６５話 間違いだらけ
遅くなってしまい、申し訳ございません！
今回は、青龍の過去を綴りました！
＊ ＊ ＊ ＊
お父さんは元々、ある大手ワイン企業の社長だった。そこの社員であるお母さんと恋に落ち、共に仕事を手放して、地方で暮らすようになった。
その後にボクが産まれた。赤子の中だと小さいほうだったらしい。
ボクは、どんなことがあっても支えてくれる優しいお父さんと、周りの人を笑顔にする優しいお母さんが大好きだった。
近くの学校で、友達とのんびりと過ごし、家に帰っては、農家として働き始めた両親の手伝いをした。
そんな暮らしが大好きで幸せで、もはやこれ以上望むと罰があたりそうだった。
＊
「ねえねえ！ 青泉、共由さん！ コレ見て！」
気品がありそうな声色。その実、無邪気な子供のように弾んだ声。ボクのお母さんの、いつもの声だった。
ボクとお父さんは彼女の背後から、スマートフォンをぬっと覗き込んだ。
するとそこには、『最近のトレンド！ 神秘の甘さのリンゴ、「神木のしずく」！』と書いてあった。
「すごい！ これってボクたちのリンゴだよね!?」
「人気になるのは嬉しいことだな。今までの苦労が報われ……ううっ」
「ちょっと共由さんったら！ ふふっ、困った人ね」
両親は果物、特にリンゴに力をかけていた。どうして甘いのか、詳しい理屈は理解できなかった。
お父さんの徹底した土地の管理と、お母さんの丁寧でミスのない育て方でできた、奇跡の代物らしい。
ボクは少し誇らしかった。こんなすごい、お父さんお母さんの子供で。
この幸せが続く──と思っていた。あの日までは。
＊
ボクが十六歳、高校に入学したくらいの時期の日だった。その日、お母さんは都会の方に出向いて、農家として大事な会談をしに行った。
何でも、あるコンビニ会社のオリジナルスイーツの材料として自分たちのリンゴが使われるとのことだった。
ボクとお父さんが結果を心待ちにしてた夕方、お母さんが青ざめた表情で都会から帰ってきた。
「二人とも──ごめんっ……！」
突然、お母さんがその場に崩れ落ちた。綺麗だった目元を抑えた、しなやかな左手からは涙が漏れていた。
落ち込みとか、後悔とか、そんなヤワなものじゃない。泣く理由がとても、『会談のことではない』ように思えた。
電車の線路に人を突き落としたのだ。
と言っても、お母さんもまた、よそ見して話していたカップルに背中を押されたのだが。
落とされたのは、40代のサラリーマンだった。お母さんが、とっさに助けようとした瞬間。
右側から瞳を刺すような光が。
男性の頭は、ちょうどレールの上にあった。もちろん即死だった。
カバとスイカのような死に方だったらしい。
お母さんに故意はなく、警察に事情を説明した後、咎めなしで済んだらしい。
ただ、警察もお母さんが虚偽の説明、もしくは『過失致死』の疑いも調査してるらしい。
そして、最も恐ろしい事態が起きた。それは──
「私──罪人に、なっちゃった……っ」
＊
いくら後ろが悪いとはいえ、突き落としたのは自分。『例え後ろに当たられても動じなかったら、そんな能力があったら』、とお母さんは自分を責めた。
自分の体を完全静止させる能力、『不退去罪』。それがお母さんに認められた能力だった。
＊
お母さんは数日寝込んだ。無理もない、平和な日々から突然の殺人。誰でも落ち込む。
しかし、寝込んだ後はいつものお母さんに戻っていた。
「青泉？ 今日のお弁当には、たこさんウィンナー六体分！ ね？ 可愛いでしょー」
「数えるなら、六体じゃなくて六匹でしょ？ 六体はもう怪獣の数え方だよ……」
だから、ボクもお父さんもいつも通り接した。
お母さんがボク達に対して望んでいたのは、『変化』じゃない。
『不変』だ。
＊
まだ近所にもバレず、家族だけで秘密を守り通そうとしていた日々。
そんな中でも幸せだった、ボクの十八歳の誕生日の日だった。
「危ないっ!! は、《発動》っ！」
『眉をひそめた』お母さんは、ボクが反応できないほど素早く身を乗り出した。罪人特有の反射速度だった。
お母さんが仁王立ちした前にはトラック、後ろには幼稚園児がいた。
母親は携帯をいじっていて、我が子を監視していなかったのだ。
「お母さんっ!!」
「恵理子っ!!」
ボクとお父さんは、我を忘れてお母さんの下に走り出していた。
罪人になってから、お母さんは「万が一があるかもっ！」と、能力の練習をしていた。
能力を使い慣れていたのは不幸中の幸いだろう。
「……けほっ」
しかし、自分を完全静止するということは、後ろには吹き飛ばない。言わば、エネルギーを全て受けきる危険な行為だった。
トラックはおかげで完全に止まり、子供も無事だった。
しかし、当のお母さんは吐血。能力を解除すれば、すぐさま倒れそうだった。
「あれ、恵理子さんよね。何か変じゃない？」
「罪人よ……。あの力は、罪人の力よ……!?」
「前々から、リンゴが突然売れたりするのは怪しいと思ってたけど……まさか罪人なんてねぇ」
「私は最初から、罪人だって疑ってたわよ！ ホント、今まで話してた時間返して欲しいわ！」
人を救った相手にかける言葉とは思えなかった。子供の母親は、その場から子供を抱えると、お母さんには何も言わずにそそくさと退場した。
（なんだこいつら。これが罪人への差別なのか？ 人を救った罪人でもこれなのか？）
当時のボクは憎悪にまみれた。世界の闇というものを悟った瞬間だった。
＊
お母さんは、命は助かったものの、大きな怪我が残った。
もちろん病院に連れていった。初めは手当てをしてくれていたが、担当医者は突然こんなことを言った。
「もうこれ以上罪人の手当てはしません」と。まだ治療段階だったため、手当てを継続してくれる病院を探し回った。
しかしどこもかしこも、そんな言葉で一点ばりだった。
当時は『罪人受付可能の病院』がなかったのだ。
お母さんが罪人とバレた原因、それがある記事『衝撃的事実！ 「神木のしずく」の農家、雲原恵理子さんが罪人だった!?』というものだ。
マスコミにとっては、まさに神秘の甘さの蜜だろう。
世界は腐っている。罪人がどんなことをしても悪なんだもんな。
本当に……腐っている。
＊
ボク達だけで、お母さんを救うしかなかった。お母さんを個室のベッドに寝かせ、素人なりに努力した。
初め、お母さんは痛みで少し苦しそうだった。無理もない、縫合したもののお腹が裂けていたのだから。
お腹だけじゃない、頭や肩、脚、全体的に酷い状態で、とても動けない状況だった。
それでも、お母さんは笑顔を繕っていた。ボク達を安心させようとしていたのだろう。
しかし、その笑顔を見ると心が傷んだ。
いつの間にか、お母さんは痛みに耐えきれなくなっていた。
毎日、毎時毎分毎秒、どうしようもできない激痛が走る。
食事を運ぶ度、ベッドのシーツや横の壁の引っ掻き傷が多くなっている。
ボクが食事を運ぶ度にこう言われる。
「あの時……誕生日プレゼントを買いに行かなければ」
お母さんは日頃の痛みで、だんだんと精神が蝕まれていたのだ。
あんなに心優しい、心の底から喜びを表現できるお母さんが、廃れ、暴れ、のたうち回る。
挙句にボク達を罵倒し暴言を吐く。……それでも、まだお母さんの面影はあったのだ。
＊
ある日の夜、物音がした。お母さんの寝床だ。
恐る恐る見に行くと、お母さんはいつも以上に暴れていた。
──笑いながら。
「あはははっ!! ぎゃははははははっっ!!」
そこには、ついにお母さんの面影もなかった。
お母さんが、最後の最後まで大事に守っていた精神が、ボロボロだった精神が、苦痛に喰らい尽くされたのだ。
おそらく、痛みで藻掻くうちに縫合した腹の糸が抜け、傷口が完全に開いてしまったのがきっかけだろう。
衣服の腹部分は赤く染まり、他の傷口からも少しずつ赤が侵食した。
「はははっ!! ぎゃっはははははははははっ!! あはははははははははははははははははははははははは…………」
お母さんは、完全にイカれたラジオのように笑う。
笑う、笑う、笑う。
＊
お母さんの葬式には誰も来なかった。実の両親でさえも。
結局、ボク達に知識がなかったせいで、お母さんを『殺してしまった』。
もう一度、もう一度だけ、『お母さんと会いたかった』。
そんな理由で手に入れてしまったのは、『墳墓発掘罪』だった。
お父さんは……恨んでいた。
あの時救おうとしなかった……いや、どんなチャンスもドブに捨てた自分を恨んだ。
お父さんは、『自分を殺したい』理由で『殺人罪』を手に入れてしまった。
＊
お父さんは、プロ・ノービスを立ち上げた。罪人の善行を見せつけて、罪人を認めてもらう団体だ。
ボクはお父さんに失望した。お母さんが身をもって証明したことを、何も覚えてなかった。
お父さんは「力で解決せず、誠意で解決する」と言った。
お母さんと同じ道を歩むことで、お母さんに許してもらおうとしたのか？
……違う、違う違う。
子供を守らなかったあいつも、罪人を悪だと決めつけるあいつらも、人と同じように救わないあいつらも、甘い蜜に集るあいつらも。
悪いのは絶対あいつらだ。だから、認めてもらうんじゃない。思い知らせるんだよ。
お母さんが世界に対して望んでいたのは、『不変』じゃない。
『変化』だ。
＊
お父さんは死んだ。プロ・ノービスの罪人を庇うために。罪人を許さない過激派から庇うために。
最後の最後までボクに笑っていた。プロ・ノービスを任せた、一般人を悪く思わないでくれ。
そんな眼差しだと一瞬で気がついた。
ごめんねお父さん。ボクが早めに説得しなかったからだよね。だからそんな、お門違いなんでしょ？
お父さんは実質、『ボクが殺した』ようなものだよね。ごめんね。
でも大丈夫だよ。お父さん、お母さん。
ボクがいる限り、
何回でも、
何回でも、
蘇らさせてあげる。
三人で一緒に、罪人の世界を見ようね。
ね？
恐らく、残り三話くらいだと思います！
続編は書く予定なのでよろしくお願いします！
