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作動試験

　数日後、マヤは工廠へと道を急いでいた。組上がった魔導騎兵の作動試験を行うとのことで、急に呼び出されたのだ。

　工廠へと向かう道すがら、何度かすれ違う若い男性の視線が気になった。

　どうも胸元辺りを見られている。

「やっぱり、仕立てて貰えばよかったかな……」

　思わず愚痴が零れる。

　今日は謁見式の説明会があり、その後、式で着る服を合わせたのだが、魔導吏員の礼服で支給されるサイズではマヤの並みより若干、いや、大分大きい胸とお尻に合わなかった。

　それでも、仕立てるのは勿体ないと、一番体に合ったサイズを選んだのだが、タイトな上着とスカートが災いして、胸元とお尻が随分とけしからん事になっている。

「……動きにくい」

　ヒールのある靴と合わせて、非常に動きが阻害される。

　がに股にならないよう歩くので精一杯、と言ったところだ。

　ようやくの事で、工廠の門をくぐる。

「こんちわー」

「よう、マヤちゃ……」

　近くに居た若い工員が、声を掛けたところで凍りつく。

　視線ががっつり胸に行っていた。

「ちょっとトールさん、どこ見てんです？」

　マヤが唇を尖らせる。今日はそこにも紅が乗っていた。

「いや、嬢ちゃん、ここには若ぇ奴も多いんだ。刺激が強すぎるのは勘弁してくれ」

　マヤの格好に気がついたマクダニエルが、そっと注意をする。

「その格好は、あれか？それで謁見式に出るつもりかい？」

「ええ、その予定ですけど？」

「王子の一人でも落とすつもりかよ」

　マクダニエルは思わず小声で突っ込んだ。

「そんなにいけませんか？」

　マヤがしゅんとして聞き返す。

「いけねぇこたぁねぇがな。ちと、刺激的にすぎるな」

　思わず視線をそらしつつ、マクダニエルは鼻を掻く。

「ま、いいか、魔導騎兵を起こすから、嬢ちゃんは操作席へ行ってくれ」

　はい、と返事をして、マヤは魔導騎兵の腹部にある操作席へ向かう。

　工廠の奥で立った状態で支柱に固定されている魔導騎兵は、操作席が建物の3階ほどの高さにある。

　そこまで階段を登り、足場を伝って操作席に乗り込んだ。

「よっと、うわ、スカートきつ、操作しにくいなぁ」

　座った時に、まくり上がってしまったスカートを直しつつ、操作席にベルトで身体を固定する。

「はい、乗り込みました」

「よーし、じゃあ、魔導炉を起動してみてくれ！」

　マクダニエルの指示を受け、魔導炉を起動させる。

　微かな唸りと共に、魔導炉が魔力を発生し始めた。

「魔導炉起動成功！出力上昇中！」

　外部で騎体をモニターしていた工員が、声を張り上げ報告する。

「魔導炉、定格出力に到達！」

「嬢ちゃん！魔導炉が安定した！魔力を操作できるか！？」

「やってみます！」

　操縦桿を握り、術式を流す。

「あれ、全然手応えがない？」

「こいつは試験用だったからな！積んでる魔力伝達管や、魔力蓄積用の魔導結晶の容量が莫迦デカイんだ！」

　マクダニエルが大声でアドバイスする。

　様々な機器を試験するための騎体だったお陰で、魔力関係には余裕のある機材が積まれていた。

　その分、まともに動かすためには、大出力の魔導炉が必要になってしまってもいた。

「並みの魔力じゃあ、騎体に吸われちまうからな、間違っても自分の魔力だけで動かそうとするんじゃねーぞ！」

　すぐに魔力切れでぶっ倒れるぞ！と警告も飛んで来る。

「魔導炉の出力上げて大丈夫ですか？」

「出力上げるっても、もう定格出力だろ？」

　モニターしている工員が疑問を挟む。

「いや、あの魔導炉の定格出力ってのは俺たちが回したときの出力だ」

　マクダニエルが少し楽しそうに答える。

「嬢ちゃんの話じゃあ、飛竜とやり合った時は、出力が跳ね上がったらしいからな」

　覚悟を決め、声を張り上げる。

「よし、出力上げてみろ！」

　マヤはその声を聞くと、騎体に術式を送り込む。

　魔導炉から、魔力を引き出すように組み上げた術式だ。

「出力急上昇！」

　悲鳴のような声で、工員が叫ぶ。

「並みの魔導炉３基分の出力です！」

「嬢ちゃん、制御できてるか！？」

　思わずマクダニエルが叫ぶと、出力がストンと落ちた。

「大丈夫です！思った通りに制御できます！」

　マヤから会心の笑みを含んだ回答が帰ってきた。

「もうちょっと高くしても大丈夫だと思います！」

「おいおい、あの魔導炉って、隅で埃被ってたボロだったよな」

　誰かが、ひそひそと囁いた。

「炉心、何が入ってんだ？」

「案外、とんでもねぇもん見つけちまったのかもな」

　マクダニエルは呟くと、次の指示を出す。

「嬢ちゃん！次は出力上げて騎体に魔力を循環させるんだ！」

「はい！」

　～数時間後～

「はいよ、上出来だ、嬢ちゃん」

　もろもろ試験を実施し、ようやくマクダニエルは満足を得ていた。

「思った以上に仕上がったな。後は外装を取り付けて、塗装して終了だ」

　装甲も付けるんだったな、と確認する。

　予備の装甲でまがりなりにも実戦に耐えれるようにしろ、と指示が出ていた。

「さて、予備の装甲なんてどれだけあったかな？」

　頭の中で計算しつつ、騎体を見上げる。

　何人かの工員が、操作席の前で困っているのが目に入った。

「どうしたぁ！？」

「嬢ちゃんが操作席開けてくれないんですよ！」

　工員が叫び返す。

　試験中に閉めた操作席を、マヤが開けていないのだ。

「多分、中でのびてるな」

　なんだかんだ、魔力を相当使っている筈である。並みの人間なら、もっと早くにダウンしていただろう。

「操作席を強制解放しろ！後、嬢ちゃんを仮眠室に連れてってやれ！」

　指示を飛ばしつつ、苦笑する。

「当分、野郎共は仮眠室立ち入り禁止だ！」

試験用のガタがきた騎体ですけど、専用機になる予定です。うまく活躍させたいですね。