42. 兄妹
※残酷表現がありますので苦手な方はご注意下さい
ティアの一言にフランドル公爵は一瞬ポカンとした後に笑い出した。
「殿下！お戯れが過ぎますぞ。貴女様は王ではない」
「いいえ、わたくしが王となります」
静かに告げたティアへ向けて動いたのはイーサンだった。
「ティターニア！！貴様何を言っているのか分かっているのか！！！」
ヒステリックに肘掛けを何度も叩きつけると大声で怒鳴り散らした。
「黙りなさい！イーサン！！」
ティアは怒鳴りつけるイーサンに一喝する。
妹から怒鳴られる事が、いや誰からも怒鳴られた事が無いイーサンはビクリと震え言葉を失う。
「…兄上。王には民を治め、国を護る責任がございます。幼き頃に即位された兄上はわたくしなどには到底理解できないご苦労があった事でしょう。ですが王になったからには、知らぬ存ぜぬでは許されないのです」
ティアはイーサンに向けてカーテシーをしながら低頭する。
「どうか兄上。ご自身の過ちを認め退位下さいませ」
これが兄を守る精一杯だ。自ら引いてくれればとティアは祈るが
「余は神託を受けた王だ！！正統な王はこのイーサンだ！！！」
頭を下げるティアに向かってイーサンは唾を撒き散らしながら怒鳴りつけた事で、その祈りは無残に散る。
「兄上。”神託の儀式”の真実をご存知ございませんか？」
ティアは睨みつける程の真剣な表情で兄に問うた。
「何を言って…」と反論しようとするイーサンはピタリと動きを止めた。そして迷うようにフランドル公爵に顔を向け「アドニス。あれは何だ？」そう言ってから呆然とする。
「陛下。貴方様は聖王の神殿で儀式を受けております。貴方こそ正統なセウェルスの国王でございます」
フランドル公爵は強く言うが「余は聖王の神殿でうけたのか？」とブルブルと震えだしたイーサンを見て、震えている事が理解出来ず首を傾げた。
「アドニス・フランドル。…貴方は”神託の儀式“を知らない。その正しい儀式は王族だけに伝わるものです」
「私は王妃殿下より儀式の内容を詳しく聞いております」
「あの儀式の内容は王族だけに伝わるもの。王族以外に説明する事は不可能。唯一許されているのは、儀式の場所、そして王は光が差すのではなく光を発するものだと言う事だけ」
フランドル公爵の反論に対し、ティアは冷たく言い放つ。
それを聞いたローランは目を見張った。
ティアは不可能と言った。つまり話したくても話す事が出来ないと言う事。フランドル公爵に謝った情報を伝えたのはティア達の母。
（ティアは母親が大罪を犯した事を全て知っていたのか）
だが王妃がイーサンを王に据える為に大罪を犯した理由は何だ。神託の儀式は王族だけで行うと言う事なら、儀式を行わなくとも王に選ばれたと伝えれば良いだけ。それを敢えて他人の目に触れさせる方法で儀式を行う必要が…そこまで考えてローランは口を押さえる。視線をオスカーに移すと、オスカーも初耳だったのか目を見開いていた。
「お兄様。貴方は前王の子ではありません」
ティアから発せられた衝撃の一言に、誰もが言葉を失った。
イーサンはティアの言葉を理解出来ず、パカリと口を開けている。
「貴方が何故王色を持つのか。王族が降嫁した先で王色を持つ者が産まれないように、王族に連なった事で産まれたのか。それはわたくしにもわかりません」
ティアはゆっくり壇上の中央に歩み、フランドル公爵を咎めるような厳しい眼差しで見下ろした。
フランドル公爵は先程とは打って変わり顔面蒼白になって小刻みに震える。
ローランとオスカーはそれで気付く。ローランは驚くだけだが、オスカーは側にあった椅子に手をつき青い顔でフランドル公爵を見つめていた。
「フランドル。儂らを謀ったか」
底冷えのする声が椅子に座るネヴァン公爵から発せられた。
激しい怒りが、後退りしたくなるような殺気が、ネヴァン公爵を包んでいる。
「ち、違う。ネヴァン！殿下がおかしくなられただけだ！！」
歴戦の将であるネヴァン公爵の殺気立った怒りは、貴族はもちろん、騎士団達をも圧倒する。ローランもこの殺気が自分に向けられたと想像するだけで身震いしてしまう程に恐ろしい。
フランドル公爵はネヴァン公爵の殺気にガタガタ震えながらそれでも必死に首を振って、否定する。
「ティターニア様を愚弄するか！！」
ネヴァン公爵が獣の咆哮のように叫びをあげ、大きな手が爆音をたてて肘掛けに打ち付けられた。
肘掛けは無残な音をたて破壊され、恐怖のあまりフランドル公爵は椅子から滑り落ち、イーサンは恐怖の叫びをあげる。流石に騎士団は耐えているが、貴族達には失神する者もいた。
ティアも驚きネヴァン公爵を見るが、その殺気に体を震わせている。ローランは堪らずティアの元に駆け寄ると、ネヴァンから放たれる殺気の盾になるようにティアの前に立った。背に庇われたティアは安堵の息をつく。
「大丈夫か？」
ローランか囁くと、ティアは小さく「はい」と返した。それを聞いたローランは「スチュワード」と口だけを動かした。
「オスカー達を護れ」と命ずるとスチュワードから承諾の返事がある。
オスカーはネヴァン公爵の殺気よりもティアの言葉の方が気になるのか、まだ顔色が悪い。
ネヴァンはユラリと巨体が立ち上がる。燃えるような殺気を放ちながら一歩ずつフランドル公爵に近付いていった。
「もう一度、儂の目を見て言ってみろ。フランドル」
