第23話 伊香保温泉
六月十日に本部長二人と榛名山部隊の女性リーダーがＣ国との交渉に出かけてから、何の連絡もない日々が続いていた。浅間山部隊の隊員達のなかには、交渉は失敗し三人が拘束されたのではないかという心配の声も上がっていた。
そして「連盟」のみんなが期待と不安で待ちわびる中、一週間後の六月十七日テレビ放送でＣ国の幹部と「連盟」の代表との会談のニュースが放送された。放送内容はＣ国の太った幹部三人と「連盟」側の本部長二人と榛名山の女性リーダーが笑顔で並び、何度も握手をして、友好をアピールするというものだった。
「東海人民共和国民政局は、中国人民と日本人民との友好を深めるため、長野、群馬地域の日本人民のリーダーと今後も友好発展的な協力関係を築いて行く事に同意した」
捕虜交換には触れていない。これはＣ国の立場に配慮した演出なのだろう。テレビ画面の「連盟」の代表三人は戦闘服ではなく、ネクタイスーツ、ワンピース姿だった。女性リーダーのワンピース姿は見た事がないと、浅間山部隊にどよめきが起こった。
次の日の昼前に、浅間山に本部長二人と榛名山の女性リーダーが帰ってきた。あの放送は数日前の録画だったらしい。浅間山の最大洞窟に集合した浅間山部隊の隊員達が大きな拍手で三人を迎える。隊員達は女性リーダーのワンピース姿が見れるかと期待していたが、残念な事に女性リーダーはいつもの戦闘服姿だった。本部長二人が、Ｃ国とは休戦する事を約束してきた事。そしてＣ国軍二千人の捕虜と引き換えに、Ｃ国に囚われている著名人・一般人を二千人以上解放させる約束をしてきた事を報告する。会場は隊員達の歓声と拍手で包まれた。六月三日の浅間山決戦から半月を経て、やっとＣ国軍との停戦を勝ち取り、捕虜交換という成果を上げる事が出来た。隊員達の犠牲は無駄にはならなかったのだ。
翌日六月十九日、群馬県本部長・榛名山の女性リーダー指揮下の榛名山部隊一千名の隊員に率いられて、Ｃ国軍二千人の捕虜達が出発していく。先頭は六台の装甲車、次にＣ国軍の捕虜、榛名山部隊の隊員の多くを乗せたバス・トラック、後尾に六台の装甲車という隊列を組んでいる。ワタルとアサミと屋宜と運搬ロボットが乗り込むトラックも最後尾について行く。途中それぞれの隊が停止して浅間山の東の麓に広がるＣ国、日本国合わせて一万人の墓に黙とうした後、捕虜を交換する予定地点の伊香保温泉へ向かって行進して行く。
一行は浅間隠山の北を迂回し、榛名湖から苗場山部隊が戦った榛名山の北を通り、先着隊は夕刻に伊香保温泉に到着した。その後先着したバス・トラックが数度後方に戻り、徒歩で遅れた捕虜や隊員を乗せてピストン輸送し、全員が伊香保温泉に到着したのは深夜になった。到着した「連盟」部隊隊員やＣ国軍二千人の捕虜達には宿泊施設が割り当てられ、ワタル達にもホテルの宿泊施設が用意されていた。
「連盟」部隊とＣ国軍二千人の捕虜が伊香保温泉に到着した翌日、関越トンネルからＣ国からの捕虜交換人員として、日本の芸能人・著名人達約二千人を乗せた五十台のバスが到着した。監視役としてＣ国軍の役人や兵隊を乗せたトラックも前後して到着する。日本人二千人は伊香保温泉の駐車場で下車し解放された。入れ替わりにそのバスにＣ国軍二千人の捕虜たちが乗車し出発して行く。
駐車場から出てきた日本の芸能人著名人達は、以前テレビで見た事がある人々が多かった。九年の歳月は多少の外見を変えたが、さすがにオーラがあるとワタル達は感心していた。芸能人・著名人達はＣ国の拘束から解放され、ようやく安堵した様子で
「ありがとう！」
「やっと解放された！」
「この日を待っていた！」と涙を流し、出迎えた榛名山部隊の隊員達に握手を求めた。
ワタルは、その中にテレビで見覚えのある評論家を見つけた。その評論家は以前「沖縄を甘やかすな！」「沖縄の辺野古基地反対派はＣ国から金をもらっている！」などと公言していた。その評論家がワタルやアサミ達にも握手を求めてきた。どこか自分達と違う顔をしているので不審に思ったのか、狡猾な目つきでこう聞いてきた。
「君たちは、どこから来たの？」
「沖縄から来ました」とワタルが答えると
「沖縄？どうして？」
「Ｃ国に捕まっている日本の人達を助けるために、船に乗ってきました」
「本当かい？沖縄は反日土人ばかりだと思うが」
「・・・」ワタルはすぐに答える事が出来なかった。
そのとき、ワタル達の横にいた榛名山の女性リーダーがこう言った。
「この人達は、沖縄から私達を助けるためにやって来て、最初に新潟で女性芸能人達を助け出し、私達に３発のロケット弾を譲ってくれた。そのお陰で私達はＣ国軍をやっつける事が出来た。そして、私達と一緒に戦って、七人いた中で四人が命を落とし、残っているのがこの三人の人達。いまこうやって、皆が出て来られたのは、すべてこのレキオス部隊の人達のお陰、命の恩人だよ！お前はその命の恩人に向かって何か言う事はないのか？」
評論家は、「本当か？それがもし本当なら、さっきの言葉を訂正する。沖縄にも反日でない人がいたという事だ」そう言うと、こそこそと去って行った。
「あいつだけ、新潟に送り返しましょうか？」と榛名山部隊の隊員が言う。
女性リーダーは、その隊員に小声で何かを指示し、それから、ワタル達に向かって、「ごめんよ！同じ日本人として恥ずかしいわ！あいつは何とか処理するから怒らないでね！後で話があるから、夕食後三人で来てくれる？」と言った。
芸能人・著名人達はバスの手配がつき次第まとまって米軍横須賀基地に向かう事になり、その日は全員が伊香保温泉の旅館・ホテルに宿泊する事になった。ワタル達三人のいるホテルからは、伊香保温泉の前を流れる川が見え、解放された芸能人・著名人達が笑顔で連れ立って散策する姿が見えた。
夕食後、ワタル達三人は榛名山の女性リーダーに呼ばれた川向こうの旅館に出かけて行った。旅館の座敷に酒席が設けられ、女性リーダーと群馬県本部長とが待っていた。
席に座ったワタル達に、本部長がまず一杯とビールを注いで回る。ワタル達が恐縮極まって飲めずにいると、女性リーダーがこう言い出した。
「レキオス部隊には心から感謝してる。あなた達が来てくれなかったら、芸能人達を助け出すことも、Ｃ国軍をやっつける事も出来なかった。亡くなったオダや喜屋武隊長や宮里や具志（宮里組のもう一人の名前）の事を、私達は決して忘れない。レキオス部隊は連盟の恩人である事をいつまでも伝えていく」
そして、言いづらそうにこう言った。
「それでね、あなた方三人はたぶん明日出るバスで芸能人達と一緒に横須賀に行って、そこから沖縄に帰ってほしいのよ！」
群馬県本部長もこう言った。
「我々はこれからもＣ国軍やＰ国軍と戦う事になる。君達は我々のために十分働いてくれた。言葉に表せない程の働きをしてくれた。その君達に、これからもここで我々と一緒に戦ってもらいたいとは言えない。君達は沖縄に帰って、幸せに暮らす権利がある。是非そうしてもらいたい」
ワタル達に言葉はなかった。アサミも屋宜もそして珍しくワタルの目にも涙が浮かんでいる。ふだんは酒を飲まないワタルは、ビールを一気に飲んだ。そして、すぐに倒れた。ワタルはアルコールに極端に弱い体質だった。
