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王都決戦

「魔導炉、出力上昇」

　マヤはアインの左手で、剣を抜刀させる。

　右腕の魔導砲をヴォルフガング騎に指向し、二発同時に発砲した。

　同時に騎体を滑らせるように、ヴォルフガング騎の懐を狙う。

　が、高速で接近してきたもう一騎に、刃を受け止められてしまった。

「こいつ、速い！？」

『貴様はそいつと遊んでいろ。私はまず王族どもを殺る』

　ヴォルフガング騎が騎体の向きを変え、王城に魔導砲を向ける。

『そこまでだ、ヴォルフガング卿』

　近衛所属の魔導騎兵が3騎、ようやく現場にたどり着いて警告を発した。

『直ちに降騎し、投降せよ』

『邪魔を、するな！』

　立て続けに放たれた魔導弾が、近衛の騎体を襲う。

　すぐさま、障壁の魔法を展開する近衛騎だったが、魔導弾は容易く障壁を食い破った。

『なっ！？』

　被弾し、各部を吹き飛ばされる。

「そいつの火力は尋常じゃあありません！気をつけてくださ

　い！」

　マヤが叫ぶが既に遅く、近衛騎は一騎、戦闘能力を喪失した。

「これに乗っているの、アリシアでしょ！お願い、もうやめて！」

　アインと切り結び、隙有らば一撃をと狙ってくる相手に、マヤは必死で呼び掛ける。

「あなたは、こんなことしたくなかった筈！」

　しかし、依然として攻撃の手は弛まない。

「こうなったら、魔導炉を潰すしか」

　だんっ、と突き放し距離を取るアイン。魔導砲を捨て、息を整え剣を正眼に構える。

　砲撃してくる相手を掻い潜り、或いは魔力を込めた剣で砲撃を弾き飛ばし、急接近する。

　掬い上げるようなアインの一撃を受け止めようと、相手は剣を引く。その手元で、アインの剣がくるりと捻り込まれた。

　そのまま、騎体の腹部に突き入れられる。

「魔力元は？そこっ！」

　一瞬で騎体の魔力の流れを読み、魔導炉に剣を突き立てる。

　ガクンと一度大きく身震いし、相手の魔導騎兵は機能を停止した。倒れかかる騎体をアインで抱き止め、操作席の扉をむしり取る。アインで覗き込むと、中に居たのはやはりアリシアだった。意識を失っているのか、席にもたれ掛かり目を閉じ脱力している。その胸が上下に動いているのを確認すると、そっと騎体を横たえた。

『遅かったな』

　アインが立ち上がり振り向くと、ヴォルフガング騎が近衛の最後の一騎を破壊した。

『これで、後は貴様だけだ』

「舐めないでよ、アインもあたしも、あんたには怒ってるんだからね！」

　下段に構え、一気に斬りかかるアイン。しかし、砲撃が大量に飛んでくる。

「なんて火力！？」

『はははっ！竜どもから得た力さ！そらそら！逃げんと死ぬぞ！』

　左右に騎体を滑らせつつ、何とか距離を詰めようとするが、砲撃が雨のように襲ってくる。

『ちょこまかと逃げ足だけは速いな！』

　少し苛ついた口調で、ヴォルフガングが叫ぶ。

『では、こうしよう。貴様が一発かわす度に、王都に二発撃ち込もう！』

「なんですって！？」

『面白い趣向だろう？』

　からかうように挑発するヴォルフガング、しかし、マヤは無視など出来ない。

「避けなければいいんでしょう？」

　マヤはすくっと、アインを立ち上がらせる。

　剣を真っ直ぐ突きだし、ヴォルフガングに剣先を示す様に向け

　る。

『観念したか？』

　楽しそうにヴォルフガングが嗤った。

「まさか、今からその首叩き切ってあげる」

『ぼざけ！』

「灯火！」

　灯火の魔法を瞬間最大光量で発動する。同時に

「不可知！」

　不可知の魔法で、騎体ごと包み込むように発動し姿を隠す。

『莫迦なっ！騎体ごとだとっ！』

　咄嗟にヴォルフガングは騎体を滑らすが、大きな衝撃音があり、ゴトリと右腕が落ちる。

「かわされたか」

　マヤはヴォルフガング騎の背後に駆け抜け、姿を表したアインの中で舌打ちをした。さすがに騎体ごと不可知は魔力の消耗が大きく、そう長い時間使ってはいられない。

『もういい！貴様も王都も全て消し飛べ！』

　ヴォルフガング騎に魔素が集中し、魔力が一気に高まる。

　大量に魔方陣が騎体前面に展開し、竜が吐く火球のように揺らめいた炎を宿した。

「不味いっ！」

　マヤは全開で障壁の魔法を発動する。アインの両手の平に備えられた特大の魔導結晶から、魔方陣が展開し巨大な障壁を現出させた。

　ヴォルフガング騎から大量に火球が放たれ、アインと王都を襲う。

　障壁の魔法は火球を受け止めると、そのまま消えてしまった。

「また、これかっ！」

　前回の反省から、魔力を全て使ってはいないが、それでも相手の威力が違う。

　アインに残された魔力は少なかった。

　その残り少ない魔力でアインは駆けた。

　火球を放ち、隙が出来たヴォルフガン騎が次発を撃つより早く接近する。

　全力で突っ込み剣を突き立てようとするが、ヴォルフガング騎は左手に障壁を纏わせ、アインの突きを受け止めていた。

『魔力比べ……だな』

　ヴォルフガングが不敵に嗤う。ジリジリとアインの剣を押し返してきた。

「魔力がもう、無くなる！」

　マヤは焦るが、最大稼働している魔導炉はこれ以上出力を上げられない。

「アイン頑張って！」

　みるみる減っていく魔力を、絶望的な気分で感じていた。

「お願い……アイン・ソフ・オウル……力を貸して」

　最後の頼みの綱として、呼び掛けてみる。しかし、反応はない。

　ふと、気が付いた。周辺の魔素が濃くなっている。

　ヴォルフガングの騎体が魔素を取り込むために、術式を展開していたことにも気が付く。

「術式展開……魔素即時充填！」

　魔素を取り込む術式を展開する。

　わずかに魔力が回復した。

「今出来る全てを……！」

　自身の魔力も注ぎ込み、剣を押し出す。

『無駄だな。私の勝ちだ』

　ぐぐっと押し返される。

「まだ、魔力反応装甲に残ってる魔力も使う！」

　障壁を発動していなかった魔力反応装甲から魔力を引き出し、全ての魔力を一点に集中する。

「あたしは負けない！負けるわけにはいかない！」

　貴女の敗北はすなわち民の死よ、とアドルフィーネの言葉が脳裏をよぎる。

「だから！アイン・ソフ・オウル！あたしに力を貸せ！」

　心の中に言葉が響く。

(我が主の心からの願いなれば)

　急速にアインの主魔導炉から金色の魔力が溢れ出す。

「うわぁぁぁぁぁっ！」

　気合いとともに、剣を突き出す。容易く障壁を食い破り、ヴォルフガング騎の左手を破壊し脇腹へと剣が突き立てられる。

　そのまま、突き込み一気に魔導炉を切り裂いた。

　ヴォルフガング騎から魔力が失われ、その場に崩れ落ちる。

　アインも剣を付き出した姿勢のまま、行動を停止していた。

　急速に魔力が失われ、マヤもどっと力が抜ける。

「……やった」

　何とか意識を失わず、マヤは大きく溜め息をついた。