異世界に鷹、さんだぁバード！

一章 無人島編

第八話 電気と雷

「見事。素晴らしい手際であった」

　イン子の澄んだ声が、俺の耳に心地よく響き、緊張して少し硬くなっていた体を解きほぐしてくれる。

　正直こういうのは助かるな。

　感謝の気持ちを込めつつ、グッと親指を立てる。

　確かに、自分がやったとは思えない程の手際で、ダイヤ虫を倒すことができた。

　しかも、あの反応の速さ……俺は決して運動神経は悪い方でなかったが、あのスピードはありえない。これも雷能力の仕業なのかは、今の俺にはわからない。

　焦げて死んだダイヤ虫を手に取ってみるが、やはり熱さは感じられない。

　それが自分の雷撃による熱だからなのか、わからないが恐らくそうなのだろう。

　ダイヤ虫……お前の生命、大事に活用させてもらうからな。

「いただきます」

　心の中で両手を合わせてから、倒したダイヤ虫の羽を口に運ぶ。

　見た目のグロさに惑わされてはいけない。

　サクッとした歯ごたえ、香ばしい珈琲のような香りが鼻を抜けるのだ。

「やっぱうめぇな」

「これ、妾にも羽をよこすのじゃ」

　イン子が勢い良く近づいてきて、俺の手のひらに残るダイヤ虫の羽を、足と嘴を器用に使いつつ美味しそうに食べはじめた。

そして、黒いバネのような足も公平に分け合い美味しく食べた後、残ったダイヤモンドの原石をポケットにしまう。

「確か……もう一匹、この辺りにいるって言ってたな？」

「先程の騒動で逃げてしまったようじゃ。少し待つがよい」

　イン子は上空へと華麗に舞い上がり、軽く周囲を一周した後、直接、俺の心に話しかけてきた。

【こちらじゃな、ついてまいれ】

　イン子を見失わないよう、時より上を見上げながら駆け足で付いていく。

　しかし、アイツは簡単にダイヤ虫の位置を特定できるのか。

　俺はまだ狭い範囲しか探れない。

　これも課題にしよう。

【のう、この『遠く離れていても心の中でお互い会話ができる特別な――】

【――念で話すから『念会話(ねんかいわ)』でどうだ】

　……無駄に長い名前をつけられては、たまらんからな。

　しかし、今のは随分と速く反応できた。

　イザという時、問題なく使えるだろう。

　暫くして、イン子が合図を送ってくる。

【おったぞ……音をたてるなよ】

【加重、次は違う方法で雷撃を出してみよ。移動して雷を体中から放出するのではなく、ある程度離れた状態で雷撃を出すのじゃ】

　なるほど、要は遠距離攻撃ってことか。

【おう、やってみる前に助言はあるか？】

【指先に集中。そして『点』と『線』】

「……線？」

『念会話』ではなく、わざと声で聞く。

　返事がないのでやるしかない……まずはダイヤ虫の居場所を見つけてからだ。

　例の携帯電話をかける感覚を、再度使ってみることにする。

　集中……そうだ集中――！　いやがった。いいぞ、今度は簡単に見つかった。

　ここから二時方向、木が生い茂った所。

　大量の落ち葉の下に潜んでいるようだ。

　普通に目だけで『ダイヤ虫』探すとなると、とても困難だろう。

　距離は目測で、二十メートル位か。

　自分の右手を見つめ、体中にある雷の力を、流れる水のように、電流のように循環させ、それを指先から少しこぼれさすイメージを持つ。

　……そうだ、指先に集まれ。

　集中した右手の人差指からジリジリと、まるで茶柱のように雷が立つ。

　雷が行き場を求め、指先で動き出す。

　早く放出せよ、速く命令せよ。

　流れる場をよこせ、と俺に訴えている。

　後は、これを飛ばして当てるだけ……が、撃っても当たらないかもしれない。

　先程は、自分が移動して体中から雷を放ち、範囲攻撃したから当てられたのだ。

　いや、大丈夫。

　相手は気づいていない、落ち着いてやれ。

　指先の集中を保ったまま、ダイヤ虫がいるであろう場所を凝視する。

　居場所はわかっているのだ。

　後は、それを感じるだけのお仕事。

　集中……ダイヤ虫を『点』で捉えることに成功。

　そして、指先にある雷の点を、ダイヤ虫のいる点に合わせる。

　合わさると『線』になるように。

　凝縮させた一撃を放つ。

　雷の乾いた音が響くと同時――ダイヤ虫を倒したことを確信した。

　イン子もすぐにわかったのだろう。見事、と声をかけて近寄ってくる。

　今回も、二人で羽と足を分け合い食べた後、イン子がまじまじと俺を見つめた後に質問をしてきた。

「ところで御主、力を使った後、疲労みたいなものはあるか？」

「疲労？　いや、別に感じないが」

　そう言いながら、体中の帯電した感覚を確かめるが、疲労感はまったくない。

　イン子は黙ったまま俺を見つめた後、俺に今倒した石を握ってみよ、と提案してきたので、言われたままにダイヤの原石を握る。

「その石は力を溜めることが出来ると話したであろう？　そこに御主の霊力(れいりょく)と、『例の力』を混ぜるのよ、わかるか？」

　例の力ってのは、雷だと思うが。

「霊力って、要は魔力ってやつか？　それに雷の力を混ぜるんだろ？」

　イン子は首を横に振り、ため息をつく。

　……なんかむかつくぞ。

「使い手の違いじゃの。霊力とは、神やそれに親しい精霊、神獣のような存在が使う力。魔力とは、人間や亜人、魔物や低級な妖怪の類が使う力」

「雷を生み出せる御主は、霊力の持ち主。単純な威力は妾に比べたら弱いが、それは問題ではない。雷を扱える事こそが重要。……それに御主の強みは、ほぼ無尽蔵に雷能力を使える所よ」

　雷の力は使えるが、威力は弱い、か。

　弱い雷ってあるのか？　電気との違いって何だ？

　幼い頃、落雷を受けたトラウマで、俺は昔から理科や科学が苦手だった。

　言い訳はしたくないが……俺は文系だったので、雷や電気、電流と電圧の違いがイマイチわかっていないんだな、これがまた。

　イン子は知っているだろうか？　

　ダメ元で俺は聞いてみることにする。

「俺の暮らしていた時代はな、色々な『からくり』を動かす動力に、電気っていう雷の力を使ってるんだよ。その電気を電流……上手く説明できないが、それを水のように流して動かしているんだ」

　インコは黙って聞いているようだ。俺は上手く話せるか不安だが続ける。

「さっき見せた携帯電話も、電気の力で動くんだ」

「電気？　電流、ふむ。それで……雷は活用しておらんかったのじゃな？」

「雷自体を活用していたって聞いたことないからな。太陽や火、風や水や……まぁそれらで、電気を発電所って場所で生み出していたんだ」

　原子力は……これは話す必要がないだろう。

「フフ、なるほどな。妾もうまく説明できぬが、ある程度は理解できたぞ」

　イン子は何度か頷いている。

「お、なら教えてくれ」

「たわけ。説明できぬと申したぞ」

　ガックリと肩を落とす俺を見て、イン子がニヤリとしている。

「まぁ待て、妾は理屈抜きに雷(いかづち)を放つのじゃぞ。どうやって体を動かしているのだ？　と質問するのと同じこと。説明は出来ぬが……そうじゃの」

「本質的には、御主のいう『電気』と『雷』は同じもの――まぁ親戚みたいなものじゃの。もっと簡単な例えは……」

　イン子はそこで俺をじっと見つめた後、ゆっくりと口を開く。

「御主が『電気』で、妾が『雷』じゃ」

「……う」

　これは……妙に納得しちまった。

　俺が馬鹿なだけかもしれないが、納得してしまったものは仕方ない。　

「俺が電気で、イン子が雷……」

「そうじゃ。雷とは膨大な力。空気中に彷徨う制御の出来ぬ膨大な力と光。それゆえ、人は電気とやらは操れるが、雷は溜めたり利用することができぬのではないか？」

「妾を操ることは不可能なのじゃ。ホホ」

　高笑いしているぞ。実に嬉しそうだ。

「今の話は、あながち間違いではないとは思うが、正解でないかもしれん。わかりやすく噛み砕いて話したまでの事。　詳しいことはわからんからのぅ」

「なんとなくだが、納得出来た。それに俺もイン子も学者じゃないしな」

　そうじゃそうじゃ、と頷くイン子。

　確かに……使えるものは使えるんだから仕方ないよな。

「こまけぇことはいいんだよ！」

「混血(はぁふ)のくせに江戸っ子じゃのぅ」

「人や妖怪の類が使う魔力などと一緒にしてはならぬ。霊力は神秘の力の源。ゆめゆめ間違うでないぞ？　随分と話が逸れてしまったが、御主の電の力を、霊力と共に『だいあ』に溜めてみよ」

「む？　霊力だけじゃ駄目なのか？」

「霊力単体を『だいあ』に溜めることは出来ぬ。そこで『だいあ』が雷を通さぬ性質を利用する。霊力と雷の力を混ぜたもの…………仮に『雷力(らいりょく)』と呼ぼう。雷力として一度、閉じ込めれば……逆に出られなくなる」

「霊力と雷の力を混ぜた……『雷力』か」

　イン子にしては、随分短い名前を思いついたもんだ。

「天狗の姿でこの島を出るためにも『雷力』が必要なのじゃ。御主は、一度に発動できる量が少ないが回復が異様に速い。毎日『雷力』を溜めてくれればよい……霊力も雷の力も得られれば……おお、一石二鳥とは正にこの事よのう！」

　イン子が、得意げに高笑いしている。

　鳥と石だけに一石二鳥とか……お洒落なギャグの使い手だったとは！

　高笑いしているイン子を無視して、握っているダイヤの原石に集中する。

「理屈はわかった。そんでどうやんだ？　力を込めんか？」

「理屈でやらんでよい、感じよ。御主の体内にある霊力を感じよ、もう一つの力、雷の力と合わせ……それを石に流し込むのじゃ」

　まずはやってみるか。

　霊力ってのは……多分だが、遠距離攻撃をした時の力だ。

　狙いをつけるには、雷だけでは無理。

　霊力をもって、雷を自在に操る。

　霊力とはそういう力だ。

　自分の中に眠っていた能力……雷と霊力。

　今までなかった膨大で異質な存在を、体の中で認識するのはとても簡単だ。

　この霊力と雷の力……『雷力(らいりょく)』を自分の中でイメージしやすくさせる。俺は『雷力』を体で練りあげる。

「一度込めた力を自分で吸わないことじゃぞ、流すだけ。強く念じよ」

　石に力を流すイメージを持って、集中。

　奥に浸透させ、染み込ませるイメージだ。

　黄色い原石が微妙に輝きはじめる。

　その輝きが石に吸い込まれていき、面白いようにどんどん石に吸い込まれる。

「お、上手く出来てるよな？」

「しっかりと出来ておるが、御主平気か？

　心配そうに俺を見つめるイン子だが、そんな心配するほどの……と思った後に襲ってくる鈍い感覚。……これは疲労感だ。　俺は力を込めるのを一旦止める。

「平気と思ったが、後から疲労感が襲ってきた……が、一瞬だったから今は問題ない」

　俺は感じたままを告げた。

「しかし、一度でこれ程とは……これならば、半年もかからぬぞ」

　黄色に輝くダイヤモンドの原石を見つめながら、イン子が感嘆の声を上げる。

「無理はするでないぞ？」

「ああ。多少、疲労感を感じただけで、もう回復したよ。……それより、これでなんとか、島を脱出する目処がたったな」

「これから数ヶ月の間、くれぐれも頼むぞ」

「おう、まかせときな」

　この島を出るためにも頑張らねばな。