「お世話になりました」

　平井は椅子から立つと、「デスクとして、もっと早くから力になれればよかったな」と言い、頭を下げる。

「最後まで迷惑ばかりで、申し訳ございませんでした」

「いや、最後まで頑張り続けた結果だ」

　差し出された手を握る。

「本当にお疲れ様でした」

「ありがとうございました」

　お互い深々と頭を下げた。