少女奮戦記～アイン・ソフ・オウル～

第2章～軍人編～

一角獣

「さて、手を出すなと言われても、気になっちゃうからね」

　マヤは近衛の工廠脇に設けられた控え室で、一人呟く。

　紙の上にさっと図を書く。ヘッケンバーグ伯爵を中心に記し、各貴族との力関係を書き入れていく。これは近習の、自分を護衛している騎士達から聞いた噂や、情報局で見た資料を元に、マヤが想像したものだ。

「反王家派閥の貴族がまず怪しいって、アンダースンさんが言ってたから……」

　いくつかの貴族の名前を、紙に書き込んでいく。

「ヴォルフガング伯爵、マンシュタイン侯爵、ノイマン男爵……」

　はた、とマヤの手が止まる。

「嫌になるくらい数が多い……」

　ざっと片手では収まらない、これだけの貴族から恨まれたと想像すると、

「あたし、今まで良く生きてこられたな……」

　背中を冷たい物が走る。まるで抜き身のナイフを当てられた気分だ。

「殿下も大変なんだろうな……」

　噂に聞く、議会、それも貴族院は、途轍もない伏魔殿なんだろうな、と容易に想像できる。

「あたし、村の駐在のままだったら、今頃どうなってたことか」

　考えるだけでゾッとする。

「まあいいや、これからの事を考えないと」

　頭を振り、嫌な想像を追い払った。

「ヘッケンバーグ伯爵に裏から手を回せるんだから、大物のはずよね」

　子爵、男爵といった貴族を外していく、と、残りは僅かだ。

「ヴォルフガング伯爵とマンシュタイン侯爵か……」

　さて、どちらだろう？ と考えたところで、扉が乱雑にノックされる。

「あっ……はーい！」

　咄嗟に書き込んでいたメモを、机に積んであった書類の山に押し込み返事をする。

「嬢ちゃん、邪魔するぜ」

　と言って入ってきたのは、

「マクダニエルさん、どうかしましたか？」

「どうもこうもねぇよ、書類出来上がったか？」

　新たに書類の束を持ったマクダニエルだった。

「あ、いえ、まだ少し……」

　余所事考えて、手をつけていません、とは素直に言えないマヤだった。

「おいおい頼むぜ、こっちは近衛の予算でやってるからな、キチンと書類通さないとネジ一本買えやしねぇんだから」

「すみません、直ぐやります」

「焦ってミスして書類台無しにしたら、嬢ちゃんでもただじゃおかねぇからな」

「気を付けます！」

「じゃあ、こっちのも頼むわ」

　どん、と書類の束を机に置いて、マクダニエルは笑う。

「流石近衛だ、備品もしっかり揃ってるから、アインの間接軸やら魔力伝達管やらの消耗品を新品に交換できた」

　書類の角をぱらららっと指で弾きながら、マクダニエルは満足そうに頷く。

「骨格から補強と交換もしてるから、騎体強度も上がってるし、魔導結晶の魔力変換効率も高くなってる」

　後は嬢ちゃんが書類を処理してくれれば、いつでも動かせるぜ、とにこやかに続ける。

「書類……書類ですよね」

　机の上の書類の山を見て、マヤが溜め息をつく。

「サボってねぇで処理しといてくれよ！」

　バン、とマヤの肩を叩き、マクダニエルは退出していった。

「はぁ、仕方ない、片付けるか……」

　ノロノロと書類に取りかかるマヤだった。

　ようやくの事で書類を処理し終えたマヤが、控え室を出てきたのは日も暮れかけた頃であった。

「後はこれを近衛の本部へ提出して……」

　書類の山を、本部行きの書類箱の中に押し込む。

「やれやれ……」

　と工廠を覗くと、整備の終わったアインがそこにあった。

「おー、終わってる」

「お、嬢ちゃん、書類は片付いたか？」

　マヤを見つけたマクダニエルが話しかけてくる。

「片付けました。ところで、アイン、額のところにあんな飾り付いてましたっけ」

　マヤが指すアインの額には、一本角が前方へ突き出していた。

「あぁ、ありゃぁ、近習になった印に、王家象徴の一角獣の角飾りを付けたんだ」

「えぇ！それって王族座乗の騎体に付いてるやつでは！？」

「王女殿下の指示だとよ」

　マクダニエルの言葉に、マヤは驚くと同時に少し恐怖を感じた。

「なんか、どんどん逃げられなくなっていく気がします」

「ここまで来ちまったら、まぁ、腹据えるしかねぇな」

　殿下も優秀な手駒が欲しいんだろ、とマクダニエルが小声で囁く。

「期待にはこたえねぇとな」

「努力します」

　マヤは小さく答えた。

「どうだ、操作席上がってみるか？」

「乗ってみます」

　二人は梯子を登り、操作席に上がる。流石にマヤも慣れたものであった。

「主魔導炉の第二定格出力を見直した。ちょっと上がってるが制御に問題は無い筈だ」

　マクダニエルが説明する。

「騎体強度と魔力伝達の許容量が増してるからな。後は副魔導炉の出力の最大値を上げてある」

「副魔導炉は無理が利かない、普通の魔導炉ですよね？」

「副魔導炉の炉心、『戦乙女の手投げ槍』って魔導具なんだが、主魔導炉と上手く同調してな、出力が上がったんだわ」

　これて、魔導反応装甲に戦闘中でも魔力を回せる、とマクダニエルは言う。

「嬢ちゃんが身体張る事が多いからな、俺等でやれるだけやってみた」

「ありがとうございます。これは助かります」

「だから、死ぬんじゃねぇぞ、後、命は簡単に投げ出すな。生きて帰って来てそれから取り返せ。いいな」

　マクダニエルが、真剣な目でマヤを見つめる。

「分かりました。必ず帰ってきます」

　マヤはその目を見つめ返して宣言する。

「よし、約束だ」

　拳を突き出すマクダニエルに、自分の拳を軽くぶつけてマヤは約束する。

　瞬間、ふわっとした優しげな魔力に包まれた気がした。

「あれ？」

「どうした？」

「今、一瞬魔力が高まった様な……」

　戸惑うマヤに、マクダニエルは操作席を覗き込み、手元の操作盤を少しいじる。

「確かにな、一瞬魔力が出てる。こりゃ、嬢ちゃんの魔力じゃないな」

　マクダニエルの言葉を聞き、マヤは天井を見上げる。

「アインもあたしに帰って来て欲しいのかな？」

「案外、嬢ちゃんが立ち直って、喜んでんじゃねぇのか？」

「そうだと嬉しいですね」

「そう思っとけ、それが戦場で生き残る希望になるかもしれねぇしな」

　マクダニエルの言葉にマヤは頷く。

「アイン、これからもよろしく」

　マヤはそっと呟いた。