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貴族関係に変化の兆し

国の方でも何やら動きが......

　グランベルクの街の開発が始まった中、王都では王城に貴族が集められていた。ジョ－ジ国王がサダラ－ク公爵の話に、興味を持ったようだ。会議室に集まったのは、国王、宰相、将軍、伯爵位以上の貴族達だ。会議の議長を務めるのは、宰相であるブラウン・スチュワ－ト。実質的にこの国を回している頭脳である。

「では今回の議題は、『幸運の君(ラッキーロ-ド)』が現れた事についてだ」

　ここでジョージ国王が、サダラーク公爵に確認を取る。

「この中で彼らと接触したのは、サダラーク公爵だったな」

「はい。彼らが現れたのが、懇意にしているグランベルク卿の街だったので」

「ではサダラーク卿から見て、彼らは何をもたらすと思われる？」

「ブラウン殿、あくまでも私の意見ですが、彼らの持つ商品・技術はこの国を変えると思います」

「ふむ。変えるとは？　具体的にどう言ったものなのだね」

「此処に持参したのは、名刺と言われる物と、時計です。まずは見て頂きたい」

　サダラ－ク公爵が差し出した、名刺と時計を見て驚愕する一同。

「なんだこの上質の紙と時計という物の精巧さは!　彼らがこれを作り出したのかね?」

「国王様。その通りでございます。名刺に関しては、既に私を含め複数の貴族が所持しています」

「それでこの時計という物は、どの様に使うのだ」

「ブラウン殿。これは1日を24時間で表す物です。正確に時間がわかる事で、その有用性は計り知れません。しかも彼らは、これ以外の商品も多数所持しています」

　サダラ－ク公爵の説明する内容に、少なくない貴族から質問が入る。その説明を聞きながら苦虫を嚙み潰したような顔をする、ハ－モニック公爵派の貴族達。煌々とした表情で手に取り、魅入る国王と宰相。何か不穏な空気が流れ出したのだが、国王の一言で場の雰囲気が変わった。

「国王として宣言する。彼らを国で保護するんだ。何人たりとも危害を与える事はならん」

「国王様!　彼らはまだどの様な人物かも分かりません。それを確かめてからでも宜しいのでは?」

「ハーモニック卿よ。余はサダラ－ク卿から、彼らと会った際の印象も考え方も聞いておる。それに武力は持っておらんようだ。何やら王都までの道程で襲われた事も聞いているが?」

「そ、それについては私は聞いておりませんが......」

　襲われたと聞いて騒ぎ出す周囲に対し、ブラウンが声を掛ける。

「静まってくれ。私も国王と同意見だ。過去の事例を見ても、現れた彼らはこの国に幸運をもたらすだろう。その証拠になる物もここにある。それに現在、グランベルクの街に新たな動きがあるのだ」

　そこで声を出したのは、エルモンド侯爵。貴族の中で中立の立場をとる男だ。

「ほお、新たな動きと申しますと何やら職人たちが集まっているとか?」

「情報が早いな。流石はエルモンド卿と言ったところか。今は街の下水道工事の申請が来ている。これについては、国として補助金も出す事になった」

「下水道の工事ですか。それはどの様な物なのでしょう?」

　そこで信頼雑貨株式会社から出された、工事の計画書が皆に見せられた。ライアンがサダラ－ク公爵に話を通す際に渡した物だ。それを見ながら感心する一同。そこでクラ－ク伯爵が質問をした。

「ブラウン殿、グランベルクの街が工事を完了させた後、うちの街にもお願いする事は出来るんでしょうか?」

「うむ。その辺りは如何なんだね?　サダラ－ク卿を経由するのか?」

「今の所は私が窓口になっておりますが、国で保護するとなれば宰相殿とご相談でよろしいかと」

「ブラウン。では宰相として彼らと話をする必要があるな」

「国王様がそう仰るのであれば、一度グランベルクの街に行きましょう」

　こうして信頼雑貨株式会社は、国の保護を受ける事になった。ハ－モニック公爵は気分を害していたが、国王に逆らう事は出来ず了承した。この会議の後ハ－モニック公爵とサダラ－ク公爵が、極秘に会談をする事になった。敵対する二人ではあったが、いつまでも対立している訳にはいかない事情もあった。

◇◇◇

　ジョルジュ・サダラ－クとリアン・ハ－モニックは、幼少時は共に遊び勉学を学んだ仲である。しかしお互いの親の確執もあり、いつの頃からか今の様な関係性になっていた。

「こうして2人で話をするのは何年ぶりかな」

「ジョルジュ。何か言いたそうな顔だな」

「リアン。それは君が一番分かっているだろう?」

「ああ、やりにくいな。それにしても上手くやったじゃないか」

「今回はたまたまだよ。彼らがグランベルク卿の街に現れたんだから」

「それもお前の運だろう?　結局、こちらは何もできなかった」

「良いじゃないか。これからは、国が彼らと交渉するだろうし」

「俺にもその名刺作ってもらえるかな」

「なんだ。そんな事を根に持っていたのか?　それぐらい融通してもらうよ」

「そんな事とはなんだ!　下級貴族に先を越されたんだぞ?　気分の良い事じゃない」

「あはは。変わってないな君は。いつもそうしていたら、私達の関係も壊れなかったのに」

「俺にだって立場があるんだ。特に父と母がうるさいんだよ」

「うちも似たような物だよ。でもそろそろ良いんじゃないか?　昔の様に仲良くしてもさ」

　こうしてジョルジュとリアンは話を続けた。歩み寄るジョルジュとリアン。この二人の関係が改善されれば、貴族のしがらみも薄れて来るだろう。新しい歴史の一歩は、ここにもあったんだ。

国から保護される事になった信頼雑貨株式会社の面々。まだその事実は知らされていないが......。

次話は、製作中の物に進展があるようです。