第52話 他人の家ではまずいと思う
私とクラーナは、犬の獣人達が暮らす隠れ里に迷い込んでいた。
ここには、ある一定の時間しか出入りすることができないらしい。そのため、私達はサトラさんという人間にも理解がある人の家に、泊めてもらうことになったのだ。
今は、サトラさんが作ってくれた昼食を頂いている。色々とあったため、少し遅めの昼食だ。
「どう？」
「あ、はい。とてもおいしいです」
サトラさんの料理は、とてもおいしかった。
ただ、いつも食べているクラーナの料理に比べると、そうでもない気はする。もちろん、失礼なので、そんなことを口にするつもりはないが。
「この料理、皆ここでとれた食材で作っているんだよ。自給自足が、ここの基本だからね」
「そうなんですか？ それは、すごいですね」
「うん、まあ、外に出る訳にもいかないからね」
サトラさんは、料理に使われている食材について解説してくれる。
どうやら、ここでは自給自足をしているようだ。
あまり、いい経緯ではないようだが、それはすごいことだと思う。
「……ここの住人達はさ。皆、人間に迫害を受けてきていて、だからここに逃げて来て、外に出られなくなったんだ」
「そうなんですね……」
サトラさんは、悲しそうな表情でそう話始めた。
やはり、ここにいる人達は、人間から差別されてきたようだ。
「中には、かなり傷つけられていた子もいたけど……君は、大丈夫だったのかい？」
「え？」
そこで、サトラさんはクラーナに話を振る。
あまり、話に参加していなかったクラーナは、少し驚いているようだ。
しかし、クラーナはすぐに落ち着き、問い掛けに答える。
「ええ、確かに、色々な差別を受けてきたけど、そこまで危害を加えられたことはないわね」
「なるほど……でも、これからどうなるかはわからないから、気をつけた方がいいよ。ここと違って、外は危ないからね」
「……心得ておくわ」
サトラさんは、クラーナに忠告してくれていたようだ。
確かに、クラーナは獣人であるが故、差別を受けている。もしかしたら、何かの拍子に危害を加えられるかもしれないのだ。
そう考えると、外の世界は危険に思えてしまう。クラーナが傷つくなんて、私は嫌だ。
「……ああ、ごめん。雰囲気が暗くなってしまったね。食事中に、こんなこと話すものじゃなかったよ」
「あ、いえ、大丈夫です」
「……ええ、別に構わないわ」
「うん、ありがとう。それじゃあ、食事を続けようか」
そんな会話をしながら、私達の食事は続くのだった。
◇◇◇
食事の後、私とクラーナは片づけをしていた。
食べさせてもらったので、そのお礼だ。
サトラさんは、少し用事があると言って、家から出ている。
よって、今はクラーナと二人きりである。
「クラーナ？ 大丈夫？」
「アノン？ なんのこと？」
そこで、私はクラーナに声をかけていた。
ここに来てから、クラーナは周囲を警戒してばかりだ。もしかしたら、疲れているかもしれない。そう思っての問い掛けだった。
「なんだか、気を張っているから……」
「ああ、これくらい平気よ。気を張るのには、慣れているもの」
「そうなんだ……」
私の言葉に、クラーナはそう答えてくれる。
慣れているとは、外の世界で、人間達に対してそうしていたということだろうか。
やはり、獣人にとって、外の世界は暮らしづらいのかもしれない。
「でも、そうね。それなら、少しだけ……」
「え？」
私がそんなことを思っていると、クラーナの顔が近づいていた。
そして、ゆっくりと私の唇が奪われる。
「ん……」
「……ん！？」
さらにクラーナが、私の口内に侵入してきた。
いつものドキドキと、他人の家という状況が、私の心臓の鼓動を早くする。
「ん……ご馳走様」
「ク、クラーナ！ もう……」
クラーナは唇を離すと、嬉しそうに笑う。
その笑顔が見られただけで、私は注意する気も失う程、安心するのだった。
