第14話 あの人の最期
私とクラーナとラノアは、いつも通りの生活を送っていた。
家族三人になった生活は、とても楽しいものである。
「お嬢！」
「うん？」
とある日、戸を叩く音とともに、私を呼ぶ声が聞こえてきた。
その呼び方から、恐らくガランの部下が来たのだろう。
何やら、少し焦っているように思える。
「どうしたの？」
「お嬢、大変なんです！」
私が戸を開けると、部下の人がかなり焦った顔をしていた。
もしかしたら、ガランに何かあったのかもしれない。
「ガランさんが、危ないんです……」
「ガランが……危ない！？」
「はい。恐らく、今日が山かと……」
部下の人の言葉に、私は思わず固まってしまう。
ガランは、確かに体調が悪かった。しかし、ここしばらくは元気にしていたはずだ。
いや、いつその時が来ても、おかしくない状況だったことは確かではある。
「アノン、しっかりして！」
「アノン……？」
「あっ……」
困惑する私に、クラーナとラノアが話しかけてきた。
その言葉で、私は少しだけ正気に戻る。
「お義父様の元に、行きましょう」
「う、うん。そうだよね……」
クラーナの言う通り、今はガランの元に行くのが先だ。
とにかく、早く行かなければならない。
こうして、私達はガランの隠れ家に向かうのだった。
◇◇◇
隠れ家について、私達はガランの元に通された。
すると、そこにはベッドで寝ているガランがいる。
「……アノンに、クラーナか？」
「うん……」
「はい。お義父様……」
私達が来たことに、一応は気づいたようだ。
ただ、その顔がこちらに向いたりすることはない。
何回か会いに来たが、このようなことは初めてだ。前の時は、憎まれ口を叩く余裕もあったくらいだ。
それ程に、限界なのだろう。私は、ガランがもう助からないのだと理解する。
「見慣れない顔がいるな……」
「あ、この子は、ラノア……私達の娘だよ」
「娘……？」
ラノアのことにも気づいたらしく、私に疑問を投げかけてきた。
その返答に、ガランは少しだけ驚いたようだ。だが、すぐに笑顔になる。
「顔を見せてくれないか……？」
「ラノア、お爺ちゃんに顔を見せてあげて」
「あ、うん」
クラーナが手を引き、ラノアはガランの元に行く。
一応、ここに来るまで、私の父親だとは話してある。
「お爺ちゃん……？」
「ああ、ラノア……」
「苦しいの……？」
「いや……」
ラノアは、目に涙をためていた。本当に、優しい子だ。
このようなかたちで、ラノアをお爺ちゃんに会わせることになったのは、本当に申し訳ない。
せっかく会えた祖父が、今いなくなろうとしているのだ。これ程。悲しいことはないだろう。
「孫に会えたんだ。苦しいことなどない……」
「お爺ちゃん……」
ガランの手が、ゆっくりとラノアの頬撫でる。
ラノアの存在は、ガランにそれ程の力を与えたようだ。
だが、その手はすぐに下げられる。
「クラーナ、お前さんには感謝している……これからも、アノンをよろしく頼む……」
「はい……」
次に、ガランはクラーナに声をかけた。
その言葉に、クラーナはゆっくりと頷く。
「アノン……」
「……うん」
ガランに呼ばれて、私はその傍に寄る。
恐らく、これが最期になるのだろう。
私は、ゆっくりと呼吸を整え、ガランの手を握る。
「お前には、色々と迷惑をかけたな……」
「うん、本当にね」
「ふっ……お前は、変わらないな……」
ガランには、本当に色々と迷惑をかけられた。
この男が、父親というだけで、私は様々な差別を受けてきたのだ。
「だけど、感謝もしている」
「何？」
「あなたが大悪党じゃなければ、私はパーティを追い出されなかった。そしたら、クラーナにも会っていなかったと思う。今の私があるのは、あなたのおかげ。悔しいけど、感謝するよ。ありがとう」
「ふっ……」
私は、初めてガランにそんな気持ちを打ち明けていた。
思えば、ガランという人間がいなければ、私は生まれてこなかった。そして、ガランがこのような人間じゃなければ、私はクラーナと出会っていなかったのだ。
それだけは、感謝できることだろう。今の私は、そう思うのである。
「向こうに行ったら、お母さんに謝ってよね。一人にして、悪かったって……」
「それは、無理だろうな。俺は地獄に行く。天国にいるあいつには、会えないだろう」
「そんなの関係ないよ。天国まで這いあがって、頭を下げればいい。今まで、散々馬鹿みたいなことやってきたんだ。それくらい、してよ」
「はは、お前には敵わないな……」
私の言葉に、ガランは笑う。
しかし、その声には、もう力が残っていない。
「まあ、なんというか……こんなどうしようもない俺が、孫の顔まで見られたんだ。いい人生だったな……」
「うん……」
「だから……」
ガランは、ゆっくりと目を閉じる。
これが、最期なのだろう。それなら、素直になってもいいのかもしれない。
「さようなら、お父さん……」
「ふ……」
ガランの体から、力が抜けた。
その瞬間、私の目からは涙が溢れてくる。
そんな私を、クラーナとラノアは、そっと抱きしめてくれるのだった。
