異世界に鷹、さんだぁバード！

一章 無人島編

第五話 電撃

　黒煙のあがる場所。

　そこにいるのは、女天狗を名乗っている白い鷹、通称イン子。

　急いで走ってきた俺には目もくれず、地面に突撃した衝撃で、体にまとわりついたであろう砂埃を翼を何度か広げて吹き飛ばし、何事もなかったかのように、涼し気な顔をしていた。

「……どうじゃ、感想は？」

　正直に言うと、心臓はバクバクだ。

　動揺を悟られまい、などと……そんな安いプライドは即座に捨て去った。

「正直驚いた……今のは雷撃、雷だよな？」

「言い方、表現は好きにせい。本質さえ見極めればよい。本来の威力には程遠いが、今のは『雷の力』そのものじゃ。それよりも足元を見てみよ」

　足元に目をやると、黄色い石が煙をあげて落ちていた。

「あ、これってイエローダイヤモンドか？」

「そうじゃ、まだ熱を持っておるが平気じゃろう。ついでに回収しておくがよい」

　石を拾おうとして、異変に気がついた。

　その黄色い原石には相応しくない、トンボの羽のようなものが何本かついており、バネみたいな黒い器官が、足のように何本も生えていた。

「これ……虫みたいな羽と足みたいなモンがついてるぞ？」

　平気と言われても、躊躇してしまう。

「この石は生きておったからの。恐るべき速さで飛び跳ねる虫じゃぞ」

「妾は『風のように速く動き、忍びの様に気配を殺す黄金色(こがねいろ)に輝くだいあもんどの不思議な虫』と、呼んでおる」

　長い、そのままじゃねぇか……しかしネーミングセンス皆無だね。

　しかし、石が――無機物が生き物なんて、普通ありえるか？

　恐る恐る、その石を手に取る。

　うへ、初めての感触……グニョグニョだ。

「何故か恐ろしい程に美味での、騙されたと思うて食うてみよ」

「……は？」

「見た目は最悪じゃが、美味じゃと申しておる。羽はパリパリで香ばしいし、足は特に美味じゃぞ。しっかりと火は通っておるので安心するがよい」

　いやぁ、こいつマジで言ってるっぽいな。

　くんかくんか……む、臭みはない、というかなんだ？　この不思議な感覚。

　このグロテスクな虫が食べたくなってきた……なんだ、この変な感じは？

　光に誘われる蛾のように……なにか違う。

　花の蜜に誘われる蜂のように、羽の一部を口に運んだ。

「うおお、香ばしくて滅茶苦茶美味い！」

「そうじゃろ！　美味であろう、ホホ」

　イン子はなぜか自慢げだ。

　バネのような黒い足も、口に入れてみる。

「ヤバい……ジューシーで美味すぎ！」

「そうじゃろ、そうじゃろう！」

　イン子はなぜか高笑いしている。

　口に入れて、すぐに美味。

　スグ美味しい、スゴく美味しいのだ。

　全てが体に染み込むような感覚だ。

　この味と感覚を既存の食べ物で形容するのが、とても難しい。

　甘くてプルプルでトロトロだ。

　妙に体が欲する味だったので、食べられる所は食べてしまった。

　そして残ったダイヤモンドをポケットにしまう。

「では加重よ、その風のように速く動き、忍びの様に気配を殺す――」

「――『ダイヤ虫(むし)』って名前はどうだ？」

　……フッ、全部は言わせねぇよ。

「ほ、ほう……きゅ、急に考えた割には、中々じゃの。採用じゃ」

「本来『だいあもんど』は雷を通さぬ物質なのじゃが、通さぬということはの、力を通してさえしてしまえば、逆に閉じ込める(・・・・・)ことも出来るということになる」

　ダイヤモンドは雷を通さない……ゴムとかと一緒の絶縁体ってやつかな？

「そこで必要なのが霊力。雷と霊力と混ぜれば、それが可能になるのじゃ」

　一度通せば、逆に力を閉じ込められる……か。無茶苦茶だな。

「あちらの世界に戻れないのがほぼ確定した今、妾達はこの世界で生きていかねばならん……巻き込んだ妾が言うのも何じゃがの。そういう訳で、この島を出る」

　その言葉にゴクリと唾を飲み込む。

「本当に戻れないのか？ 天狗になって……大法術？　とやらでも無理か？」

「無理じゃ。ここは未来の地球」

「未来の……地球だと？」

「確か西暦という年号で二〇一八年と申したの？　ここはそれより千年以上経っておる」

「せ、千年以上？　ここがか？」

　西暦三〇〇〇年以上の地球ってことか？

「異世界と地球が入り交じる世界、半分地球という表現がやはり一番しっくりくる。地球に『だいあ虫』が存在すると思うか？　それに、あの赤い海を見てみよ」

　喋る鷹が言っても、説得力ないんだが。

「異世界に行けるか？　と聞かれれば、行けると答えよう。妾や力を持った『人ならざるモノ』の大半は、異世界から地球に来たモノなのじゃ」

　イン子は淡々と話を続けるが……今、何気に凄いことを言ってなかった？

「ここを異世界と勘違いをし、妾は戻ろうとしたが、御主が居たのは『過去の地球』。天狗といえども『過去』に戻ることは許されぬ禁忌での」

「禁忌？」

「ウム。過去にだけは戻れぬ……出来るのは、創生の神くらいじゃの」

　難しい話だ、俺は必死に頭を回転させる

「兄に「二百五十年程、異界に封印するぞ、愛しい妹よ」との言葉を鵜呑みにしてしまったことから起きた悲劇。実際は五百年以上は封印されておった。云わば妾も被害者よ……そうであろう？」

「お、おう。そう……なのかもな？」

　なんとも言えん……確かに、イン子が全て悪いわけじゃないだろうが。

「判ってくれとは言わぬ。妾も被害者だと、心の片隅にとどめてもらいたい」」

　仕方ない、一番端の奥にとどめてやろう。

「要は、この無人島は元々地球の島で、天変地異のような異変が起こり、異世界と混じってしまった、ハーフ(混血)の島ってことか？」

「はぁふ……混血(ハーフ)とな？　……ん？」

　……これだ。

　ずっとこの場所にきてからモヤモヤする違和感、話をすると感じる違和感。

　俺がつい英語を使うと、古風なイン子には通じないはずだが、何やら補完されて通じる感覚とでもいうべきか？　イン子も今、違和感を感じたはずだ。

「なぁ、ハーフ(混血)って言葉、通じたか？」

「御主の口からは、初めて聞く言葉が多いのじゃが……はっきりではなく、砕けて伝わる……といえばいいのかの」

　やはりそうか。

「これも世界が混じった結果かもしれん。世界が崩壊しないようになのか、整合性を保つためか。摩訶不思議な力が働いておることだけは確かよ」

　世界が整合性を保つ？　どういう事だ？

「島の周りの赤い海を見たであろう？」

　イン子は青い海の先に続く、赤い錆びた海をじっと見つめながら呟く。

「ああ……この海は、一体なんなんだ？」

「この赤い海はの、緑色の動く屍だらけじゃぞ。それこそ何万、何十万とな」

「動く屍……グール？　腐った死体、ゾンビってことか？」

　何万何十万のゾンビ、想像もできねぇ。

「それに海面から立ち昇る瘴気(しょうき)。あれは呪いに近い。船で海を渡るのはまず無理。『ぐうる』とやらも船に襲い掛かってくるであろうしの。空を行く鳥でさえ、あの瘴気の前では無力」

　この島から出るのは無理ってことか？　かなりキツい事実だ。

「妾が天狗の姿になれば、島から脱出するのは容易いことゆえ、安心するがよい。……そこで、『だいあ』が必要になるのじゃ」

「このダイヤが？」

「島を出るには、お互いの力を合わせる必要がある……丁度、そのための修行にもなりそうだしの」

「俺の力が？　ん……修行？」

　イン子はニヤりと笑い、俺をじっと見た後に言い放つ。

「次は御主の雷能力(かみなりのうりょく)をみせてもらうぞ」

　――ドクン

　その言葉に心臓が、そして体が反応した。