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(三波家・父親視点)
昨日遅くまで、マサエを呼び出した寺の娘の親と話をしていたので、寝不足だ。
まったく…娘が娘なら、父親も父親だ！
あの男は昔から口が巧かった。
学校でもその口の巧さを生かして、児童会長や生徒会長をしていた。
俺も選挙に出たが、一度も勝てなかった。
奴が寺を継ぐ為に、県外の高校に行った時は喜んだ。
高校こそ、俺が生徒会長になってやる！と思っていた。
ところがここで、思いもよらないライバルが現れた！元庄屋の分家の男が生意気にも、生徒会長に立候補したのだ。
家の敷地内には土地神様の流れを組む社がある。親父が家を建てた時から社守をして来たんだ！お前達なんかより、ずっと身分が高いんだぞ！！
それをたかが、元庄屋の分家のくせに生意気な！普通なら、社守の家の俺に遠慮して、立候補しないのが礼儀だろ！結局、高校の生徒会長はソイツに取られた。
アレから２０年余り、俺は今度こそあの男に勝ってやる！
俺は車に家族を乗せて、あの男の寺…寛現寺に向かっていた。ところがどういう訳か、車はまったく違うところを走り、車がたどり着いたのは、町を囲む山の麓にある古いお堂の前だった。
確か此処には【閻魔大王と天邪鬼】の像があったはずだ。
「あなた？どうしてこんな所に来たのよ？早くあの寺に行って、マサエを呼び出して脅した事を認めさせましょう！」
「パパ、此処どこ？」
嫌な予感がする。目的地とまったく違う場所に着くなんて、まるで最近のマサエと同じじゃないか！？
俺の予感は当たった。突然、車のエンジンが止まり窓を閉めているのに生臭い風が吹き、辺りは濃い霧に包まれた！
「な…なんだこの風と霧は？」
「何？この臭い！？ガソリン？」
「パパ、ママ早く逃げようよ！」
ところが、いくらやってもドアが開かない。
「故障か？この前点検に出したばかりなのに、ディーラーに電話して文句言わないと！」
「あなた！早く誰かに電話して、此処から出してもらいましょう！」
「いや…それがさっきから掛けてるんだが、電話もメールも繋がらないんだ！」
俺がそう言うと、女房の方も自分の携帯で助けを呼ぼうとしたが、やはり繋がらないらしく、焦っている。
「なんで繋がらないのよ！？」
マサエの方は、携帯すら出さない。
暫くすると、霧の中から誰かの気配がした。そう言えば、お堂の近くに運輸会社があった、もしかしたらそこの連中かもしれん。
「おーい！助けてくれ！！車のドアが開かないんだ！！」
ところがその声に気づいて、俺達の所に来たのは人間じゃなかった！
「「「オ…オバケ！？」」」
ろくろ首や一つ目小僧が車を囲んでいる。
『おー！居た居た！こんな所に居たぞ！』
「「ひっ！！な…何なの！？」」
女房とマサエは怯えた声を出す。
だが俺は平気そうな顔をして、ヤツらに凄んだ！
「お前達、俺が社守の家の者だと知って来たのか！？酷い目にあいたくなかったら、さっさと帰れ！！」
そう言って脅したのに、化け物共はまったく動じず、寧ろバカにした態度をとった。
『社守？それがどうした！？お前には、何の力も無いというのに！』
『お前が社守の仕事をしているところなど、見た事ないぞ！』
な…何故それを！？
『反省しないと此処から出してやらんぞ！嘘つき娘！！』
『社守の家の者が、神の住まいを荒らして、ただで済むと思うなよ！』
『娘の嘘を真に受けて、他人を攻撃してばかりいる愚か者共め！』
そう言ってヤツらは、何度も車を叩き揺さぶって脅す。
先に根を上げたのは、マサエだった。
「ごめんなさい！ごめんなさい！勝屋さんに呼び出されたなんて、嘘です！！【スクモ塚】を荒らして神様怒らせたのも、私と夕子なの！謝ります！謝りますから、た…助けてください！！」
「どういう事なの？家のマサエちゃんが、そんな事をする訳がないでしょ！！マサエちゃんは学校でも人気者で！」
「嘘なの！学校に友達なんか居ないわ！！中学の時、友達だった夕子だって…最近、着信拒否されてるし……
全部、パパとママの所為よ！友達とちょっと何かあったら、直ぐに怒鳴り込んで行って、その所為で皆んなにハブられてるのよ！！」
「そんな…嘘でしょマサエちゃん！？」
俺と女房はマサエの告白に、ショックを受けた。まさかそんな事になっていたなんて！
「パパもママも嫌い！大嫌いよ！！」
そう言ってマサエは、ドアを開けて出て行った。
今なら出れる！そう思ってドアを開けようとしたが、また開かなくなった。
『さて？お前らは、どうする？』
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※1
【社守】(やしろもり)
正式な役職名では、ありません。
寺に対する寺男と同じ様な役割で、この作品では、社の掃除をしたりする人の事を言います。
