８１話 RDB、行動の開始
サーシャと赤い着物の女性は、互いに用事を済ませたあと、偶然再会する。
「希……またどっかに行ってたよね？ そもそも、ここで何をしてたの？」
鼻で息を大きく吐くと、サーシャはそう言った。椿との面会後、一度本拠地に戻ろうとしていた所、偶然彼女を見かけたので話しかけたのだ。
「それはこちらの台詞でもあるぞ？ お主、どこへ観光しに行ったのじゃ？」
希──先程、優貴と接触した赤い着物の女性──は、張り付いた笑顔でサーシャに笑いかけた。
「ボクは東京の下調べをしてたよ。後々RDBが活動する場だからね、敵の情報だけじゃ足りないでしょ？」
「ふむ──そうかそうか。わっちも同じくじゃ。てっきり、『罪人取締班に接触して裏切る』と思うておったが……検討違いじゃったな」
「ボクもてっきり、『優貴に会った』と思ってたよ。ああ、誤解してごめんね？」
二人は目を合わせ、そのまま凝視した。互いの瞳孔に潜む真実を掻き出すように。
少しして、サーシャが「はぁ」と口で息を大きく吐くと、諦めたように視線を逸らす。
「ま、君と押し問答じみたことをするつもりは無いよ。君も拠点に帰るんだろ？ 狩魔を呼ぼう」
「同意じゃ」
サーシャは自分の耳に、携帯を軽く押し付ける。コールがやけに長く感じた。
＊ ＊ ＊ ＊
足を組んで座っている聖華は、目新しい空間に居た。
音が消されたと思い込んでしまうくらいの静寂な空間。そんな場所に、「入れ」という男の声がした。
その男に促されその空間に足を踏み込んだのは、彼女にとって──はるか昔の上司だった。
「久しぶりだねぇ。随分とここの暮らしが様になってるじゃないか、白虎」
「はっ、雑な皮肉を言うためだけに来たのか？ 玄武、俺は絞首刑から逃れる方法を考えなきゃいけねぇんだ。時間が惜しいんだよ」
「はははっ」と聖華は笑う。空っぽな笑いで眉間にシワを寄せる白虎を眺めながら、聖華は目的を話す。
「あたしがまだ玄武だった頃、プロ・ノービスの罪人を増やす技術はRDBから輸入したと聞いたよ。あれは本当かい？」
「本当だな」
「──そうかい。あと、あんたはプロ・ノービスとRDBの関係について知ってることはあるかい？」
「……元々、プロ・ノービスに資金援助していたのがRDBだ。あいつらはどうやら、罪人取締班との敵対関係を維持して欲しかったらしい」
「──？」
「あ？ どうした？」という白虎の問いに、聖華は率直に心情を伝える。
「やけに正直に答えるねぇ。てっきり黙りこくると思ってたんだけど──」
「俺はもう、この世界に必要無くなったモノだからな。能力を発動するための薬がねぇ俺は、ただのスピーカーにすぎねぇ」
「所詮、諦観ってやつだ」と白虎は言う。その言い草は、確かに人生そのものを諦めていた。
聖華は彼の認識を改めると、先程よりも落ち着いた様子で話を続ける。
「罪人取締班の味方になりそうな人、誰か心当たりないかい？ 言い換えれば、正義感の強い人だね」
「……おいお前、紙とペン渡せ」
そう言って見張りの警察官を、首元を引っ掻くような目で睨む。
その様子に気圧された警察官から紙とペンを貰うと、白虎はそこに住所を書き出して聖華に見せる。
「ここに行け。プロ・ノービスに勧誘しようとした奴がいたが──断られたどころか、危うく殺されかけた。正義感が強いっつうよりも、頑固な印象があったな」
「あんたが殺されかけたのかい？ よっぽど強いんだねぇ」
聖華はからかい気味で言う。しかしそれに反論もせず、ふてくされたように無言で目をそらす白虎を見て、その人物がどれほどの者なのかを察した。
＊
去り際に聖華は「ありがとね」と言って、その空間から足を運んだ。
白虎の情報が正しければ、RDBにも罪人を作る技術も、他の誰かに援助できるほどの資金もある。しかし白虎は、それ以上のことを知らない様子だった。
RDBの概要について何か知れればいいと思っていた聖華だが、それに関しての収穫はさほどなかった。
唯一頼りなのは、白虎から教えられた住所だった。
その住所を取締班に知らせようと、菫に電話をかけようとしたその時だった。
突然、聖華の視界でうっすらと捉えていたはずの、高層マンションが倒壊したのだ。
コンクリートが粉状となって、空気中に一斉放出される。思わず、聖華は顔を隠す。
自然災害ではないと、聖華はすぐに分かった。その倒壊が、下からひび割れていたためである。
人為的であると聖華は確信して、そう遠くないその現場まで突っ走る。
＊
「ああっ！ ついにやっちゃった！ 僕のせいで、何人もの人が死んじゃった！ おぞましいおぞましい！」
低いしゃがれた声。興奮した口ぶりで、今の心情を話していた。
聖華が見たのは、三十代前半だと捉えられる男。黒シャツにダメージジーパンの、変わった男。
「止まりな！ あんた、RDBだね？」
「ああっ！ ついにバレちゃった！ 僕の行動が蔑まれてしまうんだ！ おそろしいおそろしい！」
聖華は右足を踏み鳴らし、「《発動》！」と言う。障壁をその男目掛けて引き伸ばした。
その男は素手でその障壁を触ると、障壁は粉々に砕け散ってしまった。
「障壁が……!?」
「ああっ！ ついに発動しちゃった！ 僕を殺そうとした攻撃を何事もなく壊しちゃった！ うらめしいうらめしい！」
「──なんだよ、こいつ……」
聖華のそのセリフは、彼の能力だけではなく、人間性についても言及されていた。
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