もしもの可能性
「──ああ、そうか」
過去を思い返し、ヨミはようやく思い至る。
どうして『英雄』を見ると、こんなに心を掻き毟られるのか。
あれは、鏡写しの自分だ。
後ろを振り返らなかった自分。
ただ前だけを見て走り続けていた、ありえたかもしれない自分の未来。
あのまま走り続ければ、ヨミは第二の『英雄』になっていたかもしれない。
「だけど、俺はお前に出会った」
一緒に歩んでくれる、誰かに出会えた。
辛苦や苦悩を共有できる、相手にめぐり合えた。
それがヨミと『英雄』の違い。
立ち止まったからこそ出会えた、最愛の存在。
「カルラが生きていて、俺は本当に嬉しい」
「ヨミが生きていて、わたしは本当に嬉しい」
二人は強く、お互いを抱きしめあう。
軋んだ骨の痛みなど気にもならない。
「背を、押してくれ。最後にもう少し、頑張ってくるから」
ふらつく足取りで、ヨミは立ち上がる。
形だけの治癒は最低限の回復しか行えておらず、その体は依然満身創痍。
普通の人間なら、いつ死んでもおかしくない負傷だ。
「わたしは、背を押すことしかできない」
「後は見守って、応援でもしてくれれば十分すぎるさ」
どちらともなく笑い、背を押されてヨミが『英雄』へと歩き出す。
ふらついた足取りが、不思議と誇らしい。
『英雄』はただ、二人を黙って見ていた。
「待たせたな」
「気にするな、獣狩りの趣味はない。――いい目だ。ようやく人に戻ったか」
二人の会話はとても短く、簡潔なものだ。
言葉ではなく、その瞳と立ち姿がお互いの意志を十全に伝えているが故に。
両者が一歩一歩、歩みを進める。
どちらも既に傷だらけで、異能の力も満足に発揮できない。
待ち受ける結果は泥仕合。
美しさや華麗な技能のぶつかり合いとはかけ離れた、醜く無様な足掻き合いだ。
だが、これこそが最後の決戦。
命運を掛けた英雄譚の締めくくりに他ならないのだ。
