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変わる帝国

俺と静香さんは帝国へ向かうのだが......

　そんな訳でハーメリック帝国へ向かう俺と静香さんだったが、二人きりにはさせて貰えない。

「ねぇねぇ静香ってばぁー」

「はいはい。さっきから何なの?」

「着いたら何食べる? 私はパンケーキ食べたい!」

　そう。俺たちには、マリアさんがセットなのである。

　何処で聞きつけたのか分からないが、出発する朝にはマリアさんが居た。

　まぁこれだけ長い付き合いだし、俺と静香さんにとって妹みたいなもんだけど。

「ああ。パンケーキって岩本さん考案のやつ? アレは美味しいよね♪」

「そうそれ! あの甘いの最高だよ!」

　あの甘いのは、メープルシロップだ。確かに一度食べたら病みつきになる。

　甘い物が大好きな岩さんだから、拘り方がハンパないんだ。

　そんな会話をしながらも、道程は順調そのものだった。

　静香さんやマリアさんは気がついて無いけど、暗部の方々がしっかり護衛してくれている。

　ハーメリックに着いたら、ジャニス様とロザヴィア様にお礼を言わないと。

　結局あの襲撃からこれまで、ずっと守られて来た。

　今現在は俺とマリアさんの護衛として常に警護してもらっている。

　エイシャさんの足音の聞こえない接近は、未だにビックリするんだけどね。

　そんな事を列車で考えながら、ハーメリック帝国の帝都へ向かった。

◇◇◇

　途中の街で2泊した後、無事に帝都へ到着。

　その足で向かったのは、セレス教本部だ。

「速水様、静香夫人、お久しぶりですね。マリアちゃんもご苦労様」

「夫婦で来るなんて、職権濫用じゃない?」

「ジャニス様、お久しぶりです。ロザヴィア様? たまたまですからね!」

　相変わらずの2人だなぁ。ちなみに静香さんは俺の部下ではありませんよ!

　そんな歓迎に静香さんは赤い顔してましたけどね。

「ジャニス姉ちゃん、ロザヴィア姉。ハロハロー♪」

「お、おほん。ジャニス様、ロザヴィア様、揶揄わないで下さい!」

「あらあら。静香夫人はシャイなのねぇ。可愛らしいわ」

「ほんと。いじりがいがありそうだわ」

　この2人って怖いよ! 静香さんもちょっと引いてるからね!

「はぁ。と、とにかく。ジャニス様もロザヴィア様もありがとうございました」

　お礼を言った後、俺達が離れてからの国内の様子を聞いた。

　新皇帝の治政は安定しており、以前の様な殺伐とした雰囲気は無くなったそうだ。

　側近には若手も多く登用しており、古株の人達とも良い関係を築いているらしい。

　そして今回、信頼雑貨の支社設立も帝国がかなり力を入れているんだって。

「速水様達は、明日城へ行かれるでしょ?」

「ええ。新皇帝にご挨拶と支社の話をしに行きますよ」

「わかりました。私達も同席しますから、ご一緒に参りましょう」

　ん? 一緒に? 何かあるんだろうか?

　俺が聞こうとすると、明日のお楽しみですと言われたんだ。

　とっても気になるけど、あまり聞くと騙されそうだからやめた。

　だってこの姉妹怖いんだもん!

　この後、ファインブル王国の話なんかもしながら過ごした。

　宿泊する部屋なんかも用意してくれていたんだ。

　夕食時は俺と静香さんの馴れ初めやら、根掘り葉掘り聞かれたよ（汗）

　出されたお酒が美味しくて、ちょっと飲みすぎた俺は早々に退散。

　残った女性陣は、遅くまで盛り上がったそうだ。

◇◇◇

　翌朝、ちょっと眠い目を擦りながら食堂へ向かう。

　するとジャニス様、ロザヴィア様は既に起きていた。

「おはようございます。朝早いんですね」

「私達は何時も5時には起きてますわよ」

「あはは…...えっと静香さんやマリアさんは?」

「静香はそろそろ来るわ。マリアちゃんは......」

　うん。マリアさんは朝弱いしなぁ。

　それにしても、ロザヴィア様が静香さんを呼び捨てにしている?

　あの後仲良くなったんだろうか?

　そう思っていたら、静香さんがマリアさんを引っ張りながら食堂へ。

「ほら、ちゃんと自分で歩きなさい!」

「だって眠いしぃ。もうちょっと寝たい! でもお腹減った!」

「あらあら。マリアちゃん、しっかりしないと」

「マリアは変わらないから」

「あーん。ジャニス姉ちゃん優しい!」

　朝から急に騒がしくなったが、食に貪欲なマリアさんはよく食べた。

　見てたら胸やけしそうだよ。

　そんな朝のひと時が落ち着いた後、皆で帝城へ向かったのだった。

◇◇◇

　そうしてやって来た帝城。

　なんか色々な気持ちが湧いてくる。

　帝国では辛い思い出があるからさ。

「ようこそ。マリア様、速水ご夫妻、そしてジャニス様、ロザヴィア様もよくおいでに」

　新皇帝であるメリア皇帝は、とても気さくな人だ。

「メリアちゃん! お久しぶり!」

「皇帝陛下。お久しぶりです」

　こういう時、マリアさんて凄いと思う。

　まぁこの世界で宗教のトップは、王より偉いんだったなぁ。

「速水さん。お久しぶりです」

「あっ、ジュリアス様。お久しぶりですね」

　俺に声をかけて来たジュリアス元王子は、現政権で軍部のトップに就任したらしい。

　宰相には皇帝選挙でも目立っていた、リンデラ伯爵が。

　挨拶の後、今回の支社設立の話を開始した。

「では本日の会合の司会は、私リンデラが行います」

　既に予算組みは終わっており、支社となる建物も帝都で手配してあった。

「速水様、中村様。資料にあります様に、工事の開始は直ぐにでも行えます」

「わかりました。着工は始めてもらってかまいません。後は雇用ですね」

「採用基準は信頼雑貨様の方でお決めになられるのでしょうか?」

「採用に関わるものは資料を準備しております。後、私は速水を名乗らせて頂きますので」

「こ、これは申し訳ない。中村様は速水様とご成婚なさったのでしたね」

　あはは。静香さんは速水になりました!

　とは言え、この世界で戸籍とか無いから、厳密にはグレーなんですが。

「その採用の件ですが、私共セレス教からも人材を登用して欲しいのです」

　え? 教会から人材?

「えっとジャニス様、それは問題があるのでは?」

　そう発言したのはメリア皇帝だ。

　基本的に信頼雑貨の採用には、貴族や国の関係者を優遇しない事になっている。

　これは権力者の介入を防ぐ意味もあるからだ。

「それは分かっていますよ。採用基準を満たした人材を面接して欲しいのですよ」

「という事は、不採用でも構わないんですね?」

「はい。セレス教としては、今回の支社設立で国と密接に関わりたいと考えています。その手始めと思って頂きたい」

　ほう。これまで完全に独立した勢力だった教会が、国との関係を深めたいって事か。

「後、うちの暗部の人間も警備として考えて貰えないかしら?」

　ロザヴィア様の発言は、俺としては大歓迎だ。

　この世界の治安は良いとは言えない。

　特に俺達の技術や知識を狙う人も多いからね。

「もしや暗部の解体を考えておられるのか!」

　あれ? 何かリンデラ宰相が焦ってる?

「ええ。その通りよ。新たな帝国は戦争をしないんでしょ? それに軍部にはジュリアスがいるじゃない」

「ロザヴィア様。私の力の限り頑張ります!」

　なるほど。前皇帝の時代は、軍部も汚染されていたからね。

　その勢力を抑える為に暗部が活躍していた。

　これも改革なんだろう。生まれ変わる帝国かぁ。

「そうですか。これも未来に向けての改革なのですね」

　メリア皇帝はそう言い、この提案に賛成した。

　良い方向に変わる帝国は、新たな考えて方を取り入れて行く。

　その改革に俺達信頼雑貨も関わっていくのだ。

　この後も色々な意見を取り入れてる事で、合意した。

　こうして信頼雑貨ハーモニック支社計画は始まったんだ。

戦争をしないと誓った新帝国は、その考えの元で変化していく。

そして教会の役割も変わって行くのだった。