１６８話 終末②
風は素早い動きでルドラに近づく。
まずはあなたです。
「っ……なんで、動けてるんスか……？」
風は答えず、ルドラに触れようとした。その時──
「おやめなさい」
どこからともなく声がした。その声からは、気品と同時に優しさも感じる。
しかしその優しさは、少なくとも風に向けてではない。語気からしてもそれを感じ取れた。
その声の主の方を見ると、そこには二人の女性の姿があった。
「眼音？ それに希も……？」
「遅くなりました、あなた。もう大丈夫です」
よく見ると、眼音の首元には『青いマフラー』がかかっていた。
まさに今、優貴が持っているのと同じような──
「ふっ、やっぱりか」
「優貴、どうしたんだ？」
和也が彼を心配する中、優貴は突然、首にかかっていた青いマフラーをほどき、それを地面へ捨てた。
優貴は呆れたような顔で希を見る。
「──そっちが、本物か」
「ふふっ、悪いのう。子どもを騙すなど、母親失格じゃな」
……偽物？ いや、それは本物として出したはず──
「勘違いするな、童。確かにお主はこれを本物と思っていたようじゃが、生憎これを作ったのはお主じゃない、わっち達学者じゃ。偽物と本物をそっくりに作るなどできるに決まっておるじゃろ」
風は少し吹き荒れる。
希は不敵な笑みを浮かべて続ける。
「良いか、本物は今眼音の首にあるこれじゃ。素人なりのミスリードはどうじゃ？」
っ──だとしても、それで何をするつもりですか？ 眼音さんの能力は、触れたものの情報を書き換える能力……戦力にはならないと思いますが
「いえ、もうしましたよ」
動揺する風をさらに追い詰めるように、眼音が告げる。
「あなたは、この世界を『物語』と言っていました。もしここが、漫画かアニメ、はたまた小説となっているならば、きっとあなたの世界のどこかにあるはず……そこで私は能力を使いました」
……まさか、いや、ありえない！ だって、あなたの能力は触れたもの──
「ええ。ただ、私はこの小説の登場人物。それはもう密接に触れていますよね、この物語に」
眼音は恐れもせず、堂々と風に近づく。
「だから私は、この小説情報を『切り取り線』まで巻き戻しました。皆さんが殺された世界線を、なかったことにするために」
っ……できる、わけが…………
「この『青いマフラー』のおかげで、私の能力は強力になりました。私の体に負担を与えてまで、あなたに勝とうとしています。これでもまだ、登場人物に意志は無いと言えますか？」
眼音は右手で銃の形を作り、風の胸に突きつける。
『バン』と彼女が呟く :ว・『と、本当に発砲したような音と銃撃が空気中に響いた』∢₂_ 。
っ──!?
「あなたには見えないでしょうけど、小説情報を書き換えました。あまり無茶な改変は危険ですが、この程度ならできるようになりました」
風は危険だと判断したのか、彼女の元から大きく離れた。
眼音は優貴と和也の方を見る。二人のボロボロな体を見て、少し後ろめたい表情をしながら手招きする。
二人はゆっくりと彼女に近づく。
「覚えていますか？ あなた達に遺伝子情報を与えたのを。それは──原初の能力を目覚めさせる遺伝子です」
「原初の、能力？」
「私はずっと考えていました。私たち学者が、溶かした宝石を飲んだ時、お腹の中にいる子どもに影響が本当に無かったのか」
到着した二人は、眼音に手を握られる。
眼音が目を瞑ると、二人の手は徐々に光り始めていた。
「結論から言うと、ありました。あなたたちにも、原初の能力が宿っているのです。ただ、その時はまだ胎児だったため、遺伝子の中でその能力が眠っていました。なので、今──覚ましますね」
一際強く輝いた後、優貴と和也の頭に『使用許可証』が表れた。
その能力名を見ると、懐かしい思い出が込み上げる。
その能力は──『暴行罪』だった。
「今、二つの『暴行罪』を発動してください」
ふっ、残念ですが二つ合わせても10倍。私の『暴行罪』と『傷害罪』の15倍には──
「いえ、あなたのはたかが同時発動だからです。しかし、この子達は遺伝子レベルで能力を二つ持っています。5倍に跳ね上がった筋繊維に、さらに5倍の強化──」
優貴と和也は、風の元へ歩き出す。
その目つきは、全ての元凶に対しての恨み、怒り……『許せない』という感情が現れていた。
「すなわち、25倍の力です！」
二人の青年は、戦闘態勢に入った。
作者はここにいません。
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