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ありえない裏切り

マリアさんが怒っています

　速水達が王都へ向かった後、マ－ルス教アスタリカ教会にお怒りのマリアさんが居た。

「ホントにムカつく!　くそ女神共何やってんだぁ!」

「ちょっとマリアちゃん!　一体どうしたのよ?!」

「エルファお姉ちゃんも分かってるでしょ!」

「え⁈　だから何の事よ?」

「しらばっくれても、私はわかってるんだよ。お姉ちゃん達、はやみんや静香の邪魔してる!」

　マリアはグ－テモルゲン王国へ到着してから、ジュノー教の布教活動を始めた。

　その活動中にアルメリアやサリファス、そしてスレイブなどの噂を聞いた。

　本来、各女神を祀る教会は『幸運の君(ラッキーロ－ド)』を助ける事が前提にある。

　しかし表向き彼らの活動を助けている様に見えるが、実際はこの世界に取り込もうとしている。

　何故なら帰還希望の彼らを残るように仕向けているのだ。

「でもマリアちゃんも速水さん達に残って欲しいと思ってるでしょ?」

「それはそれ。これじゃあ本来の意味を失う事になるよ?　お姉ちゃん直ぐに皆を集めて!」

　コンコン。荒れる教会の執務室のドアが叩かれる。

「お取込み中失礼します。信頼雑貨の岡田様が来られております」

「失礼。今の話いったいどういう事なんでしょうか?」

「......岡田様。今の話聞いておられました?」

「ええ。大きな声でしたので。それでマリア殿、エルファ教皇。説明はして頂けるんですよね?」

「は、はい」「岡田っち。その......ごめんなさい」

　案内して来た教会関係者も、思いがけない話に驚いていた。

　三人は執務室のソファ－に移動し、事の経緯を聞く体制に移る。

「えっと。もう知られてしまいましたので、正直にお話します」

　エルファは岡田に頭を下げ、これまでの事を話しだした。

　信頼雑貨の社員達がこの世界に来た当初、各聖女たちは期待をしていなかった。

　何故ならこれまでに現れた異世界からの使者は、世界を変革出来なかったからだ。

　しかし事態は大きく動き出した。それは本来現れる予定にない特異点が発生したからだ。

　そこで先ずは聖女アナマリアが接触した。とにかく彼らの力を知る事。

　アナマリアは直ぐに彼らの力を理解し、各聖女へ情報を流す。

「アナマリア様は、速水と会ったんですよね?」

「はい。速水様は『導き手』と呼ばれる使徒。その資格の有無の確認もありました」

　速水は既にマリアとも接点があり、その人柄の報告は受けていた。

　次々と新しい知識や技術がアルメリアで広がるにつれ、他の聖女達も重い腰を上げる。

　自身の目で見た異世界の技術や品物。驚くと同時に変革を確信するに至りる。

　そして各聖女達も本来の役割を果たすべく活動を開始。各国へ協力を呼びかける事に。

　新たな技術や習慣などが各国に根付いてきた頃、多方面から提案があった。

「彼らをこのまま、この世界の発展の為に残せないのか?　彼らだってそう思っているんじゃないか?」

　そんな声が囁かれる様になると、聖女も考えを改める。女神ジュノ－の意志はどうなのか?

「岡田様もご存知の通り、マリアちゃんは女神ジュノ－の化身。マリアちゃんは離れたく無いんじゃないか?　と考えたのです」

　そう考えた聖女達は行動に移る。街の住人に対し、彼らの存在の重要性を説く。

　初めは小さかった声も大きくなり、彼らがどれだけ重要なのかを多くの民が認識した。

　そうなれば各国も動き出す。学校や職業訓練校に人を送り込み懇意にさせる。

　或いは街の住民として接触を図るなど。そう言った行動により、１人でも多くこの世界に残る選択へ導く為に。

　そうした活動は今現在も続いている。

「馬鹿なっ!　アンタら最悪だな!　俺達の弱い部分に付け込んだのか!!」

「申し訳ありません。ですがご理解頂きたいのです」

「エルファお姉ちゃん。そんな事言われて納得できないと思うよ。だって皆バラバラじゃん!　どうやって最後の試練を乗り越えるのさ!」

「マリアちゃんは、速水様や静香様が帰られても良いのですか?」

「それとこれとは関係ないっ!　どう謝って良いか分からないよ......」

「エルファ殿。この様な話は承服致しかねます。ふざけてる!　この事は私から皆に報告しますから」

　岡田はそう言うと執務室から出て行った。

　残る二人は会話も無く、マリアも岡田を追いかけて部屋を出た。

◇◇◇

　岡田は教会内の宿泊施設へ戻り、直ぐに今回の話を澤田へ話した。

　それを聞いた澤田は直ぐに各社員に連絡。全ての工事、活動を止め社員を招集した。

　そこには責任を感じたマリアが出席している。

「急な呼び出しを行い、皆には迷惑をかける。だが皆に聞いて欲しい話がある」

「何かあったんですか?　いきなり呼び出しとか」

「田村君。それに皆。先ずは岡田君の話を聞いてもらおうか」

　集まった社員達に今日聞いた話を岡田がする。それを聞いた社員達は怒った。

「何だそれ!　じゃあ残るって言ってる仲間は騙されてるのか!」

「ありえないわ!　それじゃあ仲良くしてた人達の中に、私達を騙してた人が居たの?」

　怒号の飛び交う社員達の声を聞いていたマリアは、皆の前に立った。

「皆さん。本当にごめんなさい。本来は私が止めなきゃいけなかったんです」

「マリア殿。貴女は本当に何も知らなかったのですか?」

　謝るマリアに澤田が問いかけた。

「はい。皆さんと過ごす毎日が楽しくて、自分の事しか見えていませんでした。でもここ最近、他国の噂話が耳に入り、今どうなっているのか分かりました」

「専務。マリアさんは嘘つける人ちゃいまっせ。それは一緒におった皆も分かってるよなぁ?」

「そうね。マリアは何も考えてないっしょ?　悪いのは聖女さんと国でしょ」

　一緒に過ごす事の多い田村や安田は勿論、社員達もマリアと一緒に仕事をした時間が多い。

　マリアの人柄もその性格も分かっているのだ。

「そうだな。私もマリア殿は信用しようと思う。私達はどう行動するかを話し合わないとな」

　澤田もマリアを孫の様に思っている。なのでその信頼も厚い。

「離れている社員にどういう形で連絡を取るか?　誰かを派遣するのか?　だな」

「なら丁度いい。俺が皆に会って話をしてくるわ。浜岡さんにも会いに行きたいしな」

　澤田の問いかけに答えたのは、岩本だった。

「岩本君。かなりの移動になるが良いのかね?」

「元々旅に出ようと思っていたんですよ。私はこの世界の事、嫌いじゃないんでね」

「岩さん。もしかしてこの世界に残るつもりなんでっか?」

「田村。その答えも探したいんだ。それに本当に騙されてるのかも気になるしな」

　思っても見なかった事実に困惑する社員達。

　味方だったはずの聖女達の裏切り。

　そしてこの事実を知らないまま、王都へ向かった速水達に待っているものは―――

予想しない裏切り。

この事が帰還にどういう影響を与えるんだろうか?