異世界に鷹、さんだぁバード！

二章 上陸編

第十五話 エール

　大きな音が頭に響き、それで目が覚める。

　ベッドで横になっているうちに、少しだけ眠ってしまっていたようだ。

　恐らく今のが、仕事終わりの鐘なのだろう。

　起き上がって窓に近づき、イン子に軽く挨拶をする。

「久々に布団で寝た感想は？」

「最高だ。砂浜とは、偉い違いだな」

　トイレと軽く汗も流しておきたかったので、荷物はそのままに一階に降り、店の外に出る。

　馬小屋の横にある井戸では、何人かが体を拭いていた。

　その近くに、トイレらしき木製の建物がある。

　男と女の共同用だ……まぁ当然か。

　鼻をつまみながら中に入るが……ニオイはほとんどなかった。

　中はロウソクが掛けてあるだけの薄明かり。

　便器は和式のトイレに似ている、懐かしいタイプ。

　当然、水洗ではなく中央に穴が開いているだけだ。

　中には、スライム状のプルプルの何かが、ぷるぷるしていた。

　これが先程言っていた、『衛生スライム』か？

　百聞は一見に如かず。

　試してみよう。

　なる程……トイレが臭くないのは、あのプルプルのおかげなのだろう。

　下で待ち受けてるスライムが、完全に吸収してしまうのだ。

　正直、俺達の世界の水洗トイレより素晴らしいかもしれない。

　足早にトイレを出て、汲み水で手を洗った。

　井戸で汗も流して部屋に戻り、貴重品の入った袋を持って、イン子と共に一階の酒場へ向かう。

　先程通りかかった時に見たが、既に何人か客が来ていた。

　席に座らず、店の中央で立ち飲みしている客も結構いるようだ。

　外は暗くなったが、店内は要所要所にロウソクの明かりがあり、薄く暗いと感じるどころか、むしろ雰囲気は最高だった。

　店主のダニオが近くに居る、カウンターの端の席に腰をかける。

　イン子は、俺の席と壁の間にある良い感じの段差に、上手いこと留まった。

【めにゅう……とやらを見てもようわからん。注文は任せる】

【おう、何か苦手なものはあるか？】

【味の濃い物や熱い物、それに汁物かの】

【覚えておく】

　慌ただしく酒や料理を運ぶ人が行き交う中、俺はカウンターで忙しくしているダニオに、暇になるタイミングを見計らって、指を鳴らしてアピールする。

「ダニオ！　こっちにエールをくれ、二杯だ」

　それにダニオが気がつき、笑顔で応対してきた。

「おお、カジュウとインコだったな！　待ってな」

　木製らしきコップに、樽からエールを注ぎ、俺とイン子が座っているカウンターテーブルに置いた。

「自慢の自家製エールだ！　言った通り、最初の一杯は無料だ」

　木製の樽型のジョッキに、並々とエールが注いである。

　エール。要は、ビールみたいなもんだ。

　エールを手に取り、軽く口に含む。

　ほう……麦の香りが鼻に抜ける……とても芳醇だ。

　ギンギンに冷たいわけではないが、全然問題ない。

　最初はゆっくり口に運んでいたが、我慢できずに一気に飲み干す。

「ぷはぁ…………やべぇ、美味すぎる！」

　その様子を見ていたダニオが、笑顔で俺の肩を軽く叩く。

「良い飲みっぷりだ！　まるで何ヶ月も飲んでなかったやつみたいだったぜ！　どんどん頼んでくれ」

　……今のは遠からず当たってるぜ、ダニオ。

「もう一杯くれ……ってそうだ、エールは一杯いくらだ？」

「銅貨二枚だ、うちのエールは安くて美味いで評判なんだぜ」

　ダニオが空になった俺のコップを持って更にエールを注ぎに行く。

　横のイン子に目をやると、コップに頭を突っ込んで飲んでいる最中だった。

　そして半分以上飲んだのだろう、頭をコップから抜いて大きく息を漏らす。

「ぷはぁ、これが『ええる』か！　若干物足りぬが、香りが良い。麦の酒も中々じゃの！」

「おい、喋るなって」

　俺は周りを見るが……バレてないようだ。

【すまんすまん、美味くてついの、ホホ】

　俺に向けてグッと爪のある足を使って丸の形を作る。……どうやらお気に召したようだ。

　ダニオがエールのおかわりを持ってくる。俺はそれを受け取ろうとするが、ダニオが逆の手のひらを俺に出す。

　……成る程、注文する度に払うのか。

　瞬時に理解し、銅貨二枚をポケットから出してダニオの手に乗せた。

　ダニオはそれに反応せずに、イン子を見つめていた。

「こりゃあ驚いた……酒を飲むってのは本当なんだな！」

　普通に驚いているようだ。

「そりゃそうよ。ただの白い鷹じゃねぇんだ」

　丁度、イン子がエールを飲み干したらしい。

「しかし良い飲みっぷりだな。お前さんももう一杯どうだ？」

　ダニオがイン子に話しかけている。先程のやり取りのおかげか、言葉が通じることを疑っていないようだった」

【よかろう、もう一杯じゃ】

　俺には『念会話』を。ダニオに向けては、小さく鷹の鳴き声を放つ。

「気に入ったらしい。もう一杯くれってさ」

　それを聞いたダニオは、嬉しそうに脇を動かしから、急いで注いて戻ってきた。

　銅貨二枚をダニオに渡す。

「食い物で、何かおすすめはあるか？」

　先程から店内に張ってある小さな張り紙を見たり、店員が運んでいる料理を見てある程度は理解していたが、ダニオの説明を聞くことにした。

「作って出せるのは少ないぜ。だから基本はセットメニューだけだ。値段はたったの銅貨十枚！　超おすすめ具沢山の特製ブイヤベースに、パンとチーズ付き。メインは魚と肉、好きな方どちらか一つ選んでくれ。今日の魚は白身魚のフライ、肉の方は野牛(バッファロー)のスペアリブだ」

　パンとチーズに加えて、ブイヤベース……多分シーフードのスープだろう、それに魚か肉が付いてきて銅貨十枚。十分に予想の範囲内というか、単品で頼むよりはお得なのだろう。

　俺は迷わずセットに決めるが……イン子の分も何か頼むか。

「セットをスペアリブで。　こいつにブドウを……それとエールをもう一杯だ」

　イン子には果物と、俺が頼んだ料理を適当に分けることにする。

　こいつは元々少食だし、フルーツが好物だからな。

　深めの木の皿に注がれたブイヤベースは、エビや貝などが結構入っている。

　味も濃厚で、臭みもなく魚介類のダシがでており、滅茶苦茶美味い。

　そしてブイヤベースに、やや硬めの茶色いパンを浸して食べてみる。

　久々のパン……このスープに抜群にあう！

　あまりの美味しさに思わず、ため息がでてしまう。

　そして、チーズの一片を口に運ぶ……クセのないチーズだ。

　パンとチーズの、絶妙なコンビネーションを堪能した。

　ブドウを満足そうに食べているイン子に、パンとチーズを分けてやる。

　パンは、お米代わりの外国の主食だと説明しておいた。

　意外なことに、パンが気に入ったようだ。

　鋭い赤い嘴(くちばし)で器用に食べている。

　そしてイン子がチーズを食べた時、念会話が俺に届く。

【これは醍醐(だいご)か！　たまらぬのう！】

　チーズは特に大好評のようだ……チーズを追加で注文し、それをツマミにイン子とエールを十二分に堪能した。

　まだ終わらんよ！　準備万端、野牛のスペアリブにとりかかる。

　最後まで取っておいたのだ。

　辛抱たまらなくかじりつく。

　久々の肉……くぅぅ！　スパイシーでジュージーだ。

　これぞ肉だ！　宴だ！　暫くぶりの肉に舌鼓をうつ。

「……滅茶苦茶美味かった」

　俺もイン子も今日の料理に大満足だ。

　今日はこの辺にしておくか。

　明日の仕事のこともあるしな。

　ダニオに礼を言い、二階の自分の部屋に戻ろうとしたところ、そのダニオに呼び止められる。

「ついさっき、相部屋が埋まったぜ。そいつは俺の知り合いの商人だが、さっさと寝るって言ってたからな。なるべく静かにしてやってくれ」

　……誰も来ない方がよいと思ったが、こればかりは仕方がない。

　返事の代わりに、右手をダニオに向けて軽く頷き、二階へ上がる。

　部屋に入ると、反対側のベッドで男が眠っており、軽くいびきをかいていた。

　部屋にはロウソクが二本あるだけで、酒場よりも暗い。

　酒のせいなのか、薄暗いせいなのか顔はよく見えないが……かなりのぽっちゃり体型のおっさんのようだ。

　おっさん側のベッドの側にある備え付けのチェストは、荷物が全部入りきらないのか、箱の上にまで置いてある状態だ。

　一応挨拶だけでも……と思ったが、寝ているなら仕方ないな。

　自分の貴重品を、備え付けのチェストにしまうか迷った。

　これにはイエローダイヤモンドが入っている。

　まだ鑑定していないが、高価な品に違いない。

　別に高く売れなくても、雷力を溜めることが出来る時点で、俺達にとって大切な物だからな。

【安心いたせ。盗んだら妾が気がつくでの】

　イン子を見ると、もう窓の外のすぐ側に移動したようだ。

　……相変わらず察しのいい女天狗(めてんぐ)様だ。

　トレーナーで作った貴重品袋をチェストにしまい、ベッドに倒れこむ。

【頼んだぜ、相棒】

　久々の酒は最高だった。

　目を閉じると、すぐに眠りについてしまった。