第13話 私達の娘
私とクラーナとラノアちゃんは、元の世界に戻って来ていた。
幸いにも、隠れ里の入り口は開いていたため、すぐにこちらに戻ってくることができた。
「さて、帰ろうか」
「ええ、帰りましょう」
「うん、帰ろう」
私とクラーナは、両側からラノアちゃんと手を繋いでいる。
私達は、ゆっくりと歩き出す。
これからは、ずっと三人の生活になる。それが、嬉しくて仕方ない。
ラノアちゃんが言い出してくれて、本当によかった。
こうして、私達は家へと帰るのだった。
◇◇◇
私達は、町の中を歩いていた。
そこで、クラーナとラノアちゃんは、あるものを見ていた。
それは、いつもクラーナが見ていた小物屋だ。
「どうかしたの？ 二人とも？」
「ええ、実はラノアに必要なものが、あそこにあるのよ」
「必要なもの……？」
私の疑問に、クラーナが答えてくれた。
何やら、ラノアちゃんに必要なものがあるらしい。
「ねえ、ラノア？」
「うん。私もクラーナと同じように欲しいの。首輪……」
「首輪？」
「あ、ラノア、一応チョーカーと言いなさい」
ラノアちゃんとクラーナの言葉で、私は理解する。要するに、チョーカーが欲しいということだ。
犬の獣人にとって、チョーカーは特別な意味がある。確か、親愛という意味があるはずだ。
恐らく、そういった面から欲しいと思ったのだろう。それなら、是非買ってあげたい。
「チョーカーか。いいと思うな」
「ええ、これは絶対に必要なものよ」
「そ、そうなんだ」
クラーナは、絶対と言い切る程、チョーカーが必要だと言った。
やはり、犬の獣人にとって、チョーカーは大切なものであるようだ。
とりあえず、私達は小物屋に近づいていく。
「小物屋さん、チョーカーを一つください」
「あら？ 二人とも、久し振り……あ、三人ね？」
「あ、はい」
小物屋の店主とは、すっかり顔馴染みだ。
何故かこの店は、クラーナの気を引くのである。
「何色がいいかしら？」
「あ、えっと……ラノアちゃん、何色がいい？」
「ア、アノンが選んで……」
「あ、うん……」
店主に聞かれて、ラノアちゃんに聞いたが、結局色を選ぶのは私だった。
とりあえず、私はラノアちゃんに似合う色を考える。
クラーナには、黒を選んだがどうしようか。
「黒でお願いします」
「黒ね。わかったわ」
結局、私は黒色を選んでいた。
なんだか、お揃いの方がいいのではないかと思ったのだ。
私は、店主にお金を渡して、商品を貰う。
「さて、ラノアちゃん」
「うん」
そのチョーカーを持って、私はラノアちゃんに近寄った。
こういう時に、つける役は私だ。クラーナとの経験で、そうわかったのである。
「つけるね？」
「うん……」
私はラノアちゃんの首に、チョーカーを巻き付けていく。
クラーナとお揃いのチョーカーは、ラノアちゃんによく似合っている。
黒色を選んだ私の考えは、間違っていなかったようだ。
「似合っているよ、ラノアちゃん」
「ええ、私とお揃いね」
「うん！」
ラノアちゃんは、尻尾を振って喜んでいた。
非常に可愛らしい姿だ。
「これで、ラノアも正式に家の子ね……」
「うん！」
「正式に家の子か……」
クラーナの言葉で、私は考える。
これから、私達はラノアちゃんとずっと暮らしていく。
つまり、実質的には娘みたいなものだ。
「ラノアちゃん……少しいいかな？」
「アノン？ 何？」
「ラノアちゃんは、私達の子供に……家族になってくれる？」
「家族……？」
「うん。今までも、そうだったかもしれないけど、ここでちゃんと決めておきたいんだ」
私の言葉に、ラノアちゃんは目を丸くする。
しかし、すぐにその表情が、変わっていく。
「私、アノンとクラーナの家族になりたい。二人のこと、お母さんみたいに思っていた。だから、二人の子供になりたい」
「うん……」
「ええ……」
私とクラーナは、ラノアちゃんを抱きしめる。
ラノアちゃんは、私達の娘になった。だから、私達は家族なのだ。
「これからもよろしくね……ラノア」
「アノン……うん！」
私はラノアに、そう呼びかけていた。
この呼び方は、私にとっての一種のけじめだ。
彼女を、私達の娘にするという証なのである。
「おめでとう…といったら、いいかしら？」
「あ……」
「う……」
「ああ……」
そこで、私達は小物屋さんの声を聞く。
そういえば、店の前で奇妙なことをしてしまっていた。
これは、申し訳ないことである。
「ごめんさない、小物屋さん。私、つい……」
「いいのよ。なんだか、素敵だったし。お祝いに、お花あげちゃう」
「あ、ありがとうございます……」
小物屋さんは、特に怒っていなかった。
それどころか、どこかから取り出したお花を渡してきたのだ。
私達は、その祝福に笑顔になるのだった。
こうして、私達は家族になった。
これからも、私達はずっと一緒なのだ。
