少女と少年
沙耶の葬儀は、生前の彼女の扱いが嘘のように大きく執り行われた。
実情はどうであれ、沙耶は宮森家の正妻であり、三条家の生まれだ。
沙耶の過去を知らない智子には判別できなかったが、参列者の殆どが沙耶とは直接関わりのない人間なのだろう。
形式張ったお悔やみの言葉に雅紀が神妙に答える度に、智子の中に言いようのない怒りが湧き上がる。
どれだけ玲奈に進言されても、雅紀は最後まで沙耶を妻として扱わなかった。
その上、雅紀は美織と美里を葬儀に参加させていた。
あの2人が沙耶の死を悲しむわけがない。
あまりにも、あまりにもではないのか。
それでも智子が一番気にしたのは、クズ達の存在ではない。
もちろん、沙耶を喪った玲奈の事だ。
沙耶の死後、年齢が高く体力が衰えていた使用人の斉藤が体を壊した。
その結果、食事以外の玲奈の世話をする人間がいなくなってしまった。
もともと玲奈は殆どの事を自身で賄っていた。
それでも沙耶が入院していた時は、離れに斉藤が住み込み、病院に通っていた。
それが今では、玲奈は離れに1人である。
宮森家の敷地内だからセキュリティとしては問題無いのだろう。
しかしそんな事は問題ではない。
（あの父親を引き裂いてやりたい）
智子は最近、アプリを起動する度に殺意に震えてしまう。
（ただ…一番気になるのは玲奈ちゃんが泣いてない事なんだよな…）
智子はずっと玲奈を追っているが、気丈に振る舞う玲奈が泣いた姿をずっと見ていなかった。
悲しくないわけがない。薄情なわけでもない。
智子にはその理由が何となく理解できたが、画面越しに声をかける事など叶わない。
だから、智子はじっと、玲奈の優しい婚約者を待った。
あの聡い少年が、分厚いベールに隠された玲奈の孤独に気付かないわけがない。
葬儀の後、憲人はやはり玲奈の前に現れて、玲奈の手を取った。
手を取られた玲奈はびくりと震える。それまで揺らがなかった瞳が戸惑ったように一瞬憲人を見て、憲人の視線を避けるように俯いた。
『玲奈さん』
『……はい……』
『僕を見て』
『……』
優しいが、憲人の声音は有無を言わせない強さがあった。
けれど玲奈は唇を噛んで、俯いたままだ。
『こっちを向いて』
憲人は玲奈の手を離して、優しく玲奈の頬に手を伸ばした。
躊躇いは見えたが、労わるように慈しむように憲人は玲奈にそっと触れる。
玲奈は震えながら憲人を見つめた。
まるで迷子になった幼子のような、不安定な表情の玲奈に、智子は少しだけ安堵する。
『泣いていいんだ』
憲人が静かに呟く。
『悲しんでいいんだ。叫んだっていい。ここには僕しかいない。だから』
憲人は言葉をきって、玲奈をそっと抱きしめた。
びくりと玲奈の体が強張ると、より強く抱きしめる。
そして玲奈の耳元でそっと呟いた。
『感情を抑えたら、ダメだ』
憲人は愛される事や、愛する事を知っている子供だ。
守られる事や、守る事を知っている子供だ。
この年代の少年にはない、しなやかな強さを持った子供だった。
だからだろう。
感情を失っていた玲奈の瞳にみるみる涙が溜まっていった。
涙はすぐに溢れ出て、縋るように両手を憲人の背中に回す。
『おかあ、さまが……』
『うん……』
『あんなに笑ってたのに……もう、会えない』
玲奈は嗚咽を押し殺して、懸命に言葉を紡ぐ。
『どこにも、いないんです、どこにも……』
掠れた玲奈の言葉があまりにも悲しかった。
『私は、1人になってしまいました』
抑えていた玲奈の孤独が溢れた。ひた隠しにしてきた気持ちを吐露して、それでも涙は止まらない。
『僕がいる。僕が君を支える』
憲人は玲奈をより強く抱きしめた。
『君は1人じゃない。……1人に、なってはいけない』
玲奈は眼を見開いて、くしゃりと顔を歪めた。
震える唇を噛んで、憲人の思いに答えるように腕に力を込める。
『ありがとう、ございます』
殆ど音になっていない呟きが、智子の耳に響く。
（玲奈ちゃんが泣けて良かった）
あのまま玲奈が1人でいれば、いずれ心は壊れていただろう。
智子は束の間安堵して、不安に駆られた。
一番心配だった玲奈の心は守られた。
けれど、この後は。
沙耶を喪って、この後は。
予想できる不安材料が多すぎた。
これまでも酷かった玲奈の待遇が、改善されるわけがない。
悪化しなければいいが、それは無いだろう。
妻が死別した今、雅紀はいくらでも再婚できる。
そして、再婚相手とその娘は、正式に宮森家に入るだろう。
その時、玲奈はどうなるのだろうか。
智子は考えるだけで吐き気がした。
