第36話 奈落堕ち
「でも、残念。詰んでるのはそっちよ」
―――ヴヴヴヴンッ！
足下に広がっていた封印の魔法陣が光り始めた……！
途端に体からチカラが抜けて、オレもユウキも片膝をついてしまう。
「がっ……！？」
「あぐ……っ！ ち、チカラが……」
オレとユウキの魔力が魔法陣に吸われている……！？
「あははは！ ざまぁないわね！ やっぱりロイスくんは何も変わっていない。チカラに溺れて足下が見えていなかったようね」
メイメイは魔法陣の外側から、地面に膝を突くオレとユウキを見下ろしてくる。
「地下を流れる溶岩。そこに宿る炎の精霊の力を使い、死印を制御する術式がこの封印の間には張り巡らされているの。その術式を利用すれば……」
パチン、とメイメイが指を鳴らす。
――――シュゥゥン！
魔法陣が黒く輝き、魔法陣が吸収していた魔力がメイメイに注ぎ込まれた！
「ああ、流れ込んでくるわ。ユウキちゃんがこれまで溜めてきた上質の魔力が！」
「くっ……。魔装具が……！」
メイメイに魔力を奪われて、魔装具状態が解除されてしまう。
それだけではない。ユウキは体力まで失って、その場に倒れてしまった。
「うっ……。ダメだ。意識が……」
「ユウキ……！」
「ユウキちゃんは魔力で動くお人形さんだものね。命を吸われているのと一緒よ」
メイメイはそこでステータスを表示する。
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【メイメイ・ライラック】
●冒険者ランク：ゴールド
●クラス：ヴァンパイアクイーン（Ｌｖ７２）
●能力値：
【体力４１５】【反射６１１】【知覚８８８】【理知１２７８】【幸運１５】
●所持スキル：
【ダークエンチャント】【ダークビーム】【シャドウゲート】【ネクロマンシー】【ブラッドクロー】【闇の寵愛】【属性魔法／神話級】【補助魔法／神話級】【状態異常魔法／上級】【感知魔法／上級】【身体強化／上級】【吸血】【魔魅了】【飛行】
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「ああ、素晴らしいわ！ たぎる。たぎるわ……。もう我慢できない。アナタの体に眠る魔石を食べれば、アタシはもっと強くなれる」
メイメイは興奮したように自らの胸を揉むと、魔法陣の結界を解いてユウキに近づいた。
「魔女の名はアタシが引き継ぐから安心して。いっしょになりましょう、ユウキちゃん」
「待て……っ！」
オレは意識をもうろうとさせながら、それでも体を起き上がらせてユウキとメイメイの間に入る。
結界で封じるのは死印のチカラだけだ。オレはまだやれる……！
「ユウキはやらせない。コイツはオレのオンナだ！」
「……なにそれ。しらけるわ。おままごとを続けるつもりなのね」
メイメイは血のように真っ赤な爪を長く伸ばすと、オレの顔に向けてきた。
「これが最後よ。命乞いしなさい。アタシの靴を舐めるなら許してあげる」
「誰が……っ」
「そう……。本当に残念ね。アタシ、言うこと聞かない悪い子は嫌いなの」
メイメイは長く伸びた爪をかまえて。
「出番よ。アナタの強さを証明なさい」
オレの背後にある影、そこに潜む伏兵に呼びかけた。
影から姿を現したのは――――。
「【闇ノ太刀】」
「な……っ！？」
――――ズシュリ。
影から現れたコジロウに、刀で背中を刺された。
「コジ、ロウ…………っ」
「これが拙者の答えでござる」
強烈な痛み、それ以上に耐えがたいほどの熱が背部を襲い、オレはその場に倒れた。
「あははは！ 悔しい？ いまどんな気持ち？ 前ばかり見てるからそうなるのよ」
「ロイス……っ！」
地面に倒れているユウキが、必死の形相で手を差し伸べてくる。
「ユウ、キ…………」
ユウキと手を繋ごうとするが……。
「ごほっ……！」
口から溢れるのは鉄臭い血の塊。
（まずいなこれは……）
本能で悟る。
結界で死印のチカラを封じられた今、死に戻りスキルは発動しない。
伸ばした指の先から冷たくなっていく……。
（どこで間違えたんだろう……）
迫る死の瞬間を前に、オレの頭には後悔ばかりが浮かんだ。
いまさら後悔しても遅い。そんなことはわかっている。
けれど、もし人生をやり直させるなら。
そのときは――
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『以上が、おまえが歩むことになるひとつの未来だ』
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深い深い闇の中、椅子に座った独りの男
―――――ロイス・コレートは、オレにそう語った。
