特訓
僕たちは、ファミレスで落ち合うことになっていたので、一足早く到着する。適当にドリンクバーを注文する。
「私気づいたんだけどさ……」
鏡を見て意外なところに黒子を見つけたことを話すような口調で話しかけてくる。
「どうしたの？」
僕はストローで飲み物をすすりながら尋ねる。
「メールくれた人が同じ学年だったら対決することになっちゃうね。正直部活を選んだのは、瞳ちゃんには敵わないなって思ったからなんだよね。」
「そうだったんだ。僕も悟には勝てないなって思って辞めたんだ。」
「二人には敵わないよね。」
「メールの人が違う学年なことを祈ろう。」
メールからは、学年どころか性別も分からなかった。学年が一緒だった場合、悟と前田さんに勝てる見込みはほとんどない。なので、同じ学年だった場合は、悟たちには部活に参加してもらおう。そんなことを考えていると後ろから声をかけられた。
「すいません。お待たせしました。」
振り返ると綺麗な女性が立っていた。彼女の胸元には僕たちと同じ色の校章が付いていた。香澄ちゃんたちの影に隠れてしまっているが、友達の少ない僕でも知っているくらいに有名な生徒であった。
「うちは、二年生の田辺美咲です。」
「僕も二年生の西郷大樹です。」
「私も二年生の香澄、よろしくね。せっかく同級生なんだしタメで話そうよ。」
「そうだね、よろしくね二人とも。瞳さんはいないの？」
「瞳ちゃんは、ミスコン応募しに行ってるの。」
僕の心の内を知らない香澄ちゃんは悪気もなく話してしまう。
「そうなんだ。瞳さん可愛いもんね。」
「一緒に瞳ちゃんに勝てるように頑張ろう。」
香澄ちゃんは既にやる気満々であったし、急に前田さんが辞退すると気遣いが田辺さんにばれて傷つけてしまいそうだったので、僕も田辺さんを手伝うことにした。
「よし、じゃあカラオケ行こうか。」
美のコンテストと言っても、ルックスだけが採点の対象では無い。審査はルックス、歌唱力、特技の三点で各百点満点の三百点満点で採点される。なのでこれから審査の一つの歌唱力を鍛えに行くのである。
「美咲ちゃんは、歌得意なの？」
「人並みかな。」
「大輝くんがプロ並みに上手いから、上達すると思うよ。」
「西郷君ってそんなに上手いの？」
「僕も人並みだよ。」
形式的な謙遜はしたが、香澄ちゃんに褒められて、鼻の下が伸びてしまう。カラオケボックスに着くと早速、田辺さんの十八番を聞くこととなった。
「うち～」
田辺さんが歌い終える。僕と香澄ちゃんは顔を見合わせる。香澄ちゃんの目にはうっすら涙が光っていた。
「どうだったかな？」
「プロの歌手みたいで驚いちゃった。」
「僕が教えるとか息巻いてたのが恥ずかしいよ。」
点数は九十点と上手い人の域を出ないが、音程でしか判断出来ないカラオケの採点では計り知れないものを持ち合わせていた。田辺さんが一節歌う度に、マイクが喜びを上げて踊り出しそうであった。もし田辺さんが世界に向けて歌うだけで戦争が終わり、世界に平和が訪れると思う。僕たちはそんな田辺さんの歌に魅了されていた。
「この歌唱力なら敵無しだね。」
「本当？ ありがとう。」
「僕たちが歌で出来ることは無さそうだね。」
その後、一時間ほど練習してカラオケボックスを後にした。
「美咲ちゃんの特技って何？」
「一応中高ダンス部だからダンスかな。」
「凄いね。歌って踊れるんだね。」
「同時には少し厳しいけど、ダンスだけなら踊れるほうだと思う。」
「僕ダンス分からないんだけど香澄ちゃんは分かる？」
「私も体育ぐらいでしかダンスに触れてないから私たちが手伝えること少ないかも。」
「ダンスは部活で頑張ってみるよ。」
「ごめんね、力になれなくて。」
「全然気にしないで。じゃあ部活に行くね。」
そう言うと、田辺さんは学校の方へ姿を消した。
「結局なにも手伝えなかったね。」
「そうだね。僕たちの力は必要なかったね。」
「どこか寄って帰ろう。」
そう言うと僕たちはいつものデートコースに寄ってから帰路に就いた。
