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『ヒール54』

　入り口で護衛していた兵士をあっさりとローズが倒したので、入り口は、がら空きとなった。

　意外と簡単に入れそうだな。

「入り口と言っても豪華だ。普通の宿屋の入り口とは違うわね」

「宿屋と比べるのは失礼よパピアナ。店主に会ったら謝りなさい」

「謝る」

「中は誰も居ないな」

　恐ろしく広い入り口から中は、静かであった。

　こんなにも静かでいいのかな。

　警戒が弱い気もするが。

　館の中を進行してみた。

「トレイル、誰もいない。領主がどこにいるか部屋が多くて難しい」

「部屋を開けてみよう」

「ゆっくりと開けてローズ」

「それじゃ、1つずつ扉を開けてみる」

　ローズが部屋の扉を開けてみたところ、

「居ないな……」

「居ないのなら、別の部屋がある」

「待って……気配がある」

「感じるの？」

「うん……誰かいると思う」

　ローズが最初に入り感じる人の気配。

　待ち伏せもある。

「ローズ、待ち伏せもあるからな」

「うん……」

　ローズが部屋に入り様子を確認した。

　俺も続けて入ると、中は空っぽだったが。

「竜の守りだな貴様ら、よくぞここに来た、死ね！」

「トレイル、下がって！」

　俺はローズの言葉に反応して下がったら、敵と思われる奴が襲ってきた。

　部屋の隅に隠れていたのだった。

「野獣の爪！」

「ぐっ！」

　ローズの短剣が切り裂いた。

　倒れたのをみると男で、激しく流血している。

　ローズが倒れた男に話しかける。

「なぜ私が竜の守りとわかった？」

「洞窟の恨みだ。洞窟で俺達をハメただろう」

「なんのこと…洞窟？」

「そうだ……まだわからねえか。我々は風の陣パーティーだ！」

　男は風の陣と言った。

　風の陣て……聞いたことある名前だが。

「バーニングね」

「そうだとも、リーダーはバーニング。猫人のローズを開放するために多額の金をかけた。トレイルが支払ったのだが、洞窟で魔物に襲われた。それはトレイルが仕組んだと後で聞いた。バーニングはトレイルをとても恨んでいた。そしたら領主がローズを気に入ったとなり、俺たちはバーニングとともに、領主と今回契約したのさ」

「あのバーニングか！」

「ローズ、バーニングて？」

　ミヤマが訊いた。

　パピアナも知らないはずだ。

「バーニングは私を商人から連れ去り金で売ろうとした冒険者。それをトレイルが開放してくれたの」

「なんて最低な男だ。そんな奴早くぶっ飛ばすに限る」

「ううっ！」

　ミヤマがハンマーで男を叩いた。

「バーニングは領主に金で雇われたらしいな。俺に復習したいからだ」

　確かに洞窟にバーニング達がいるのを知り、魔物を大量に引き寄せて襲わせたのは俺だ。

「その前に、洞窟に魔物が襲うて……トレイルがしたの？」

「したよ。バーニングを魔物に襲わせたから、瀕死になったところで、ローズを救出した」

「とにかく悪い奴だ。他にも風の陣の奴らがいるて考えられるわね」

「ここにいても危ない。部屋を出ましょう」

　男は完全に気絶していたから放置し、部屋を出る。

「危ない、また居るわ！」

「けけけっ、竜の守りだな。お前らが来てくれるとは嬉しいぜ！」

　部屋から通路に出た所を襲われた。

　またも冒険者だ。

　剣で襲いかかってきた。

「ありがとう、私に会いたかったなんて嬉しいわね。ホーリーサークル！」

「なっうわああ！」

　ホーリーサークルが炸裂し、通路の壁に吹き飛ばされた。

「ありがとうパピアナ」

「こいつも風の陣。大勢居そうです」

「その通りだローズ。久しぶりだな」

「バーニング……」

　通路に居たのはリーダーのバーニング。

　そして仲間もごっそりいる。

「トレイル、完全に囲まれたわね」

「前も後ろもいる」

「お前を恨んでいたぞトレイル。洞窟で俺たちを重症にしてくれたな。お前がしたらしいな。領主に雇われたのはラッキーだった。こうして再びトレイルと戦えたからな」

「俺なら町にいる。いつでも戦える」

「ダメだ。ローズを商人から奪ったのがギルドにバレてしまった。その商人は死んだ。だからもうこの町に居ることは出来ない」

「てことは、ギルドから追われているんだな」

　商人を殺したなら刑罰は受けるだろうな。

「殺したらギルドに居られないのかな？」

「そうだよパピアナ、民間人を殺した罪は重い。バーニングは恐らく、ギルドから逃げているんだ。捕まったら牢獄は免れないよ」

「それで領主に金で雇われたか……」

「ああ、この領主の館なら安全だ。騎士団もギルドも捕まえに来ない。そのうえ、金ももらえる」

「どこまで考えがあくどい」

「まさかトレイルが来るとはな。お前らも運の無い奴らだな。俺に殺されに来たようなもの」

　バーニングは剣を構えた。

　仲間も同じ動作をした。

「数は30人はいます。風の陣は大勢の人数がいるパーティーだから」

「おい、みんな、トレイル達を殺せ、ただし猫人のローズは殺すな。領主がお気に入りらしい」

「はい！　猫人以外を殺していいらしいぜ！」

　仲間がいっせいに取り囲み、俺たちを包囲したら、襲いかかって来た。