４０話 東京ＶＳ京都 (先鋒戦)
新しい能力が追加されます。詳細は後書きの方で。
東京の罪人取締班(椿、凛、聖華、美羽、優貴)と、埼玉の罪人取締班(徳人、メガネの少年、着物の少女、気品ある老人、ムキムキの男性)が練習場に入ったところから始まります。
「はえーっ、ここが練習場ですかぁ。随分と大きいですねぇ」
京都の取締班班長の徳人さんは、上を見上げたり周りをくるくると見渡したりして言った。
そして徳人さんは朗らかな笑顔をして、続けて話す。
「昨日も言わせてもらいましたが、もう一度ルールを確認しますね」
彼の話によると、ルールは至ってシンプル。
チームの勝敗は、勝ち数を参照にする『星取り形式』。先鋒から大将までを決め、一対一の勝負を五回。
相手が降参するか、相手の背中に付けられている貼り紙を取ったら勝ち。
「これはあくまでも『オリエンテーション』。互いに怪我はさせないように、楽しく行いましょう」
とのことだ。
大将は班長同士の闘いになるだろうから、先鋒から副将の中で、いかに多く勝利するかが大事になるだろう。
俺たち東京チームは、割り振りを行うために作戦会議をすることになった。
＊
「どっ、どうしますか！？」
「しーっ！ 美羽、静かに。相手に聞こえるよ？」
美羽の暴走を、聖華さんは優しく制止した。美羽は焦ったように、口元を手で隠す。
班長はその一部始終を苦笑いで眺めると、こちらに向き直って話し始めた。
「まあ、京都の方がどんな戦い方か分からないからね。だけど、ある定石があってね」
俺は、班長の話に興味を示すように聞く。
「定石……というのは？」
「先鋒は豪快な、次鋒はテクニカルな、中堅はオールマイティな、副将は確実な選手にするという定石だよ。今回は、それに合わせてみよう」
班長は、やはりやるからには勝ちたいのだろうか、堅実な作戦を立てた。
かくして先鋒が聖華さん、次鋒が美羽、中堅が凛さん、副将が俺で、大将が班長で決定した。
副将というポジションはかなり緊張するが……東京チームの為にも頑張ろう。
＊
互いに準備の整った様子で、東京チームと京都チームが対面する。
徳人さんが楽しみ半分の口調で聞く。
「どうやら決まったようですね。恐れ多ながら、そちらの実力を見させてもらいます」
班長も、彼に似たような笑みで返す。
「そちらこそ。お互い、素晴らしい闘いにしましょう」
二人は、まるで心が通じているように握手を交わした。
こうして、合同演習が幕を開けることになる。
＊
まずは先鋒戦。こちらは聖華さん、相手はメガネをかけ、分厚い本を抱えた少年だ。
「相手はあんたかい？ 手加減はしないよ！」
「て、手加減無しですか……！ こちらも、全力を出さなければ！」
各々のチームの残りの四人は、選手の後ろ側で座っていた。
赤い貼り紙が、聖華さんの背中に付いているのを確認できる。あれを取られたら負けか……。
「聖華さん、頑張ってくださぁい！！」
「昌也ー！ 負けるんじゃないぞー！」
こちらの美羽の声と、あちらの着物の少女の声が重なる。
互いに邪魔されたからか、美羽と少女の、二人の睨む目線が重なる。
徳人さんが練習場の中心に立って、手を大きく上げる。
徳人さんは、選手二人に聞くように響く声で言う。
「両者準備はいいです？ では、先鋒戦……」
少しの間。その重たい間が何故かこちらまで伝わり、心が張り詰めるような気分になる。
「始め！」
徳人さんは手を勢いよく振り下ろすと、この闘いの火蓋を切る。
それとほぼ同時、そのくらいに動いたのは聖華さんだった。
「《発動》！」
発動条件を満たし、目の前に、一つの障壁を展開する……はずだった。
「はっ、《発動》！！」
メガネの……昌也と呼ばれていた彼は、ピシッと『天井を指さす』ように手を上げる。
聖華さんの障壁が……発動しない。いや、よく見ると聖華さんの足元には、確かに障壁がある。
これは……？
俺の疑問に答えるように、聖華さんは驚いた声で話す。
「障壁の展開が……『めちゃくちゃ遅い』ってことだね、こりゃ」
戸惑う彼女に、昌也さんは彼女の元へ駆ける。
「あれが展開しきる前に……急がないと！」
彼は、『何かを遅らせる』能力者ってことか。
聖華さん、どう動くんだ？
「……《発動》！」
「無駄です！ 《発動》！」
聖華さんの発動に、とてつもない速さで反応する昌也さん。
これで、聖華さんの障壁も事実上発動を封じられた。
昌也さんが聖華さんに寄る。聖華さんは拳を前に構えると、
「……じゃあ、能力無しでやってやるさ！」
と、ファイティングポーズをとった。
聖華さんは体術もできる。一方の昌也さんは、お世辞にも運動が得意そうに見えない。
これで聖華さんが有利そうに見えるが……。
それを裏切るように、昌也さんが言う。
「一つ解除して……《発動》！」
彼の発言直後、彼の背後で突然障壁が展開された。そして、『聖華さんの行動が著しく鈍った』。
昌也さんの能力は人間にもかけられるのか……恐ろしい能力だ。
ただ、一つ解除ということは、スローにできるのは最大二つまでか。
先程の展開された障壁は、聖華さんが最初に発動したものだろう。
昌也さんが、障壁の内側へと入ったため、聖華さんの一つ目のものは無意味となった。
このままだと、聖華さんは不利だ。……圧倒的に。
聖華さんが負ける……そう思った時、昌也さんが突然、その場に崩れ落ちた。
意識していない嗚咽が、昌也さんの口から出る。
「うっ……お、重……！」
何が起きたのか、俺が考察しようとしたその時、あちらの着物の少女が声を張り上げる。
「昌也ー！ 一つ解除しないと欠点がどんどんキツくなるぞー！」
あれが……昌也さんの欠点なのか？ だとしたら、『体が重くなる』という欠点か。
そうだとしたら彼女の言う通り、どちらかを解除しないと欠点が和らがずに、いつか昌也さんは動けなくなるだろう。
昌也さんはアドバイスを受け、苦しそうな表情で話す。
「じ、じゃあ……解除！」
恐らく解除したのは、聖華さんのもう一つの障壁だろう。
聖華さんが、先程から微動だにしていないのがそれを裏付ける。
なので結果的に、聖華さんの不利には変わりない。……そのはずだった。
刹那、昌也さんは横へと飛ばされる。
「っ！？」
昌也さんは声にならない叫びを発する。そして、壁に背中を合わせる形となった。
さらに彼は、壁に背をつけたまま地面に座り込む。
正体は、聖華さんの障壁だった。ただ、それは昌也さんを吹き飛ばすというより、壁まで運んだという表記が正しい。
なので彼の体に、衝撃は加わらなかったようだ。
しかし代わりに、彼は審判役の徳人さんに、降参の意を表明する。
その理由は昌也さん本人の口から説明された。
「……今ので、貼り紙が取れてしまいました」
壁に背を引きずったため、自然と紙が剥がれてしまったのだ。証拠に、彼の尻元には青い貼り紙が落ちていた。
徳人さんはそれを確認すると、また響くようや声を張り上げる。
「勝者、東京チーム！」
途端に、聖華さんは「いたっ！」と、その場に座り込んだ。昌也さんの能力が解除されたのだろう。
聖華さんの勝因は、二枚目の障壁をあらかじめ、あのように発動しておいたことだ。
彼の能力をいち早く理解し、それを逆に利用して、近づくと壁へ彼を運ぶ罠のようにした。
それでも勝てる可能性は低かったが、聖華さんはその賭けに勝利した。
彼女自身も、苦肉の策と思ったに違いない。
＊
聖華さんは、未だ座り込む昌也さんのところに歩み寄ると、手を差し伸べた。
「いい勝負だったよ……！ どこか違ったらあたしは負けてたねぇ」
「あはは……ありがとうございました。あと一息だったのに……悔しいです」
そう発言して、昌也さんは聖華さんの手をとる。
これで一つの友情が結ばれた……ように見えた次の瞬間、
「おっも！！」
「あっつ！！」
二人は一瞬にして手を離し合った。
聖華さんの『体温の上昇』で昌也さんは反射的に、昌也さんの『体重の増加』で聖華さんは諦めて手を離した。
かっこいい勝負には間違いないが、最後はかっこがつかない先鋒戦となった。
新能力者、光野昌也の使用許可証です。
┏ ┓
光野 昌也 様
貴方は罪人となりました。
これは貴方の能力、『業務妨害罪』の使
用許可証です。
この能力の詳細は以下の通りです。
あなたの能力は発動条件達成後、ある対
象の速度を十分の一にする能力です。対
象は最大で二つまでです。
『発動条件』：人差し指で上方向を指す
『発動中、あなたが有する利点』：反射
速度の上昇。
『発動中、あなたが有する欠点』：体重
の大幅な上昇。
┗ ┛
ご愛読ありがとうございます。次回も宜しくお願いします。
