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政変

動き始める者たち

　ここはハーメリック帝国の城内。

「一体何だ? 最近の暴動の多さは。全く愚民共め」

「陛下、申し訳ございません。こちらも厳しく取り締まっているのですが」

「ふんっ、捕まえて処分してるんだろうな?」

「はい。纏めて勾留しております。ですが何分収容人数も限られておりますので」

「なら処刑してしまえ!」

　現在、帝国城にある留置所は、暴動に参加した多くの人々で埋め尽くされていた。

　その理由の１つに、国内の主な留置所が収容人数を越えていたからだ。

　ハーメリック帝国が誕生した当初から、この様な暴動は度々起こっていた。

　取締る衛兵も今回は、余りの多さに疲弊していたのだが。

　そんな中、ある詰所で事は始まった。

◇◇◇

　深夜、ある衛兵の詰所に通報が入った。

「すみません! 街中で暴れている人がいます!」

「ん? またかよ。おい行くぞ!」

　そう言った衛兵の意識は突如暗転する。

　衛兵の意識を奪ったのは、声をかけられた同僚だった。

「さて、やっと始まるぜ。全く偉そうに指示しやがって」

　倒れた衛兵を蹴りながら言う男に対して、他の衛兵が声をかけてる。

「おい。その辺にしておけ。ここからは時間の勝負だ」

　男達は直ぐに行動を開始する。

　先ず向かうのは、地下の収容施設だ。

　ガチャリ。

「待たせたな。準備は良いか?」

「ああ。じゃあ後は打ち合わせ通りに」

　収容されていた人々は、解放された。

　そして向かうのは帝城だ。

　同時刻、国内の全ての収容所が襲われていたのだった。

◇◇◇

　同時刻、ミネルヴァ教本部。

「ロザヴィア様。そろそろお時間です」

「ありがとう。では参りましょう」

　サリファスにいるジャニスと同じ顔、同じ声で喋るこの人物。

　彼女の正体は、ジャニスの双子の姉だ。

　ミネルヴァ教には裏の顔がある。

　戦の女神を信仰する教団には、表と裏の教皇が存在した。

　女神のお告げを語るジャニス。

　闇の世界を取り仕切るロザヴィア。

　今回の計画を遂行する為に、表に出てきたのだ。

「さあ、覚悟しなさい。地獄へ案内してあげるわ」

　そう呟くロザヴィアは、周りを魅了する笑顔だった。

◇◇◇

　帝城、皇帝の寝室。

「おい。起きろ」

　呟く様に発せられた言葉に、皇帝は気が付いた。

　普段なら寝室に勝手に入られる事などあり得ない。

　しかしその事に気づくと、ふいに不快な気持ちが湧き上がってきた様だ。

「き、きさまぁああ！我の寝所に無断で立ち入るとは何事だ! 即刻切り捨ててくれる!」

「へぇ。自分の今の状況がわかってないのか?」

「皇帝に手を出すことなどあり得ん! 警備の騎士はどこにいる!」

　首に剣を突きつけられながらも、皇帝は悠々と怒鳴る。

　しかし護衛の騎士など現れない。

　まぁそんな者がいても、この状況で手出しなど出来ないだろうが。

「しかし俺の声を聞いても誰かわからないんだな」

「はぁ? 誰だ貴様は! 早く離さんか!」

　この皇帝は自身の子供など眼中になかった。

　多くの子供がいるが、その大半は併合した国から無理やり娶った姫達。

　第一王子にしか継承権すら与えていなかったのだ。

「あ? 貴様は我の息子か? ふんっ、やはり下賤な者の血が入るとダメだな」

「あははは! それでこそ皇帝だな。俺も貴様の事など父親とは思っていない。そんな汚らわしい血など必要ないしな」

　ジュリアスはそう言いながら、皇帝を謁見の間へ連れて行く。

　皇帝もそれ以上は喋らず、自らの足で歩いて向かう。

　その道中、城内の状況を知り初めて恐怖した様だが。

　謁見の間には宰相を含む多くの重鎮達が集められていた。

「貴様ら! 私達にこんな事をしてただで済むと思うなよ!」

　周りを騎士達に囲まれながらも叫ぶ重鎮達。

　しかし皇帝の捕らえられた姿を確認し、この後どうなるか理解した様だった。

「ジュリアス様、ご到着された様です」

　近くの騎士がジュリアスに報告する。

　直ぐに謁見の間にやって来る足音が聞こえてた。

　コツコツコツ。

　そこにやって来た人物。

　長い髪を腰まで伸ばし、その口に微笑を浮かべる絶世の美女。

「お待ちしておりました」

「ジュリアス。上手くやったようね」

　入って来た人物を見た皇帝達は、騒ぎ始める。

「ジャニス殿! 良い所に来てくれた! 早くこの不敬な者達を捕まえて下され!」

　そんな皇帝達を汚い物を見る目で見るロザヴィア。

　彼女は何の為に来たのか?

「さて。国内の方もあらかた終わったわ。コイツらの処分も決めないとね」

「はい。本来なら私の手で殺したかったのですが」

「貴方には責任があります。悔しい気持ちはこの先の国の未来へ向けなさい」

　ジュリアスが悔しそうに語りかけたのだが、ロザヴィアは和かにそう告げた。

　そしてそのまま皇帝達の元へ向かう。

　皇帝はその姿に恐怖を覚えた。

　ロザヴィアと一緒に来た信徒が皇帝を押さえつける。

「ジャニス殿! 一体何をする! 私に対しこの様な仕打ちは、許せるものではないぞ!」

「お黙りなさい。この醜き者にミネルヴァ様の裁きを」

　その言葉の後、皇帝の意識は無くなった。

　他の重鎮達から悲鳴が上がったが、その声も次第に消えていく。

　静かな裁きが行われた後、ロザヴィアに報告が入る。

「ご苦労様。うふふ。生きてるなんてね。ジャニスが喜ぶわね」

　ジャニスを思い浮かべ今までにない笑顔。

　それを見た周りの者達は、震え上がるのだった。

◇◇◇

　翌日、セレス教本部に一報が入る。

「そう。わかったわ。ありがとう」

　ルシールはその報告を聞き、ため息をついた。

　わかっていたが、この報告を聞いた速水を思い浮かべたのだ。

「でも仕方ないわよね。あの国ですし」

　そう呟きながら、食堂へ向かった。

　速水達も予定された日付なので、朝からそわそわしていたのだが。

「あら、皆さま集まってらっしゃったのね」

「ルシール様、どうしました?」

「ハーメリック帝国の皇帝は、討たれましたわ。国内も混乱は見られません」

「そ、そうですか...詳しくお伺いしても?」

「はい。では皆さま、会議室にお集まり下さい」

　この後、今回の政変がどの様に行われ、最後にどうなったか? 説明を受ける。

　信頼雑貨の社員達は、その内容を聞き改めてこの世界の怖さを知る。

　この世界の命は軽い。

　しかしこの政変は意味のある死であったのだと思うしかなかった。

　この報告から１週間後、速水達はハーメリック帝国へ向かう事になるのだった......

政変が起こりハーメリック帝国の変革がはじまる。

そして速水達には、思わぬ出会いが......

次話、牢獄からの解放