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たいへんお待たせ致しました。
「「この煮込みハンバーグ美味しいです♪」」
「お口にあって良かったです。ウチの名物なんですよ。」
まったく呑気なものねー。
ヒロシ狐とかなえさんが仲良く並んでランチを食べてる横のテーブルで、賄いを食べながら煮込みハンバーグの自慢をしている黒服妖狐達に私は呆れていた。
ここまで逃げて来たのは良いけど、二人共その後の計画をまったくしていなかったのよ！
とりあえず今日はいいとして、明日からどうするかよね？
「実はこの町にゲームで知り合った友達が住んでて、その人の事は私の家族は知りません。
昨日ホテルから連絡したら、仕事に行く前にここに来てくれるそうです。
このお店の常連なんですって。」
「へぇ～ウチの常連さんかぁ。その人なんて名前なんですか？」
「すみません、ゲーム内の名前しかわからなくて……
『コードさん』っていうたぶん女性の方です。
因みに私のプレイヤーネームは『イースト』です。」
なるほど…本名が『東』だから『イースト』なのね。
「『コード』さんかぁ……
誰だろう？」
ウチの常連さんでVRMMOやってそうな人ねぇ？
私は条件に合う女性の常連さんで、やってそうな人を思い浮かべてみた。
まず薫ちゃんは学生だから違うよね。
アヤメさんなら夜勤前にとかありそうよね？
他にも何人か心当たりがある。
「その人の特徴とか聞いてます？
待ち合わせにどんな格好で来るとか？」
「えっと…ロングスカートを穿いて、帽子被ってるそうです。」
えっ？その格好って、あの人しか思い浮かばないんだけど……
「おい…ロングスカートに帽子ってまさか…… 」
「アイツか？ありゃあ今回、何の役にもたたんぞ…… 」
かなえさんの言葉に、私達が考え付いたのはあの人(？)…黒瀬さんこと猿猴のクロセ。
前回の騒ぎで今まで住んでいた『猿池』から『音池』に引っ越したんだけど、いくらなんでも池の中の家じゃ泊めるのなんて無理よ！
因みに豆狸の管理物件らしい……
やっぱりいざとなったら、六に頼むしかないかな？
徳行寺はその昔、追っ手から逃げて来た菖蒲の前を匿った実績のある由緒ただしいお寺だしね。
食事が終わったちょうど3時頃、ドアベルを鳴らしてお店に現れたのは、私達が予想していた人物……ではなかった。
「こんにちわ～♪」
「「「いらっしゃいま…せ…… 」」」
条件反射で返事をしてしまったけど、驚き過ぎてその後のセリフが続かない……
「こんにちわ♪リアルで会うのは初めてね。私が『コード3』です。あなたが『イースト』さん？」
「あっ！はい、私が『イースト』です！
宜しくお願いします！」
「「「ア…アヤメさん！？」」」
「えっ！？どうしたの皆んな？
そんな変な顔して？」
『コード』さんがまさかのアヤメさんだったとは……
「帽子にロングスカートって言うから、『コード』さんって、てっきり黒瀬さんだと思ってたんです。 」
「えっ？黒瀬さんっていつも夕方に来る人よね？」
「プレイヤーネームも『コード』だったたから…… 」
「いやいや『コード３』までが名前。
因みに『コード３』の『さん』は英数字の『３』なのよ♪
ちょうどその頃ギターにハマってて『３コード』って名前にしようかと思ってたんだけど、そのまんまじゃつまらないから『コード３』にしてみたの。」
何？その面倒くさい名前。
「「「へぇ～。そうなんだ。」」」
「と…ともかく、一応昨日聞いたけど当面の間、隠れる所が欲しいのよね？
だったら…… 」
アヤメさんの提案は意外なものだった。
知り合いの管理物件の一軒家をなんと無料で貸してくれるというもの……
「国道沿いにある一軒家なんだけど、期間限定！今なら家具家電付きで無料で暫く貸してくれるって。」
んん？国道沿いの一軒家が無料？？？
それって凄くイヤな予感がするんだけど……
「「「それってもしかして、あの『黒屋敷』の事？
あそこ住んでも大丈夫なの(なのか)？」」」
「「えっと…そこ何かあるんですか？」」
私達の態度にヒロシ狐…もとい三嶋さん達は、一気に不安そうな表情になった。
黒瓦の一軒家、通称『黒屋敷』……
その家は国道沿いに建ち、庭も広くて日当たり良好。
少し古いけど、家具家電付き。
一軒家なのに家賃も格安。
しかも今回無料！！
一見、好物件に見えるけど、そこにはもう一つ余計なものが付いていた。
【幽霊】……
『黒屋敷』は、いわゆる瑕疵物件なんです！！
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※1
美園アヤメ
町の総合病院に勤める看護師。
喫茶店『ストロベリームーン』の常連客。
特撮番組『地獄戦隊オニレンジャー』、通称『オニレン』の大ファンで腐女子。
※2
【噂の真相】事件の事。
