異世界に鷹、さんだぁバード！

二章 上陸編

第二十四話 力の解放

　未だ、背後は危険のまま。

　引き返そうとしていた馬車に、まず知らせよう。

　急ぎ馬車の停車位置まで戻って、唖然と俺を見つめている赤毛の女と、二台目の馬車の運転手の方へ声をかける。

「よく聞け！　後ろの坂にもゴブリンがいるんだ、だからここから動くな！」

　まだ事態が把握できていないのか、どちらからも反応がない。呆然と、俺を驚きの表情で見ているだけだ。

「聞いてるのか？　挟み撃ちなんだよ！　馬車はここで待機だ！」　

　ようやく我に返ったのか、馬車の運転手が何度も頷いた。

　馬車に乗っている人を確認する。

　……あの少女は、母親にしっかりと守まれているようだ、とりあえずは一安心。

　ん？　なんだ？

　何か違和感を感じ、前方……王都方面の先に広がる平野に視線をやる。

　見ると、鎧姿の騎士らしき五名が凄い勢いで馬を走らせ、こちらに駆けつけてきているのが見えた。

　イン子が上空からの攻撃で、十匹以上ものゴブリンを倒し奮闘している場所だ。

　その一台目の馬車に、騎士たちが援軍としてゴブリンの群れに突撃していく。

　騎士たちの乗る鎧をつけた馬が、ゴブリン共を一気に蹴散らしはじめた。

　数十匹のゴブリンが一斉に逃げ出しはじめるが、騎士たちが馬上で武器を振るい、馬で轢き殺すことで、奴等が逃げ出すことを許さない。

　無駄のない洗練された動きから、彼等の練度が非常に高いのが窺い知れる。

　……あれならば大丈夫だろう。

【イン子！】

【ウム、ここは此奴等に任せよう】

　予想よりも手早く蹴散らす事が出来たし、前方には謎の援軍あり。

　後は背後の群れさえ片付ければ解決だ。

「ねぇ、待って！　後ろにもゴブリンがいるって本当なの？」

　どうやら赤毛の女のようだ。

「悪いが話は後だ」

　颯爽と駆け出したが、背後に気配を感じて後ろを見ると、先程の赤毛の女が走って俺に付いてこようとしていた。

　どうやら相当勇気があるらしい。　

　付いてくるのは構わないが、同じスピードで走ってやる義理はない。

　全力で疾走ることにする……これには追いつけないだろう。

　息も殆ど切らさずに、元の馬車に戻ることが出来た。

　なんとか間に合ったか。

　未だゴブリン共は、坂の中腹辺りだ。

　ゆっくりと、俺達人間を恐れさせるように、ゴブリンの大群が道いっぱいに広がって進んできていた。

　戻ってきた俺に、馬車から歓声が上がる。

「無茶苦茶強いじゃねぇか、あんた！」

「白髪の兄さん！　私痺れちゃったよ！」

「女神アリーナ様が……わ、我等のためにお遣わし下さったのじゃ！」

　……ま、悪い気はしないな。

　その声に、ひらひらと手を上げて応えてから、槍を持って呆然としている運転手のおっさんに指示を出す。

「前方は安全になったから、今直ぐ前に進みな。今は後ろの方が危ないからな……なるべく急いでくれ」

「あ、ああ了解だ、助かったぜ。あんたに女神アリーナのご加護を！」

　おっさんは急いで馬車に乗り込んだ。

　俺は槍を両肩に担ぎながら、ゆっくり歩いて、坂の上でゴブリンを待ち構えているドワーフのおっさんの横に並ぶ。

「遠目だが見てたぜ……小僧、何者だ？」

「何者か……今はなんの肩書もねぇんだ。だから王都で冒険者になるつもりさ」

「そうか。だが、冒険者になるってなら大歓迎だ。俺は王都で最高の鍛冶職人をやってる『ダラ＝クレイ』だ。小僧、これから装備は俺に任せな」

「俺はカジュウだ。それよりおっさんって……ああ、ドワーフだから鍛冶屋なのか？　なら戦闘は――」

「いらねえ心配だ」

　ダラクのおっさんは、品質の良さそうな両手斧を俺に見せつける。

丁度その時、息を切らせながら小剣を持った赤毛の女が俺の横に来た。

「ふぅふぅ……貴方の足の速さときたら――って、ええ？！　大群！　しかもあれじゃ行軍じゃない……それも挟み撃ちなんて」

　かなり驚いているようだが。

　……この赤毛の女、そこそこは出来そうだが、さてどうしたもんか。

「赤毛の姉ちゃん、あんたは二十メートル位……そうだな、あそこにいてくれ。俺達が倒し損ねて、取り逃がしちまった敵を頼む」

「う、うん、わかった……正直にいうと、武器での戦闘は苦手なの。だけど、ゴブリン数匹程度なら……なんとかしてみせるわ！」

　女は何度が頷いた後、下がっていった。

　武器での戦闘(・・・・・・)は苦手……か。

　小剣は持っているが、薄手の旅装束か……ただの素人ではなさそうだが。

　などと考えているうちに、近くで鷹の鳴き声がする。

　見上げると、崖の切り立った高所にイン子が堂々とした姿勢で停まっていた

　俺は親指をグッとイン子に向ける。

　それを黙って見ていた、ダラ＝クレイのおっさんが質問してきた。

「あの猛禽類は小僧のか？　最近、ああいう鳥はこの辺じゃ見なくなったが」

「鷹だよ、そして俺の大事な相棒だ。んで、おっさんより強いから安心しな」

「そいつは頼もしいな――おっと、そろそろだぜ……四、五十匹ってところか」

　ドワーフである、ダラクのおっさんの両手斧を持つ手に力が入る。

　道幅一杯に広がり、整列しながらゴブリン共が目前まで迫ってきていた。

　ここからだが……やはり数が多いな。

【イン子、『力』を使っていいいか？】

【緊急事態じゃ、仕方あるまいの……それに御主、本当は試したいのじゃろ？】

　その言葉に、多分俺の口角があがっていることだろう。

　イン子のお許しも出た……ならば、存分に『雷能力』を開放するとしようか。

「なぁ、ダラクのおっさん。暫くはここから動かないでくれるか？」

「ダラ＝クレイだ。それより小僧、俺が戦えないとでも思ってんのか？　あ！？」

　ダラクのおっさんが恐ろしい顔で俺を睨みつけてくる。

「いや、そういう事じゃなくてな。加減ができねぇかもしれないんだ……俺が最初に、敵の中に飛び込んでっても……そうだな、二十数える間だけ、ここにいてくれるか？」

「なんのつもりか知らねぇが……チッ、わかったよ。二十数える間は待ってやる」

　ダラクのおっさんは呆れた表情を見せ、太い首を横に軽く振る。

「ああ、すまねぇな」

　俺はおっさんの肩をポンと叩いてから大きく深呼吸し、一気に坂を下る。

　三ヶ月、無人島で磨いた雷能力、ゴブリン共(こいつら)にお披露目してやるとするか！

　駆ける足に自然と力が入り、そして手前で大きく跳躍する。

　能力を使える開放感が俺を興奮させるのか、俺の口が勝手に雄叫びをあげる。

「うおおおお！！」

　突然の突撃にゴブリンの群れが色めき立つが、中央にいるやや装備の立派なゴブリンが、何やら仲間に掛け声をかけている。

　多分、仲間を鼓舞しているのだろうが……手遅れだよ、テメェ！

　空中でそのリーダーらしきゴブリンに、槍を投げつける。

　……我ながら見事に命中。

　唯一持っている武器を投げるとは、ヤツも群れの奴等も思っていなかったろう。

武器は無くなったが、今回はそれでいい。

　動揺するゴブリンの群れのド真ん中に飛び込む間際、全身に力を込める。

　その一瞬の間に霊力(れいりょく)を練り、俺の体に流れる血潮と同等の存在である雷を混ぜ合わせ、雷力(らいりょく)にして力を微調節する。

　そして、右の拳と左の掌を、胸の前で着地と同時に激しく叩き合わせる。

　それを合図としたかのように、体中から激しい音と共に雷が溢れ出す。

　――まさに一瞬。

　体中から一気に雷をドーム状に発生させ、広範囲に開放する。

　それと同時に発生した激しい閃光が、ゴブリン達の視界をも奪っていた。

　……威力と発生時間を抑え、その代わりに攻撃範囲を伸ばす。

　相手を感電させるか気絶させ、激しい閃光で視界も奪う技。

　対多数戦闘用の、俺の雷能力を上手く利用した……そう、その名は――。

「ま……名前は決めてないんだけどな」