第50話 その怒りは一体？
私とクラーナは、犬の獣人達が暮らす隠れ里に、しばらく滞在することになった。
今は、長老が泊まれる場所を探してくれており、私達は待機している。
「なんだか、すごいことになっちゃったね……」
「ええ、そうね……」
待っている間、私はクラーナと話すことにした。
クラーナは少し元気がないように見える。
先程、怒ったことで疲れたのかもしれない。それとも、この隠れ里を知って、ショックを受けているのだろうか。
どちらにせよ、クラーナに元気がないと、私も辛い。
「クラーナ、寄ってもいいよね？」
「え？」
そのため、私は答えも聞かず、クラーナとの距離を詰め、さらに、その手を握る。
「アノン……ありがとう」
「……私も、色々衝撃的だったから、クラーナと引っ付きたくて……」
「そうなのね」
クラーナに言っていることも、私が手を握った理由だった。
正直、ここに来てから色々あって、私もそれなりに参っているのだ。
だから、クラーナの手を握りたかった。クラーナの体温を感じて、安心したかったのだ。
「ここは、犬の獣人達にとって、楽園みたいな場所なんだね」
私はクラーナの手を握りながら、そう呟いた。
その言葉に、クラーナはゆっくりと頷く。
「ええ、確かに、ここに居る者達は、そう思っているでしょうね」
「そんな場所に、人間の私が来たから……」
「アノンは悪くないわ」
自信なく言葉を放つ私に対して、クラーナははっきりと素早くそう言ってくれる。
しかし、そもそも、ここに来る原因を作ってしまったのは私だ。私が言い出さなければ、獣人達に敵意を向けられることもなく、クラーナが怒ることもなかった。
なんとなく、それが気になってしまったのだ。
「でも、匂いを追いかけようって言ったのも、私だし……」
「そういうことを言っているんじゃないわ」
しかし、クラーナが言いたいことは、そういうことではないらしい。
「私が言いたいのは、あの獣人達がとった態度のことよ」
「態度……？」
「あんな態度、同じ種族として、許せないわ」
クラーナは、犬の獣人達がとった態度に怒っているようだ。
だが、それも元を辿れば、私がここに来たせいである。そのため、私の言ったことが間違っているようには思えなかった。
しかし、クラーナには何か考えがあるはずだ。
私がそう思い、口を開こうとした時だった。
「戻ったぞ」
「あ、長老さん……」
長老が帰って来てしまったのだ。
それにより、私とクラーナの会話は中断されてしまう。
「お主達の泊まる場所が見つかった。ついて来てくれ」
「あ、はい……」
「ええ」
長老がそう言ったので、私とクラーナは立ち上がる。
そして、長老とともに家の外に出ていく。
「うっ……」
外に出た瞬間、わかってしまった。
私に向けられてくる、敵意のような感情が。
周りに姿は見えないが、確かにわかる。
家の中から視線を感じるし、それは、あちこちから向けられているようだ。
その感情に、私は思わず押しつぶされそうになってしまう。
やはり、こういう感情は嫌なものだ。
「アノン……大丈夫よ」
「クラーナ……」
そんな私の手を、クラーナは強く握ってくれた。
クラーナが近くにいる。その事実が実感でき、とても心強い。
こうして、私達は長老に連れられて、泊まれる場所に向かうのだった。
